Armia brytyjska i Commonwealth, która walczyła w II wojnie światowej, składała się z ponad 10 milionów żołnierzy z Wielkiej Brytanii, Australii, Kanady, Indii, Nowej Zelandii, Południowej Afryki i wielu innych składników Imperium Brytyjskiego.

Armie te wniosły liczny wkład w rozwój narodów, instytucji i państw Brytyjskiej Wspólnoty Narodów: odegrały kluczową rolę w militarnym pokonaniu Osi, choć w różnym stopniu na różnych teatrach w różnym czasie.

Ich zróżnicowany poziom sprawności w krytycznych momentach długiego globalnego konfliktu był czynnikiem zmniejszającego się zasięgu i wpływów Imperium; funkcjonowali też jako instrument zmiany społecznej we wszystkich krajach, z których byli rekrutowani.

Mapa Imperium Brytyjskiego i Wspólnoty Narodów podczas II wojny światowej.

Oto 5 ciekawostek na temat armii brytyjskiej i Commonwealthu oraz II wojny światowej:

1) Listy tych, którzy byli w armii brytyjskiej i Commonwealthu były cenzurowane

Zrobił to establishment wojskowy, który przekształcił listy w regularne raporty wywiadowcze. 925 tych cenzuralnych podsumowań, opartych na 17 milionach listów wysłanych w czasie wojny między frontem bojowym a domowym, przetrwało do dziś.

Te niezwykłe źródła obejmują kampanie na Bliskim Wschodzie (przede wszystkim w Afryce Wschodniej i Północnej oraz w Tunezji), na Morzu Śródziemnym (przede wszystkim na Sycylii i we Włoszech), w Europie Północno-Zachodniej (przede wszystkim w Normandii, Niderlandach i Niemczech) oraz na południowo-zachodnim Pacyfiku (przede wszystkim na Nowej Gwinei).

Streszczenia cenzury pozwalają opowiedzieć historię żołnierzy w II wojnie światowej na poziomie porównywalnym z historią wielkich mężów stanu, jak Churchill, i dowódców wojskowych, jak Montgomery czy Slim.

Australijska piechota siedzi obok zdobytego japońskiego działa górskiego na szlaku Kokoda Track w Nowej Gwinei, 1942 r.

2. żołnierze głosowali w kluczowych wyborach podczas konfliktu

Żołnierze, którzy walczyli w obronie demokracji, byli również okresowo zobowiązani do wzięcia w niej udziału. Wybory odbyły się w Australii w 1940 i 1943 r., w RPA i Nowej Zelandii w 1943 r., a w Kanadzie i Wielkiej Brytanii w 1945 r. Referendum w sprawie uprawnień państwowych odbyło się w Australii w 1944 r.

Co niezwykłe, biorąc pod uwagę wyzwania związane z przeprowadzeniem wyborów w czasie wojny światowej, szczegółowe statystyki dotyczące głosowania żołnierzy przetrwały dla prawie wszystkich tych krajowych sondaży, co pozwala historykom ustalić, czy to ciało wyborców wpłynęło na wyniki niektórych z decydujących wyborów XX wieku.

Brytyjski żołnierz na Bliskim Wschodzie głosuje w wyborach w 1945 roku.

3 . Zwycięskie kampanie lat 1944/45 zostały zbudowane na niezwykłej transformacji taktyki

Armia brytyjska i Commonwealthu wykazała się niezwykłą zdolnością do reform i adaptacji w niezwykle trudnej sytuacji, jaka zaistniała po katastrofalnych porażkach we Francji, na Bliskim i Dalekim Wschodzie w latach 1940-1942. W bezpośrednim następstwie porażki, opracowano niechętne ryzyku rozwiązanie polegające na wykorzystaniu siły ognia do walki z Osą na polu bitwy.

W miarę trwania wojny i stopniowego polepszania się wyposażenia, dobrego dowodzenia i przygotowania bojowego Armii Brytyjskiej i Commonwealthu, wypracowano bardziej mobilne i agresywne rozwiązanie problemu bojowego.

4. nastąpiła istotna zmiana w sposobie szkolenia armii...

Dla przywódców wojennych i dowódców wojskowych szybko stało się jasne, że szkolenie leży u podstaw problemów, z jakimi borykała się armia brytyjska i Commonwealth w pierwszej połowie wojny. W Wielkiej Brytanii, Australii i Indiach powstały ogromne instytucje szkoleniowe, w których wiele tysięcy żołnierzy mogło ćwiczyć sztukę walki.

Z czasem treningi wyhodowały pewność siebie i pozwoliły żołnierzom obywatelskim dorównać nawet najbardziej profesjonalnym armiom.

Oddziały 19 Dywizji otwierają ogień do japońskich punktów w Mandalay w marcu 1945 roku.

5. ...i w sposobie zarządzania morale wojska

Armie Brytyjskie i Wspólnoty Narodów zrozumiały, że kiedy stres związany z walką doprowadził żołnierzy do granic możliwości, potrzebowali oni silnej motywacji ideologicznej i skutecznego systemu zarządzania opieką społeczną jako zabezpieczenia przed kryzysem. Z tych powodów armie Imperium Brytyjskiego rozwinęły kompleksowe procesy edukacji i opieki społecznej.

Indyjscy piechociarze z 7 Pułku Rajputów uśmiechają się, gdy mają zamiar wyruszyć na patrol w Birmie, 1944 r.

Kiedy armia nie wywiązywała się z tych zadań, niepowodzenie mogło zamienić się w klęskę, a klęska w katastrofę. Wraz z postępem wojny formacje w terenie coraz skuteczniej wykorzystywały cenzurę do sprawdzania, kiedy i czy jednostki mają problemy z morale, czy też cierpią na istotne braki w zakresie opieki socjalnej lub czy wymagają rotacji i odpoczynku.

Ten refleksyjny i niezwykle wyrafinowany system monitorowania i zarządzania czynnikiem ludzkim w czasie wojny miał zmienić wszystko.

Jonathan Fennell jest autorem m.in. Walka z wojną ludową , pierwszej jednotomowej historii Wspólnoty Narodów w II wojnie światowej, która ukaże się 7 lutego 2019 roku.