Η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας υιοθετήθηκε από τους αντιπροσώπους των 13 βρετανικών αποικιών της Βόρειας Αμερικής στις 4 Ιουλίου 1776, ημερομηνία που τιμάται ως Ημέρα Ανεξαρτησίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το ερώτημα ποιος έγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας έχει μια πιο περίπλοκη εξήγηση από ό,τι φαίνεται αρχικά.

Ενώ σήμερα ο Τόμας Τζέφερσον μνημονεύεται για τη συγγραφή της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας, μόλις αργότερα απέκτησε φήμη ως ο συγγραφέας της. Στην πραγματικότητα, η Διακήρυξη πέρασε από μια περίπλοκη διαδικασία σύνταξης και επεξεργάστηκε πρώτα από μια επιτροπή και στη συνέχεια από το Κογκρέσο.

Αρχίζει ο Αμερικανικός Επαναστατικός Πόλεμος (19 Απριλίου 1775)

Ο Αμερικανικός Πόλεμος της Ανεξαρτησίας είχε ξεκινήσει το 1775. Η συγγραφή και η προώθηση της Διακήρυξης ένα χρόνο αργότερα ήταν ένα σημαντικό βήμα προς την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.

Στο έγγραφο αυτό, οι αντιπρόσωποι που αποτελούσαν το Δεύτερο Ηπειρωτικό Κογκρέσο ανακοίνωσαν ότι αναγνωρίζουν τον εαυτό τους ως ανεξάρτητες κυρίαρχες πολιτείες, ελεύθερες από τη βρετανική κυριαρχία.

Οι αποικίες της Βόρειας Αμερικής την εποχή της ανακήρυξης της ανεξαρτησίας το 1776.

Πίστωση εικόνας: Alamy

Συγκροτείται το Δεύτερο Ηπειρωτικό Κογκρέσο (10 Μαΐου 1775)

Το Ηπειρωτικό Κογκρέσο ήταν η ομάδα των αντιπροσώπων που ενήργησε εκ μέρους των ανθρώπων στις 13 βρετανικές αποικίες που αργότερα θα γίνονταν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Η πρώτη συνέλευση που συνήλθε το 1774 έγινε γνωστή ως Πρώτο Ηπειρωτικό Κογκρέσο. Συγκεντρώθηκε στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια μετά την ψήφιση από το βρετανικό κοινοβούλιο των τιμωρητικών Ανοχήσιμων Νόμων.

Ο πόλεμος μεταξύ της Βρετανίας και των βορειοαμερικανικών αποικιών της είχε ήδη ξεσπάσει όταν σχηματίστηκε το Δεύτερο Ηπειρωτικό Κογκρέσο στις 10 Μαΐου 1775. Συνεδριάζοντας και πάλι στη Φιλαδέλφεια, ανέλαβε την ευθύνη για την επίσημη κήρυξη της ανεξαρτησίας από τη Βρετανία.

Ο Βενιαμίν Φραγκλίνος, ο Τζον Άνταμς και ο Τόμας Τζέφερσον συντάσσουν τη Διακήρυξη της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας, 1776.

Πίστωση εικόνας: Alamy

Διορισμός της Πενταμελούς Επιτροπής (5 Ιουνίου 1776)

Στις 5 Ιουνίου 1776, το Κογκρέσο όρισε μια επιτροπή για να συντάξει μια πειστική δήλωση που θα διακήρυττε τους λόγους για τους οποίους οι δεκατρείς αποικίες έπρεπε να αποσχιστούν από τη Βρετανική Αυτοκρατορία. Στην επιτροπή αυτή συμμετείχαν πέντε άτομα: ο Τζον Άνταμς, ο Τόμας Τζέφερσον, ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν, ο Ρότζερ Σέρμαν και ο Ρόμπερτ Λίβινγκστον.

Η επιτροπή δεν άφησε πρακτικά, οπότε υπάρχει αβεβαιότητα σχετικά με το πώς πραγματοποιήθηκε η διαδικασία σύνταξης. Ωστόσο, η επιτροπή αυτή ήταν υπεύθυνη για τη συνολική σύνταξη και παρουσίαση αυτού που θα γινόταν η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας στο συνέδριο των αντιπροσώπων που συγκεντρώθηκε. Ποιος ήταν λοιπόν ο κύριος υπεύθυνος για τη συγγραφή της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας;

Ποιος έγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας; (Ιούνιος, 1776)

Η επιτροπή αποφάσισε ότι ο Τόμας Τζέφερσον θα έπρεπε να συντάξει το αρχικό σχέδιο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας, και συνήθως συμφωνείται ότι ο Τζέφερσον ήταν αυτός που έγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας.

Ο Τζέφερσον ήταν ένας πολιτικός άνδρας που είχε προηγουμένως διατυπώσει την πολιτική του φιλοσοφία στο Περίληψη των δικαιωμάτων της Βρετανικής Αμερικής (1774). Είχε περιορισμένο χρόνο για να γράψει το πρώτο προσχέδιο της Διακήρυξης, το οποίο οργάνωσε σε τρία μέρη: προοίμιο, παράπονα και ψήφισμα. Τα άλλα μέλη της επιτροπής τροποποίησαν ελαφρώς αυτό που είχε γράψει ο Τζέφερσον και πρόσθεσαν στον κατάλογο των κατηγοριών κατά του βασιλιά.

Πορτρέτο του Rembrandt Peale του προέδρου των ΗΠΑ Thomas Jefferson, 1800.

Πίστωση εικόνας: Alamy

Το Κογκρέσο επεξεργάζεται τη Διακήρυξη (28 Ιουνίου 1776)

Αφού η Επιτροπή των Πέντε επεξεργάστηκε το πρώτο προσχέδιο, το επεξεργάστηκε ξανά το Κογκρέσο για να προκύψει η τελική έκδοση της Διακήρυξης. Οι αλλαγές αυτές περιελάμβαναν τη διαγραφή μιας καταδίκης του βρετανικού λαού και μιας αναφοράς στους Σκωτσέζους μισθοφόρους.

Παρά το γεγονός ότι ο ίδιος είχε στην ιδιοκτησία του εκατοντάδες σκλάβους Αφρικανούς στη φυτεία του στο Μοντιτσέλο, ο Τζέφερσον είχε καταδικάσει δυναμικά το εμπόριο σκλάβων στην έκδοσή του. Το Κογκρέσο το αφαίρεσε. Αυτό θεωρήθηκε προσβλητικό για τους δουλοκτήτες αντιπροσώπους από τη Νέα Αγγλία και τις νότιες πολιτείες.

Ένα πέτρινο φαξίμιλε του 1823 της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών του 1776.

Πίστωση εικόνας: Alamy

Το Κογκρέσο συζητά το ψήφισμα Lee (1 Ιουλίου 1776)

Ενώ ολοκλήρωναν την επεξεργασία της Διακήρυξης, το Κογκρέσο συνέχισε τη συζήτηση για το ψήφισμα Lee. Το ψήφισμα Lee, που προτάθηκε από τον Richard Henry Lee από τη Βιρτζίνια, διαβεβαίωνε επίσημα την ανεξαρτησία των Δεκατριών Πολιτειών, όταν είχε ψηφιστεί από το Κογκρέσο στις 2 Ιουλίου 1776.

Η τελευταία παράγραφος του μεγάλου χαρτιού "broadside" στο οποίο τυπώθηκε η Διακήρυξη επαναλάμβανε το κείμενο του ψηφίσματος του Lee. Αποτελεί αναμφισβήτητα μια πρώιμη εκδοχή της Διακήρυξης, από την οποία η Διακήρυξη χρησιμοποιεί τη γλώσσα των "ελεύθερων και ανεξάρτητων κρατών" χωριστά από τη Βρετανική Αυτοκρατορία.

Έγκριση της Διακήρυξης (4 Ιουλίου 1776)

Η διατύπωση της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας εγκρίθηκε στις 4 Ιουλίου 1776. Στη συνέχεια στάλθηκε στο τυπογραφείο για δημοσίευση. Υπάρχουν διαφορές στη διατύπωση της αρχικής εκτύπωσης και του τελικού επίσημου αντιτύπου. Ως αποτέλεσμα ενός ψηφίσματος που εγκρίθηκε στις 19 Ιουλίου 1776, προστέθηκε η λέξη "ομόφωνη". Κατά τη διάρκεια του πολέμου για την ανεξαρτησία, και για κάποιο χρονικό διάστημα μετά, ήταν κεντρικό θέμα της πολιτικήςχρησιμότητα της Διακήρυξης για να θεωρηθεί ως συλλογική δήλωση.

Η συγγραφή της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας αποδίδεται συνήθως στον Τόμας Τζέφερσον, αλλά ο Τζέφερσον απέκτησε φήμη ως συγγραφέας της μόνο αργότερα. Εκείνη την εποχή, πίστωσε τους πολιτικούς φιλοσόφους Τζον Λοκ, Μοντεσκιέ και έναν ευρύτερο αγώνα για τις αγγλικές ελευθερίες.

Απεικόνιση του John Trumbull της παρουσίασης του σχεδίου της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας στο Κογκρέσο.

Πίστωση εικόνας: Alamy

Ποιος υπέγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας; (2 Αυγούστου 1776)

56 μέλη του Κογκρέσου άρχισαν να υπογράφουν τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας στις 2 Αυγούστου 1776. Ο μεγάλος κατάλογος των αντιπροσώπων που υπέγραψαν τη Διακήρυξη έδωσε την εντύπωση αμοιβαίας υποστήριξης και πεποίθησης.

Ορισμένοι από τους υπογράφοντες αυτούς δεν ήταν αντιπρόσωποι στο Κογκρέσο κατά τη στιγμή της ψηφοφορίας υπέρ της ανεξαρτησίας, ενώ άλλοι που ψήφισαν δεν υπέγραψαν τη Διακήρυξη. Οι περισσότεροι, ωστόσο, είχαν ψηφίσει υπέρ της ανεξαρτησίας στις 2 Ιουλίου 1776.

Ποια είναι η κληρονομιά της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας;

Η Διακήρυξη έχει γίνει μια μόνιμη δήλωση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ιδίως ο ισχυρισμός της ότι "όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι, ότι είναι προικισμένοι από τον Δημιουργό τους με ορισμένα αναφαίρετα δικαιώματα, ότι μεταξύ αυτών είναι η ζωή, η ελευθερία και η επιδίωξη της ευτυχίας".

Αυτή η γραμμή έχει φτάσει να αντιπροσωπεύει ένα ηθικό πρότυπο στο οποίο οι Αμερικανοί θα έπρεπε να προσπαθούν, ακόμη και αν αυτός ο ισχυρισμός ερχόταν σε αντίθεση με την ύπαρξη της δουλείας στις Ηνωμένες Πολιτείες εκείνη την εποχή.

Αυτό επισημάνθηκε από σύγχρονους αφροαμερικανούς συγγραφείς. Το 1852, ο Φρέντερικ Ντάγκλας πρότεινε σε μια ομιλία του το ερώτημα: "Τι είναι για τον σκλάβο η Τέταρτη Ιουλίου;" Η Διακήρυξη απέκτησε σημασία για το κίνημα της κατάργησης της δουλείας στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και για αγώνες πέραν των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως η Γαλλική Επανάσταση.