Tang-dynastiet, der er kendt for sine kunstneriske, opfindsomme og kulturelle innovationer, betragtes som en "guldalder" i Kinas historie. Dynastiet, der strækker sig fra 618-906 e.Kr., oplevede en opblomstring af poesi og maleri, skabelsen af det berømte trefarvede glaserede keramik og træsnit og fremkomsten af banebrydende opfindelser som f.eks. krudt, der i sidste ende ændrede verden.

I løbet af Tang-dynastiet gennemsyrede buddhismen landets styreformer, mens dynastiets kunstneriske eksport blev internationalt kendt og efterlignet, og Tang-dynastiets glans og glans stod i skarp kontrast til den mørke middelalder i Europa.

Men hvad var Tang-dynastiet, hvordan blomstrede det, og hvorfor gik det i sidste ende til grunde?

Den blev født ud af kaos

Efter Han-dynastiets fald i 220 e.Kr. var de næste fire århundreder præget af krigsførende klaner, politiske mord og fremmede invasioner. De krigsførende klaner blev genforenet under det skånselsløse Sui-dynasti fra 581-617 e.Kr., som udførte store bedrifter såsom genopbygningen af den kinesiske mur og anlæggelsen af den store kanal, der forbandt de østlige sletter med de nordligefloder.

Solopgang på den store kanal i Kina af William Havell. 1816-17.

Billede: Wikimedia Commons

Det havde dog en pris: bønderne blev beskattet højt og tvunget til hårdt arbejde. Efter blot 36 år ved magten brød Sui-dynastiet sammen, efter at der var udbrudt folkelige optøjer som følge af store tab i en krig mod Korea.

Midt i kaoset greb Li-familien magten i hovedstaden Chang'an og skabte Tang-imperiet. I 618 erklærede Li Yuan sig selv for kejser Gaozu af Tang. Han opretholdt mange af de skånselsløse Sui-dynastiers praksis. Det var først efter at hans søn Taizong dræbte to af sine brødre og flere nevøer, tvang sin far til at abdicere og besteg tronen i 626 e.Kr., at Kinas gyldne tid for alvor begyndte.begyndte.

Reformer hjalp dynastiet til at blomstre

Kejser Taizong indskrænkede regeringen på både centralt og statsligt niveau. De sparede penge gjorde det muligt at købe fødevarer som overskud i tilfælde af hungersnød og økonomisk hjælp til landmænd i tilfælde af oversvømmelser eller andre katastrofer. Han indførte systemer til at identificere konfucianske soldater og placere dem i offentlig tjeneste, og han skabte eksamener, der gjorde det muligt for talentfulde lærde uden familieforbindelser at komme ind påderes præg i regeringen.

"De kejserlige eksamener": Kandidater til embedseksamen samles omkring den væg, hvor resultaterne var blevet hængt op. Kunstværk af Qiu Ying (ca. 1540).

Billede: Wikimedia Commons

Desuden erobrede han en del af Mongoliet fra tyrkerne og deltog i ekspeditioner langs Silkevejen, hvilket gjorde det muligt for Tang-Kina at være vært for persiske prinsesser, jødiske købmænd og indiske og tibetanske missionærer.

For første gang i århundreder havde det almindelige folk i Kina succes og var tilfredse, og det var i denne succesrige æra, at træsnittryk og krudt blev opfundet. Disse opfindelser blev afgørende for Kinas guldalder, og da de blev udbredt over hele verden, var de katalysatorer for begivenheder, der skulle ændre historien for altid.

Efter hans død i 649 blev kejser Taizong's søn Li Zhi den nye kejser Gaozong.

Kejser Gaozong blev regeret af sin konkubine kejserinde Wu

Wu var en af den afdøde kejser Taizongs konkubiner, men den nye kejser var dybt forelsket i hende og befalede, at hun skulle være ved hans side. Hun vandt kejser Gaozongs gunst frem for hans kone og fik hende afskediget. I 660 e.Kr. overtog Wu de fleste af kejser Gaozongs pligter, efter at han havde fået et slagtilfælde.

Wu Zetian fra et album fra det 18. århundrede med portrætter af 86 kinesiske kejsere, med kinesiske historiske noter.

Billede: offentligt domæne

Under hendes styre førte handelsruterne over land til store handelsaftaler med Vesten og andre dele af Eurasien, hvilket gjorde hovedstaden til en af de mest kosmopolitiske byer i verden. Handelen med tekstiler, mineraler og krydderier blomstrede, og de nye kontaktveje åbnede Tangkina yderligere for ændringer i kultur og samfund. Wu førte også en omfattende kampagne for kvinders rettigheder. I alt var hunvar sandsynligvis en yderst populær hersker, især blandt det almindelige folk.

Efter Gaozongs død i 683 e.Kr. beholdt Wu kontrollen gennem sine to sønner og udråbte sig selv til kejserinde af et nyt dynasti, Zhao-dynastiet, i 690 e.Kr. Dette skulle blive kortvarigt: hun blev tvunget til at abdicere og døde i 705 e.Kr. Det er sigende, at hendes gravsten efter hendes ønske blev efterladt blank: hun var ikke vellidt af mange konservative, som anså hendes ændringer for at være for radikale. Hun stolede på, at senerede lærde ville se positivt på hendes styre.

Efter nogle få års indbyrdes stridigheder og komplotter blev hendes barnebarn den nye kejser Xuanzong.

Kejser Xuanzong bragte riget til nye kulturelle højder

I løbet af sin regeringstid fra 713-756 e.Kr. - den længste af alle herskere i Tang-dynastiet - er Xuanzong mest kendt for at have lettet og opmuntret politiske, økonomiske, kulturelle og sociale bidrag fra hele riget. Indiens indflydelse på riget var markant, og kejseren bød taoistiske og buddhistiske gejstlige velkommen ved sit hof. I 845 var der 360.000 buddhistiske munke og nonner i heleimperiet.

Kejseren havde også en passion for musik og ridning og var berømt for at eje en troppe af danseheste. Han oprettede det kejserlige musikakademi for at udbrede den kinesiske musiks internationale indflydelse yderligere.

Tiden var også den mest blomstrende for kinesisk poesi. Li Bai og Du Fu anses generelt for at være Kinas største digtere, der levede i begyndelsen og midten af Tang-dynastiet, og de blev rost for deres naturalistiske tekster.

"Tang-hoffets fornøjelser". Ukendt kunstner. Dateres til Tang-dynastiet.

Billede: Wikimedia Commons

Kejser Xuanzongs fald kom til sidst. Han blev så forelsket i sin konkubine Yang Guifei, at han begyndte at ignorere sine kongelige pligter og forfremmede hendes familie til høje poster i regeringen. Den nordlige krigsherre An Lushan indledte et oprør mod ham, hvilket tvang kejseren til at abdicere, svækkede imperiet alvorligt og tabte store dele af det vestlige territorium. Det kostede angiveligt også millioner af liv.anslår dødstallet til 36 millioner, hvilket ville have været omkring en sjettedel af verdens befolkning.

Den gyldne æra var forbi

Derefter fortsatte dynastiets nedgang i anden halvdel af det 9. århundrede. Fraktioner inden for regeringen begyndte at fejde, hvilket førte til komplotter, skandaler og mord. Den centrale regering blev svækket, og dynastiet blev delt op i ti separate kongeriger.

Efter en række sammenbrud fra omkring 880 e.Kr. ødelagde nordlige angribere til sidst Tang-dynastiet og dermed Kinas gyldne tidsalder.

Den kinesiske stat skulle først nærme sig Tang-dynastiets magt og bredde om yderligere 600 år, da Ming-dynastiet afløste det mongolske Yuan-dynasti. Men Kinas guldalder var uden tvivl mere omfattende og sofistikeret end Indien eller det byzantinske imperium, og dets kulturelle, økonomiske, sociale og teknologiske innovationer har sat et varigt aftryk på verden.