独立宣言は、1776年7月4日、北米の13のイギリス植民地から集まった代表によって採択された。 独立宣言は誰が書いたのか、という疑問は、案外厄介な問題である。

今日、ジェファーソンといえば「独立宣言」を書いたことで知られているが、実はこの「独立宣言」は、委員会、議会と、さまざまな過程を経て編集されたものである。

独立戦争勃発（1775年4月19日）

1775年に始まったアメリカ独立戦争は、1年後の宣言文の作成とその普及が、アメリカ建国への重要な一歩となった。

この文書で、第2回大陸会議の代表者たちは、自分たちがイギリスの支配から解放された独立主権国家であると認めることを発表した。

1776年の独立宣言当時の北米の植民地。

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第二大陸会議成立（1775年5月10日）

大陸会議とは、後にアメリカ合衆国となる13のイギリス植民地の人々を代表して行動する代表団のことである。 1774年に開かれた最初の会議は、第一大陸会議と呼ばれ、イギリス議会が懲罰的な忍耐禁止法を可決した後にペンシルバニア州フィラデルフィアに集まったものだった。

1775年5月10日、フィラデルフィアに第2回大陸会議が開かれ、イギリスからの独立を正式に宣言することになったが、この時すでにイギリスと北米植民地との間に戦争が勃発していた。

アメリカ独立宣言を起草するベンジャミン・フランクリン、ジョン・アダムス、トーマス・ジェファーソン（1776年）。

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五人委員会任命（1776年6月5日）

1776年6月5日、議会は、13植民地が大英帝国から分離独立する理由を宣言する説得力のある声明を起草する委員会を任命した。 この委員会のメンバーは、ジョン・アダムス、トーマス・ジェファーソン、ベンジャミン・フランクリン、ロジャー・シャーマン、ロバート・リビングストンの5人であった。

この委員会は議事録を残していないので、どのように起草が行われたかは不明だが、この委員会が独立宣言の起草全般を担当し、集まった代議員に提示した。 では、独立宣言の作成は誰が主に担当したのだろうか。

独立宣言は誰が書いたのか（1776年6月）

委員会は、トーマス・ジェファーソンが独立宣言の原案を構成することを決定し、独立宣言を書いたのはジェファーソンであると通常合意されている。

ジェファーソンは、それまで政治哲学を明確にした政治家として 英米の権利関係の概要 (他の委員は、ジェファーソンの書いたものに若干の修正を加え、国王に対する告発のリストを追加した。

レンブラント・ピールによるアメリカ大統領トーマス・ジェファーソンの肖像画 1800年

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議会が宣言を編集（1776年6月28日）

5人委員会が第1稿を編集した後、議会で再度編集し、最終版の宣言文が完成した。 この際、イギリス人への非難やスコットランド人傭兵への言及を削除するなどの変更が行われた。

ジェファーソンは、モンティチェロの農園で何百人ものアフリカ人奴隷を所有していたにもかかわらず、その版で奴隷売買を精力的に非難していた。 議会はこれを削除した。 これはニューイングランドや南部の奴隷所有の代議員にとって不快なことであると考えられたからだ。

1776年のアメリカ合衆国独立宣言の1823年版ストーン・ファクシミリ。

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リー決議案について議会で議論する（1776年7月1日）

宣言文の校正が終わる頃、議会はリー決議の審議を再開した。 これはバージニア州のリチャード・ヘンリー・リーが提案し、1776年7月2日に議会で可決された、13州の独立を正式に主張するものであった。

宣言文が印刷された大きな「広辞苑」の最終段落は、リーの決議文の繰り返しであり、間違いなく宣言文の初期版を構成しており、そこから宣言文は大英帝国から分離した「自由独立国家」という文言を用いている。

宣言文の承認(1776年7月4日)

独立宣言の文言は、1776年7月4日に承認され、印刷所に送られ、出版された。 印刷の原版と最終の正本では文言に違いがある。 1776年7月19日の決議の結果、「満場一致」という言葉が挿入された。 独立戦争中とその後しばらくの間、政治の中心はこの宣言にあったのである。宣言が集団的な声明とみなされるための有用性。

独立宣言の作成者は通常、トーマス・ジェファーソンとされるが、ジェファーソンがその名を知られるようになったのは、当時の政治哲学者ジョン・ロックやモンテスキュー、さらにはイギリスの自由を求める幅広い闘争を背景としたものである。

ジョン・トランブルが描いた、独立宣言の草稿が議会に提出されたときの様子。

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独立宣言に署名したのは誰？（1776年8月2日）

1776年8月2日、56人の議員が独立宣言書に署名を始めた。 宣言書に署名した代議員のリストは、相互の支持と信念を印象づけるものであった。

これらの署名者の中には、独立投票時に議会代議員でなかった者や、投票した者でも宣言文に署名しなかった者がいる。 しかし、ほとんどの者は1776年7月2日に独立に賛成票を投じていたのである。

独立宣言の遺産とは？

この宣言は、特に「すべての人は平等に造られ、創造主によって特定の譲ることのできない権利を与えられており、その中に生命、自由および幸福の追求がある」という主張により、人権の不変の声明となった。

このセリフは、当時の米国に奴隷制度があったことと矛盾していても、米国人が目指すべき道徳的な基準を示すものとなっている。

この宣言は、1852年にフレデリック・ダグラスが「奴隷にとって7月4日は何なのか」という問いを演説で提起し、アメリカの奴隷制度廃止運動や、フランス革命などアメリカを超えた闘いにも大きな意味を持つようになった。