Gli eserciti britannici e del Commonwealth che hanno combattuto la Seconda guerra mondiale erano composti da oltre 10 milioni di soldati provenienti da Gran Bretagna, Australia, Canada, India, Nuova Zelanda, Sudafrica e dalle molte altre componenti dell'Impero britannico.

Questi eserciti hanno dato numerosi contributi ai popoli, alle istituzioni e agli Stati del Commonwealth britannico: hanno giocato un ruolo chiave nella sconfitta militare dell'Asse, anche se in misura diversa in teatri diversi e in tempi diversi.

I loro diversi livelli di rendimento nei momenti critici del lungo conflitto globale sono stati un fattore di declino della portata e dell'influenza dell'Impero; e hanno funzionato come strumento di cambiamento sociale in tutti i Paesi da cui sono stati reclutati.

Una mappa dell'Impero britannico e del Commonwealth durante la Seconda guerra mondiale.

Ecco 5 curiosità sugli eserciti britannici e del Commonwealth e sulla Seconda guerra mondiale:

1. Le lettere dei membri dell'esercito britannico e del Commonwealth furono censurate.

925 di questi riassunti della censura, basati su 17 milioni di lettere inviate tra il fronte di battaglia e quello interno durante la guerra, sopravvivono ancora oggi.

Queste notevoli fonti coprono le campagne in Medio Oriente (soprattutto in Africa orientale e settentrionale e in Tunisia), nel Mediterraneo (soprattutto in Sicilia e in Italia), nell'Europa nord-occidentale (soprattutto in Normandia, nei Paesi Bassi e in Germania) e nel Pacifico sud-occidentale (soprattutto in Nuova Guinea).

I riassunti della censura permettono di raccontare la storia dei soldati nella Seconda guerra mondiale a un livello paragonabile a quello dei grandi statisti, come Churchill, e dei comandanti militari, come Montgomery e Slim.

Fanteria australiana seduta accanto a un cannone da montagna giapponese catturato sulla Kokoda Track in Nuova Guinea, 1942.

2. I soldati hanno votato in elezioni chiave durante il conflitto.

Anche i soldati che combattevano per difendere la democrazia erano periodicamente chiamati a parteciparvi. Le elezioni si tennero in Australia nel 1940 e nel 1943, in Sudafrica e Nuova Zelanda nel 1943 e in Canada e Regno Unito nel 1945. Nel 1944 si tenne in Australia un referendum sui poteri dello Stato.

Considerando le difficoltà di organizzare elezioni durante una guerra mondiale, si sono conservate statistiche dettagliate sul voto dei soldati per quasi tutti questi sondaggi nazionali, consentendo agli storici di verificare se questo corpo di elettori abbia influenzato i risultati di alcune delle elezioni più importanti del XX secolo.

Un soldato britannico in Medio Oriente vota alle elezioni del 1945.

3 . Le campagne di vittoria del 1944/45 si basarono su una notevole trasformazione delle tattiche.

Gli eserciti britannici e del Commonwealth hanno dimostrato una notevole capacità di riformarsi e adattarsi alla situazione straordinariamente impegnativa che si è venuta a creare dopo le catastrofiche sconfitte in Francia, Medio ed Estremo Oriente tra il 1940 e il 1942. Subito dopo la sconfitta, hanno sviluppato una soluzione avversa al rischio e pesantemente basata sulla potenza di fuoco per affrontare l'Asse sul campo di battaglia.

Con l'avanzare della guerra, gli eserciti britannici e del Commonwealth divennero progressivamente meglio equipaggiati, ben guidati e preparati al combattimento, e svilupparono una soluzione più mobile e aggressiva al problema del combattimento.

4. Ci fu un grande cambiamento nel modo in cui l'esercito veniva addestrato...

Ben presto divenne evidente ai leader e ai comandanti militari che l'addestramento era al centro dei problemi che gli eserciti britannici e del Commonwealth dovevano affrontare nella prima metà della guerra. In Gran Bretagna, Australia e India furono creati vasti istituti di addestramento dove molte migliaia di soldati potevano esercitarsi nell'arte del combattimento.

Con il tempo, l'addestramento ha generato fiducia e ha permesso ai soldati cittadini di eguagliare le prestazioni anche degli eserciti più professionali.

Truppe della 19ª Divisione aprono il fuoco su un punto di forza giapponese a Mandalay nel marzo 1945.

5. ...e nel modo in cui veniva gestito il morale militare

Gli eserciti britannici e del Commonwealth capirono che quando lo stress del combattimento spingeva i soldati verso e oltre i loro limiti, questi avevano bisogno di forti motivazioni ideologiche e di un efficace sistema di gestione del benessere come baluardo contro le crisi. Per queste ragioni, gli eserciti dell'Impero britannico svilupparono processi completi di istruzione e benessere dell'esercito.

Fanti indiani del 7° reggimento Rajput sorridono mentre si apprestano ad andare in pattuglia in Birmania, 1944.

Con il progredire della guerra, le formazioni sul campo divennero sempre più efficaci nell'usare la censura per valutare quando e se le unità avevano problemi di morale, carenze vitali di servizi sociali o se avevano bisogno di essere ruotate e riposate.

Questo sistema riflessivo e notevolmente sofisticato di monitoraggio e gestione del fattore umano in guerra avrebbe fatto la differenza.

Jonathan Fennell è autore di Combattere la guerra del popolo , la prima storia in un unico volume del Commonwealth nella Seconda guerra mondiale, che verrà pubblicata il 7 febbraio 2019.