La Dichiarazione d'Indipendenza fu adottata dai delegati delle 13 colonie britanniche del Nord America il 4 luglio 1776, data commemorata negli Stati Uniti come Giorno dell'Indipendenza. La questione di chi abbia scritto la Dichiarazione d'Indipendenza ha una spiegazione più complessa di quanto possa sembrare a prima vista.

Se oggi Thomas Jefferson è ricordato per aver scritto la Dichiarazione d'Indipendenza, solo in un secondo momento è diventato famoso come suo autore. In realtà, la Dichiarazione ha avuto un processo di stesura molto complesso ed è stata modificata prima da un comitato e poi dal Congresso.

Inizia la guerra rivoluzionaria americana (19 aprile 1775)

La guerra d'indipendenza americana era iniziata nel 1775 e la stesura e la promozione della Dichiarazione, un anno dopo, fu un passo importante verso la fondazione degli Stati Uniti d'America.

In questo documento, i delegati che componevano il Secondo Congresso Continentale annunciavano di riconoscersi come Stati sovrani indipendenti, liberi dal dominio britannico.

Le Colonie del Nord America al momento della dichiarazione di indipendenza nel 1776.

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Formazione del Secondo Congresso Continentale (10 maggio 1775)

Il Congresso continentale era il gruppo di delegati che agiva per conto della popolazione delle 13 colonie britanniche che sarebbero poi diventate gli Stati Uniti. La prima assemblea che si riunì nel 1774 divenne nota come Primo Congresso Continentale e si riunì a Filadelfia, in Pennsylvania, in seguito all'approvazione da parte del Parlamento britannico degli Atti intollerabili.

La guerra tra la Gran Bretagna e le sue colonie nordamericane era già scoppiata quando il 10 maggio 1775 si formò il Secondo Congresso Continentale che, riunitosi nuovamente a Filadelfia, si assunse la responsabilità di dichiarare formalmente l'indipendenza dalla Gran Bretagna.

Benjamin Franklin, John Adams e Thomas Jefferson mentre redigono la Dichiarazione di indipendenza americana, 1776.

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Nominato il Comitato dei Cinque (5 giugno 1776)

Il 5 giugno 1776, il Congresso nominò un comitato per redigere una dichiarazione persuasiva che proclamasse le ragioni per cui le Tredici Colonie avrebbero dovuto secedere dall'Impero britannico. Il comitato era composto da cinque persone: John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman e Robert Livingston.

Il comitato non ha lasciato alcun verbale, quindi non è chiaro come si sia svolto il processo di redazione, ma è stato responsabile della stesura complessiva e della presentazione di quella che sarebbe diventata la Dichiarazione d'Indipendenza al congresso dei delegati riuniti. Chi è stato il principale responsabile della stesura della Dichiarazione d'Indipendenza?

Chi ha scritto la Dichiarazione di Indipendenza (giugno 1776)?

Il comitato decise che Thomas Jefferson avrebbe dovuto comporre la bozza originale della Dichiarazione d'Indipendenza, e di solito si concorda sul fatto che fu Jefferson a scrivere la Dichiarazione d'Indipendenza.

Jefferson era uno statista che aveva precedentemente articolato la sua filosofia politica in Una sintesi dei diritti dell'America britannica (1774). Jefferson ebbe poco tempo per scrivere la prima bozza della Dichiarazione, che organizzò in tre parti: un preambolo, le rimostranze e una risoluzione. Gli altri membri del comitato modificarono leggermente ciò che Jefferson aveva scritto e aggiunsero un elenco di accuse contro il re.

Ritratto di Rembrandt Peale del presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson, 1800.

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Il Congresso modifica la Dichiarazione (28 giugno 1776)

Dopo che il Comitato dei Cinque modificò la prima bozza, questa fu nuovamente modificata dal Congresso per produrre la versione finale della Dichiarazione. Queste modifiche includevano l'eliminazione di una condanna del popolo britannico e di un riferimento ai mercenari scozzesi.

Nonostante possedesse centinaia di africani schiavizzati nella sua piantagione di Monticello, Jefferson aveva condannato energicamente il commercio di persone schiavizzate nella sua versione. Il Congresso lo rimosse, ritenendolo offensivo per i delegati schiavisti del New England e degli Stati del Sud.

Un facsimile in pietra del 1823 della Dichiarazione d'Indipendenza degli Stati Uniti del 1776.

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Il Congresso discute la risoluzione Lee (1 luglio 1776)

Mentre completavano le modifiche alla Dichiarazione, il Congresso riprese a discutere la risoluzione Lee, proposta da Richard Henry Lee della Virginia, che aveva formalmente affermato l'indipendenza dei Tredici Stati quando era stata approvata dal Congresso il 2 luglio 1776.

L'ultimo paragrafo della grande carta "broadside" su cui fu stampata la Dichiarazione ripeteva il testo della risoluzione di Lee e costituisce probabilmente una prima versione della Dichiarazione, da cui la Dichiarazione utilizza il linguaggio di "Stati liberi e indipendenti" separati dall'Impero britannico.

Approvazione della Dichiarazione (4 luglio 1776)

Il testo della Dichiarazione d'Indipendenza fu approvato il 4 luglio 1776 e fu poi inviato alla tipografia per la pubblicazione. Ci sono differenze nella formulazione della stampa originale e della copia ufficiale finale. A seguito di una risoluzione approvata il 19 luglio 1776, fu inserita la parola "unanime". Durante la guerra per l'indipendenza, e per un certo periodo di tempo dopo, fu al centro dell'attenzione politica per la Dichiarazione d'Indipendenza.utilità della Dichiarazione per essere considerata una dichiarazione collettiva.

La paternità della Dichiarazione d'indipendenza è solitamente attribuita a Thomas Jefferson, ma Jefferson si guadagnò la fama di autore solo in seguito, attribuendola ai filosofi politici John Locke e Montesquieu e a una più ampia lotta per le libertà inglesi.

Rappresentazione di John Trumbull della presentazione della bozza della Dichiarazione d'Indipendenza al Congresso.

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Chi ha firmato la Dichiarazione d'Indipendenza (2 agosto 1776)?

56 membri del Congresso iniziarono a firmare la Dichiarazione d'indipendenza il 2 agosto 1776. L'ampio elenco dei delegati che firmarono la Dichiarazione dava l'impressione di un sostegno e di una convinzione reciproci.

Alcuni di questi firmatari non erano delegati al Congresso al momento del voto per l'indipendenza, mentre altri che avevano votato non avevano firmato la Dichiarazione. La maggior parte, tuttavia, aveva votato a favore dell'indipendenza il 2 luglio 1776.

Qual è l'eredità della Dichiarazione di Indipendenza?

La Dichiarazione è diventata una dichiarazione duratura dei diritti umani, in particolare la sua affermazione che "tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di alcuni diritti inalienabili, che tra questi sono la Vita, la Libertà e il perseguimento della Felicità".

Questa frase è arrivata a rappresentare uno standard morale a cui gli americani dovrebbero tendere, anche se questa affermazione era in contraddizione con l'esistenza della schiavitù negli Stati Uniti all'epoca.

Nel 1852, Frederick Douglass propose in un discorso la domanda: "Che cos'è il 4 luglio per uno schiavo?" La Dichiarazione assunse un significato per il movimento abolizionista degli Stati Uniti e per le lotte al di fuori degli Stati Uniti, come la Rivoluzione francese.