Perisytiharan Kemerdekaan telah diterima pakai oleh perwakilan dari 13 jajahan British di Amerika Utara pada 4 Julai 1776, tarikh yang diperingati sebagai Hari Kemerdekaan di Amerika Syarikat. Persoalan tentang siapa yang menulis Pengisytiharan Kemerdekaan mempunyai penjelasan yang lebih rumit daripada yang mungkin muncul pada mulanya.

Sementara hari ini Thomas Jefferson diingati kerana menulis Pengisytiharan Kemerdekaan, dia kemudiannya mendapat kemasyhuran sebagai pengarangnya. Malah, Deklarasi itu melalui proses penggubalan yang terlibat dan disunting terlebih dahulu oleh jawatankuasa, dan kemudian oleh Kongres.

Perang Revolusi Amerika bermula (19 April 1775)

Perang Kemerdekaan Amerika telah bermula pada tahun 1775. Penulisan dan promosi Deklarasi setahun kemudian merupakan langkah penting ke arah penubuhan Amerika Syarikat.

Dalam dokumen ini, perwakilan yang membentuk Kongres Benua Kedua mengumumkan bahawa mereka mengiktiraf diri mereka sebagai negara berdaulat kemerdekaan, bebas daripada pemerintahan British.

Koloni Amerika Utara pada masa pengisytiharan kemerdekaan pada tahun 1776.

Kredit Imej: Alamy

Kongres Benua Kedua dibentuk (10 Mei 1775)

Kongres Benua ialah kumpulan perwakilan yang bertindak bagi pihak rakyat di 13 jajahan British yang kemudiannya akan menjadi Amerika Syarikat. Perhimpunan pertama yang bermesyuarat pada tahun 1774 dikenali sebagaiKongres Kontinental Pertama. Ia berkumpul di Philadelphia, Pennsylvania selepas Parlimen British meluluskan Akta Tidak Boleh Ditolak menghukum.

Perang antara Britain dan tanah jajahan Amerika Utara telah pun meletus pada masa Kongres Kontinental Kedua dibentuk pada 10 Mei 1775. Bertemu semula di Philadelphia, ia mengambil tanggungjawab untuk mengisytiharkan kemerdekaan secara rasmi daripada Britain.

Benjamin Franklin, John Adams dan Thomas Jefferson Menggubal Pengisytiharan Kemerdekaan Amerika, 1776.

Kredit Imej: Alamy

Jawatankuasa Lima dilantik (5 Jun 1776)

Pada 5 Jun 1776, Kongres melantik sebuah jawatankuasa untuk merangka kenyataan persuasif yang akan mengisytiharkan sebab Tiga Belas Tanah Jajahan berpisah daripada Empayar British . Terdapat lima orang dalam jawatankuasa ini: John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman dan Robert Livingston.

Jawatankuasa itu tidak meninggalkan sebarang minit, jadi terdapat ketidakpastian tentang cara proses penggubalan berlaku. Bagaimanapun jawatankuasa ini bertanggungjawab untuk merangka keseluruhan dan membentangkan apa yang akan menjadi Pengisytiharan Kemerdekaan kepada kongres perwakilan yang berhimpun. Jadi siapa yang paling bertanggungjawab menulis Pengisytiharan Kemerdekaan?

Siapakah yang menulis Pengisytiharan Kemerdekaan? (Jun, 1776)

Jawatankuasa memutuskan bahawa Thomas Jefferson harus mengarang yang asaldraf Pengisytiharan Kemerdekaan, dan biasanya dipersetujui bahawa Jefferson yang menulis Deklarasi Kemerdekaan.

Jefferson ialah seorang negarawan yang sebelum ini telah mengutarakan falsafah politiknya dalam Ringkasan Hak-hak Amerika British (1774). Dia mempunyai masa yang terhad untuk menulis draf pertama Deklarasi yang dia anjurkan kepada tiga bahagian: mukadimah, rungutan, dan resolusi. Ahli jawatankuasa yang lain meminda sedikit apa yang telah ditulis Jefferson dan menambah senarai pertuduhan terhadap raja.

Potret oleh Rembrandt Peale Presiden AS Thomas Jefferson, 1800.

Kredit Imej: Alamy

Kongres menyunting Perisytiharan (28 Jun 1776)

Selepas Jawatankuasa Lima menyunting draf pertama, ia kemudian disunting semula oleh Kongres untuk menghasilkan versi akhir Perisytiharan . Perubahan ini termasuk memadamkan kecaman terhadap rakyat British dan merujuk kepada askar upahan Scotland.

Walaupun dirinya memiliki ratusan orang Afrika yang diperhambakan di ladang Monticellonya, Jefferson dengan penuh semangat mengutuk perdagangan orang yang diperhambakan dalam versinya. Kongres mengeluarkan ini. Ini dianggap sebagai menyinggung perwakilan pegangan hamba dari New England dan negeri-negeri Selatan.

Faksimili Batu 1823 bagi Deklarasi Kemerdekaan Amerika Syarikat 1776.

Kredit Imej: Alamy

Kongres membahaskan Leeresolusi (1 Julai 1776)

Semasa menyelesaikan suntingan mereka pada Deklarasi, Kongres menyambung semula membahaskan resolusi Lee. Dicadangkan oleh Richard Henry Lee dari Virginia, ini secara rasmi telah menegaskan kemerdekaan Tiga Belas Negara apabila ia diluluskan oleh Kongres pada 2 Julai 1776.

Perenggan akhir kertas "broadside" yang besar di mana Deklarasi itu diletakkan dicetak mengulangi teks resolusi Lee. Ia boleh dikatakan merupakan versi awal Deklarasi, yang daripadanya Deklarasi menggunakan bahasa "Negeri bebas dan merdeka" yang berasingan daripada Empayar British.

Kelulusan Deklarasi (4 Julai 1776)

Perkataan Pengisytiharan Kemerdekaan telah diluluskan pada 4 Julai 1776. Ia kemudiannya dihantar ke pencetak untuk diterbitkan. Terdapat perbezaan dalam perkataan cetakan asal dan salinan rasmi terakhir. Hasil daripada resolusi yang diluluskan pada 19 Julai 1776, perkataan "sebulat suara" telah dimasukkan. Semasa perang untuk kemerdekaan, dan untuk beberapa ketika selepas itu, ia adalah penting kepada kegunaan politik Deklarasi untuk ia dianggap sebagai kenyataan kolektif.

Pengarang Deklarasi Kemerdekaan biasanya dikaitkan dengan Thomas Jefferson, tetapi Jefferson kemudiannya mendapat kemasyhuran sebagai pengarangnya. Pada masa itu, beliau memuji ahli falsafah politik John Locke, Montesquieu dan perjuangan yang lebih luas untuk bahasa Inggeriskebebasan.

Penggambaran John Trumbull tentang pembentangan draf Pengisytiharan Kemerdekaan kepada Kongres.

Kredit Imej: Alamy

Siapa yang menandatangani Deklarasi Kemerdekaan ? (2 Ogos 1776)

56 ahli Kongres mula menandatangani Deklarasi Kemerdekaan pada 2 Ogos 1776. Senarai besar perwakilan yang menandatangani Deklarasi itu memberikan gambaran sokongan dan keyakinan bersama.

Sebahagian daripada penandatangan ini bukan perwakilan kepada Kongres pada masa pengundian untuk kemerdekaan, manakala yang lain yang mengundi tidak menandatangani Deklarasi. Walau bagaimanapun, sebahagian besar telah mengundi menyokong kemerdekaan pada 2 Julai 1776.

Apakah warisan Pengisytiharan Kemerdekaan?

Deklarasi itu telah menjadi kenyataan yang berkekalan tentang hak asasi manusia, terutamanya mendakwa bahawa "semua manusia dicipta sama, bahawa mereka dikurniakan oleh Pencipta mereka dengan Hak-hak tertentu yang tidak boleh dipisahkan, bahawa antaranya ialah Kehidupan, Kebebasan dan mengejar Kebahagiaan."

Barisan ini telah mewakili standard moral yang patut diperjuangkan oleh rakyat Amerika, walaupun dakwaan ini bercanggah dengan kewujudan perhambaan di Amerika Syarikat pada masa itu.

Ini telah diperhatikan oleh penulis Afrika-Amerika kontemporari. Pada tahun 1852, Frederick Douglass mencadangkan dalam ucapannya soalan: ‘What to the Slave Is the Fourth of July?’ Deklarasi itu mengambil makna penting bagi gerakan penghapusan di Amerika.Negeri, serta perjuangan di luar Amerika Syarikat seperti Revolusi Perancis.