Chiny zaczęły przyjmować handel zagraniczny do portu w Kantonie pod koniec XVII w. Aby przeciwdziałać deficytowi handlowemu spowodowanemu przez brytyjski popyt na chińskie towary, należąca do Wielkiej Brytanii Kompania Wschodnioindyjska (EIC) rozpoczęła import opium do Chin.

Silnie uzależniające i drogie opium było niszczące dla Chińczyków. Ich próby zapobieżenia przedostaniu się narkotyku do ich kraju doprowadziły do dwóch wielkich konfliktów, których skutki widać do dziś.

Oto 20 faktów na temat wojen opiumowych:

1. Kompania Wschodnioindyjska przemycała opium do Chin przed pierwszą wojną opiumową

Opium sprowadzano do portu handlowego w Kantonie, a następnie przemycano do reszty Chin, które wciąż nie były otwarte na handel międzynarodowy. Produkowane w Indiach opium i przemyt wkrótce zapewniły 15-20% dochodów EIC.

Imperium Brytyjskie zaanektowało całe części subkontynentu indyjskiego, takie jak Sindh, w celu ochrony monopolu EIC na produkcję opium.

Przechowalnia stosów w fabryce opium w Patnie, Indie.

2. opium było społecznie wyniszczające w Chinach

Na początku XIX wieku w Chinach było 10-12 milionów osób uzależnionych od opium. Pomimo całkowitego zakazu używania narkotyku w 1796 roku każda klasa społeczna została dotknięta tym problemem. Szczególnie dotknięte zostały miasta nadmorskie, ponieważ Stany Zjednoczone, Francja i Portugalia dołączyły do Wielkiej Brytanii w dochodowym handlu.

W 1810 roku cesarz wydał edykt dotyczący kryzysu opiumowego. Zakazał w nim stosowania tej substancji, dodając, że,

"Opium ma szkodę, opium to trucizna, podkopująca nasze dobre obyczaje i moralność".

Edykt miał niewielki wpływ. Do 1839 roku aż 27% męskiej populacji Chin było uzależnionych od narkotyku.

Import opium do Chin 1650-1880 r. Image Credit: Philg88 / Commons.

3. Lin, wicekról cesarza, napisał do królowej Wiktorii z prośbą o interwencję.

Pod koniec lat 30. XIX wieku Brytyjczycy sprzedawali do Chin 1400 ton opium rocznie. Specjalny cesarski komisarz Lin Zexu otrzymał od cesarza zadanie zlikwidowania handlu. Napisał on list otwarty do królowej Wiktorii, w którym kwestionował moralność postępowania brytyjskiego rządu.

Lin przytoczył brytyjski zakaz dotyczący opium, mówiąc.

"Nie chcecie, aby opium szkodziło waszemu własnemu krajowi, ale decydujecie się sprowadzić tę szkodę na inne kraje, takie jak Chiny".

Pismo nie otrzymało żadnej odpowiedzi.

4. Lin ostatecznie skonfiskował ponad 1200 ton opium

Ostatecznie Lin skonfiskował 1200 ton opium, 70 000 fajek opiumowych i aresztował handlarzy. Wiele brytyjskich statków uciekło z portu w Kantonie, ale niektórzy handlarze zostali zmuszeni do oddania swoich zapasów po wysokich kosztach. Opium zostało zniszczone, a handel nim stał się karalny śmiercią.

Brytyjski superintendent handlu w Chinach, Charles Elliot, dowodził teraz flotą statków Royal Navy i statków handlowych, które stały bezczynnie przed portem w Kantonie.

5. wojna rozpoczęła się, gdy Royal Navy ostrzelała brytyjski statek handlowy

Elliot zarządził blokadę, aby uniemożliwić brytyjskim statkom handel z Chińczykami.W listopadzie 1839 r. Królewski Sakson próbował dopłynąć do Kantonu, a HMS Volage i HMS Hiacynt oddał strzały ostrzegawcze w jego kierunku. To spowodowało, że chińskie statki wypłynęły z portu, aby chronić Królewski Sakson .

W następującej po tym bitwie morskiej kilka chińskich okrętów zostało unieruchomionych, co zapowiadało ich gorszą pozycję w całym konflikcie.

6. minął prawie rok, zanim Brytyjczycy wysłali wojska

Incydent ten wywołał debatę i oburzenie w Wielkiej Brytanii. Niektórzy sympatyzowali z Chińczykami, ale wielu było wściekłych, że naruszony został wolny handel. Torysi i liberałowie sprzeciwiali się, by rząd Whigów poszedł na wojnę, ale ich wniosek został odrzucony zaledwie 9 głosami.

Lord Palmerston, premier Wielkiej Brytanii.

W czerwcu 1840 roku przybyły brytyjskie siły lądowe i morskie. Premier Palmerston polecił im zaangażować Chińczyków w ekspedycję karną i zająć wyspę jako przyszły punkt handlowy.

7) Zwycięstwo Brytyjczyków jest przykładem dyplomacji "gunboat diplomacy

Royal Navy zdeklasowała chińską flotę, a wojska brytyjskie odnosiły sukcesy w zdobywaniu głównych portów. Choroba była często większym zagrożeniem dla brytyjskich żołnierzy niż walka. Brytyjczycy ponieśli zaledwie kilkaset ofiar, podczas gdy Chińczycy stracili nawet 20 tysięcy ludzi.

Bombardowania artyleryjskie Royal Navy zapewniły zdobycie chińskich portów i miast rzecznych, w tym Szanghaju. Gdy flota brytyjska dotarła do Nankinu, Chińczycy w końcu poprosili o negocjacje.

HMS Nemezis niszcząc chińskie łodzie wojenne.

8. Brytyjska flota była w lidze sama w sobie.

Statki parowe, takie jak HMS Nemezis mogły poruszać się pod wiatr i pływy morskie, co było bardzo przydatne przy atakach na chińskie miasta położone dalej w górę Rzeki Perłowej i Jangcy. Kilka z brytyjskich okrętów wojennych miało na pokładzie więcej dział niż całe floty chińskich junkrów wojennych.

9. traktat po wojnie był bardzo jednostronny

Traktat nankiński został podpisany na pokładzie HMS Cornwallis 29 sierpnia 1842 r. Chiny zgodziły się otworzyć więcej portów dla handlu zagranicznego, oprócz tego ponownie otworzyły port w Kantonie i wyłączyły obywateli brytyjskich spod prawa chińskiego. Postawiło to Chiny w bardzo niekorzystnej sytuacji w handlu międzynarodowym.

Brytyjczycy zażądali także 21 000 000 dolarów odszkodowania za opium i koszty wojny, przy czym 6 000 000 dolarów miało być wypłacone natychmiast.

Traktat z Nankinu, 1842 r.

10. po pierwszej wojnie opiumowej Hongkong został oddany Wielkiej Brytanii na zawsze

W ramach traktatu nankińskiego wyspa Hongkong oraz szereg mniejszych okolicznych wysp zostały przekazane Brytyjczykom. Kiedy Royal Navy po raz pierwszy wylądowała w Hongkongu w 1841 r., liczył on 7 500 mieszkańców; do 1865 r. jego sukces jako punktu handlowego oraz trudności w Chinach sprawiły, że liczba ludności wzrosła do 126 000.

Hongkong pozostawał kolonią brytyjską przez 156 lat. Został przekazany z powrotem rządowi chińskiemu w lipcu 1997 r. W tym czasie zamieszkiwało go 6,5 mln osób. Hongkongowi przyznano status "specjalnego regionu administracyjnego", co oznacza, że jego system zarządzania i system gospodarczy różnią się od systemu obowiązującego w Chinach kontynentalnych.

HMS Cornwallis salutując z okazji zawarcia traktatu w Nanking.

11. po zawarciu traktatu napięcie pozostało wysokie

Chiński antagonizm wobec handlu opium trwał nadal i nadal atakowali oni brytyjskich poddanych w pobliżu Kantonu. W 1847 r. Brytyjczycy zajęli ważne forty rzeczne jako karę za te nadużycia, w ramach Wyprawy do Kantonu. Wielka Brytania wkrótce zaczęła domagać się renegocjacji traktatu nankińskiego i legalizacji handlu opium.

12. ostatecznie chińscy marines zajęli statek towarowy

W październiku 1856 roku chińscy marines w Kantonie zajęli statek towarowy, tj. Strzałka, Podejrzani o piractwo, podobno opuścili brytyjską flagę; w odpowiedzi flota brytyjska zniszczyła chińskie forty pod Kantonem. Napięcie wzrosło, gdy chiński komisarz wyznaczył 100 dolarów nagrody za każdą zabraną głowę Brytyjczyka.

Chińscy palacze opium, ok. 1858 r.

13) Problemy spowodowały przeprowadzenie wyborów powszechnych w Wielkiej Brytanii

Whigowy rząd Lorda Palmerstona w Wielkiej Brytanii został potępiony za swoje działania z powodów moralnych. Radykałowie, liberałowie i torysi głosowali za ocenzurowaniem rządu i wygrali większością 16. W efekcie odbyły się wybory powszechne w 1857 roku.

Jednak nacjonalistyczne, pro-wojenne stanowisko Palmerstona było popularne i uzyskał on większość 83 głosów. Wojna na dużą skalę była teraz nieunikniona.

14. Francja przyłączyła się do Brytyjczyków

Bunt indyjski w 1857 r. zmusił Wielką Brytanię do skierowania wojsk do Indii. W walce z Chińczykami szukali pomocy u Francji, Ameryki i Rosji. Francuzi, rozgniewani tym, że Chińczycy zabili jednego z ich misjonarzy, przyłączyli się do nich.

Obie armie zaatakowały i zajęły Kanton 1 stycznia 1858 r. Ye Mingchen, chiński komisarz, który antagonizował Brytyjczyków, został schwytany.

Chiński komisarz Ye Mingchen po upadku Kantonu.

15. prawie udało się uzgodnić nowy traktat

W czerwcu 1858 roku Chińczycy zgodzili się otworzyć dziesięć kolejnych portów dla handlu międzynarodowego i po raz pierwszy zezwolić cudzoziemcom na wjazd do wewnętrznych regionów Chin kontynentalnych. Rozejm nie trwał długo.

W ciągu kilku tygodni chińska armia odmówiła wpuszczenia do Pekinu wysłanników angielsko-francuskich i ich eskorty wojskowej. Walki zostały wznowione, a sukcesy Wielkiej Brytanii w Indyjskim buncie umożliwiły wysłanie do Chin większej ilości wojska.

16. letnie pałace zostały splądrowane przez wojska angielsko-francuskie

Wojska angielsko-francuskie zdobyły Pekin 6 października 1860 r. Aby zemścić się na Chińczykach za złe traktowanie więźniów, splądrowały Pałac Letni i Stary Pałac Letni, w wyniku czego bezcenne dzieła sztuki wróciły do Francji i Wielkiej Brytanii.

Zdobycie Letniego Pałacu.

17. Druga wojna opiumowa również została zakończona nierównym traktatem

Po zajęciu Pekinu, na konwencji pekińskiej (24 października 1860 r.) Chińczycy uzgodnili nowy traktat, w którym musieli zapłacić reparacje Francji i Wielkiej Brytanii, a znaczna część półwyspu Kowloon znalazła się pod kontrolą brytyjską; co ważne, ostatecznie zalegalizowano handel opium.

Zwycięstwo w wojnie było triumfem lorda Palmerstona. Rosja, która pomogła przekonać siły anglo-francuskie do opuszczenia Pekinu, otrzymała również ziemię w północnych Chinach, gdzie miała założyć główny port Władywostok.

18. Wojny opiumowe sparaliżowały gospodarkę Chin.

Do 1870 r. udział Chin w światowym PKB spadł o połowę. Wielu ekonomistów, w tym Angus Maddison, twierdzi, że gospodarka Chin była największa na świecie do czasu wojen opiumowych. Konflikty te postawiły Chiny w niekorzystnej sytuacji w handlu zagranicznym i stosunkach międzynarodowych na dziesięciolecia.

19. Gladstone był zdecydowanie przeciwny obu wojnom

William Ewart Gladstone, przeciwnik handlu opium.

William Ewart Gladstone, późniejszy premier Wielkiej Brytanii, nienawidził handlu opium. Gladstone nazwał go "najsłynniejszym i najokrutniejszym", potępiając pierwszą wojnę opiumową jako "niesprawiedliwą w swym pochodzeniu" i "obliczoną w swym postępie na okrycie tego kraju trwałą hańbą".

20. wojny wywołały wielki ruch modernizacyjny

Armia chińska została gruntownie pobita w dwóch kolejnych wojnach, a Chiny zdały sobie sprawę z tego, że pozostają w tyle za Zachodem. Rozpoczęły proces zwany Ruchem Samowzmocnienia, w ramach którego Chiny zachodnimi metodami uzbrojenia i technologii.