Znana ze swoich artystycznych, pomysłowych i kulturalnych innowacji dynastia Tang jest uważana za "złoty wiek" chińskiej historii. Trwająca od 618 do 906 r. n.e. dynastia była świadkiem rozkwitu poezji i malarstwa, powstania słynnej trójkolorowej glazurowanej ceramiki i odbitek na drewnianych blokach oraz pojawienia się pionierskich wynalazków, takich jak proch strzelniczy, które ostatecznie zmieniły świat.

W trakcie panowania dynastii Tang buddyzm przeniknął do rządów kraju, a artystyczne wyroby dynastii zyskały międzynarodową sławę i były naśladowane. Co więcej, chwała i blask dynastii Tang stały w wyraźnym kontraście z ciemnymi wiekami w Europie.

Ale czym była dynastia Tang, jak kwitła i dlaczego ostatecznie upadła?

Zrodził się z chaosu

Po upadku dynastii Han w 220 r. n.e. następne cztery stulecia charakteryzowały się wojną klanów, morderstwami politycznymi i obcymi najeźdźcami. Zwaśnione klany zostały zjednoczone pod rządami bezwzględnej dynastii Sui w latach 581-617 n.e., która dokonała wielkich wyczynów, takich jak odbudowa Wielkiego Muru Chińskiego i budowa Wielkiego Kanału, który połączył wschodnie równiny z północnymi.rzeki.

Wschód słońca na Wielkim Kanale Chińskim autorstwa Williama Havella. 1816-17.

Image Credit: Wikimedia Commons

Miało to jednak swoją cenę: chłopi byli wysoko opodatkowani i zmuszani do ciężkiej pracy. Po zaledwie 36 latach panowania dynastia Sui upadła po tym, jak wybuchły zamieszki społeczne w odpowiedzi na ciężkie straty w wojnie z Koreą.

Wśród chaosu rodzina Li przejęła władzę w stolicy Chang'an i stworzyła imperium Tang. W 618 roku Li Yuan ogłosił się cesarzem Gaozu z Tang. Utrzymał on wiele praktyk bezwzględnej dynastii Sui. Dopiero gdy jego syn Taizong zabił dwóch swoich braci i kilku bratanków, zmusił ojca do abdykacji i wstąpił na tron w 626 roku n.e., rozpoczął się złoty wiek Chin.rozpoczął.

Reformy przyczyniły się do rozkwitu dynastii

Cesarz Taizong zmniejszył rząd zarówno na szczeblu centralnym, jak i państwowym. Zaoszczędzone pieniądze pozwoliły na nadwyżki żywności w przypadku głodu oraz na pomoc ekonomiczną dla rolników w przypadku powodzi lub innych klęsk żywiołowych. Stworzył systemy identyfikacji konfucjańskich żołnierzy i umieszczania ich w placówkach służby cywilnej, a także stworzył egzaminy, dzięki którym utalentowani uczeni bez powiązań rodzinnych mogli sięich znak w rządzie.

Egzaminy cesarskie" - kandydaci do służby cywilnej gromadzą się wokół ściany, na której wywieszono wyniki. Dzieło sztuki autorstwa Qiu Ying (ok. 1540).

Image Credit: Wikimedia Commons

Ponadto przejął od Turków część Mongolii i dołączył do wypraw wzdłuż Jedwabnego Szlaku. Dzięki temu Chiny Tang mogły gościć perskie księżniczki, żydowskich kupców oraz indyjskich i tybetańskich misjonarzy.

Zwykli ludzie w Chinach po raz pierwszy od stuleci odnieśli sukces i byli zadowoleni, a podczas tej pomyślnej ery wynaleziono druk drzeworytniczy i proch strzelniczy. Stały się one decydującymi wynalazkami złotego wieku Chin, a gdy zostały zaadoptowane na całym świecie, stały się katalizatorem wydarzeń, które na zawsze zmieniły historię.

Po jego śmierci w 649 roku nowym cesarzem Gaozongiem został syn cesarza Taizonga - Li Zhi.

Cesarz Gaozong był rządzony przez swoją konkubinę cesarzową Wu

Wu była jedną z konkubin zmarłego cesarza Taizonga.Jednak nowy cesarz był w niej głęboko zakochany i nakazał, aby była u jego boku.Zdobyła przychylność cesarza Gaozonga nad jego żoną i kazała ją zwolnić.W 660AD, Wu przejęła większość obowiązków cesarza Gaozonga po tym, jak ten miał udar.

Wu Zetian z XVIII-wiecznego albumu z portretami 86 cesarzy Chin, z chińskimi notami historycznymi.

Image Credit: Domena publiczna

Pod jej rządami lądowe szlaki handlowe doprowadziły do zawarcia ogromnych umów handlowych z Zachodem i innymi częściami Eurazji, czyniąc stolicę jednym z najbardziej kosmopolitycznych miast świata. Rozkwitł handel tekstyliami, minerałami i przyprawami, a nowo otwarte drogi kontaktu jeszcze bardziej otworzyły Chiny Tang na zmiany w kulturze i społeczeństwie. Wu prowadziła również intensywną kampanię na rzecz praw kobiet.był zapewne niezwykle popularnym władcą, zwłaszcza wśród pospólstwa.

Po śmierci Gaozonga w 683 r. n.e., Wu utrzymała kontrolę poprzez swoich dwóch synów, a w 690 r. n.e. ogłosiła się cesarzową nowej dynastii, Zhao. Trwało to krótko: została zmuszona do abdykacji, a następnie zmarła w 705 r. n.e. Znamienne jest, że na jej prośbę nagrobek pozostawiono pusty: nie lubiło jej wielu konserwatystów, którzy uważali jej zmiany za zbyt radykalne.Ufała, że późniejuczeni patrzyliby na jej rządy przychylnie.

Po kilku latach walk i spisków jej wnuk został nowym cesarzem Xuanzongiem.

Cesarz Xuanzong przeniósł imperium na nowe wyżyny kultury.

W czasie swoich rządów w latach 713-756 n.e. - najdłuższych spośród wszystkich władców dynastii Tang - Xuanzong jest najbardziej znany z ułatwiania i zachęcania do politycznego, ekonomicznego, kulturalnego i społecznego wkładu z całego imperium. Wpływ Indii na imperium był znaczący, a cesarz przyjął na swój dwór duchownych taoistycznych i buddyjskich. W 845 r. na całym obszarze imperium było 360 000 mnichów i mniszek buddyjskich.imperium.

Cesarz pasjonował się także muzyką i jeździectwem, posiadał m.in. trupę tańczących koni. Stworzył Cesarską Akademię Muzyczną, aby szerzyć międzynarodowe wpływy muzyki chińskiej.

Li Bai i Du Fu są powszechnie uważani za największych chińskich poetów, którzy żyli w początkowym i środkowym okresie dynastii Tang i byli chwaleni za naturalizm swoich pism.

'Przyjemności dworu Tang', artysta nieznany, datowany na dynastię Tang.

Image Credit: Wikimedia Commons

Upadek cesarza Xuanzonga w końcu nastąpił. Zakochał się on tak bardzo w swojej konkubinie Yang Guifei, że zaczął ignorować swoje królewskie obowiązki i promować jej rodzinę na wysokie stanowiska w rządzie. Północny watażka An Lushan zorganizował przeciwko niemu rebelię, która zmusiła cesarza do abdykacji, poważnie osłabiła imperium i utraciła wiele zachodnich terytoriów. Podobno kosztowała też miliony istnień ludzkich. Niektórzyumieszczają liczbę ofiar śmiertelnych nawet na poziomie 36 milionów, co stanowiłoby około jednej szóstej ludności świata.

Złoty wiek się skończył

Od tego momentu upadek dynastii postępował w drugiej połowie IX w. Frakcje w rządzie zaczęły się waśnić, co doprowadziło do spisków, skandali i zabójstw. Rząd centralny osłabł, a dynastia podzieliła się na dziesięć odrębnych królestw.

Po serii upadków od około 880 roku n.e. północni najeźdźcy ostatecznie zniszczyli dynastię Tang, a wraz z nią złoty wiek Chin.

Państwo chińskie nie zbliżyło się do potęgi i zasięgu Tangów przez kolejne 600 lat, kiedy to dynastia Ming zastąpiła mongolską dynastię Yuan. Jednakże zakres i wyrafinowanie złotego wieku Chin były prawdopodobnie większe niż Indii czy Cesarstwa Bizantyjskiego, a jego kulturowe, ekonomiczne, społeczne i technologiczne innowacje pozostawiły trwały ślad na świecie.