Immaginate la scena: uomini e donne vengono drogati, denudati e poi trascinati a bordo di aerei, prima di essere spinti nell'oceano e precipitare nelle fredde acque dell'Atlantico.

In un ulteriore tocco di orribile crudeltà, ad alcune delle vittime viene falsamente detto che in realtà stanno per essere liberate dalla loro prigionia e che dovrebbero ballare in segno di gioia e di celebrazione della loro imminente liberazione.

Questa è l'orribile verità di ciò che è accaduto durante la cosiddetta "guerra sporca" in Argentina, dove si presume che circa 200 di questi "voli della morte" abbiano avuto luogo tra il 1977 e il 1978.

La Guerra sporca fu un periodo di terrorismo di Stato in Argentina dal 1976 al 1983. Le vittime della violenza furono diverse migliaia di attivisti e militanti di sinistra, tra cui sindacalisti, studenti, giornalisti, marxisti, guerriglieri peronisti e presunti simpatizzanti.

Circa 10.000 degli scomparsi erano guerriglieri dei Montoneros (MPM) e dell'Esercito Rivoluzionario del Popolo (ERP). Le stime sul numero di persone uccise o "scomparse" variano da 9.089 a oltre 30.000; la Commissione nazionale sulla scomparsa di persone stima che siano scomparse circa 13.000 persone.

Una manifestazione commemora le persone scomparse durante la Guerra Sporca. Credit: Banfield / Commons.

Tuttavia, queste cifre devono essere considerate inadeguate, poiché documenti declassificati e rapporti interni della stessa intelligence militare argentina confermano almeno 22.000 uccisioni o "sparizioni" tra la fine del 1975 (diversi mesi prima del colpo di Stato del marzo 1976) e la metà del luglio 1978, dato incompleto poiché esclude le uccisioni e le "sparizioni" avvenute dopo il luglio del 1978.

In totale, si ritiene che centinaia di persone siano morte sui "voli della morte", la maggior parte delle quali erano attivisti politici e militanti.

Le scioccanti rivelazioni su quanto accaduto sono state scoperte da Adolfo Scilingo, condannato in Spagna nel 2005 per crimini contro l'umanità. Parlando in un'intervista del 1996, Scilingo disse

"Gli è stata fatta ascoltare una musica vivace e gli è stato fatto ballare per la gioia, perché stavano per essere trasferiti al sud... Poi gli è stato detto che dovevano essere vaccinati a causa del trasferimento, e gli è stato iniettato il Pentothal. Poco dopo si sono assopiti, e da lì li abbiamo caricati sui camion e ci siamo diretti verso il campo di aviazione".

Scilingo è solo una delle numerose persone che sono state arrestate in relazione al loro coinvolgimento nei crimini. Nel settembre 2009, Juan Alberto Poch è stato arrestato mentre era ai comandi di un jet per le vacanze all'aeroporto di Valencia.

Nel maggio 2011, tre ex poliziotti di nome Enrique Jose De Saint Georges, Mario Daniel Arru e Alejandro Domingo D'Agostino sono stati arrestati con l'accusa di aver costituito l'equipaggio di un volo della morte nel 1977 in cui furono uccisi due membri del gruppo per i diritti delle Madri di Plaza de Mayo.

In totale, il bilancio ufficiale delle persone uccise durante la guerra sporca è di circa 13.000 persone, ma molti ritengono che la cifra reale sia probabilmente più vicina alle 30.000 unità.