Pohjois-Amerikan 13 brittiläisen siirtomaan edustajat hyväksyivät itsenäisyysjulistuksen 4. heinäkuuta 1776, jolloin Yhdysvalloissa vietetään itsenäisyyspäivää. Kysymys siitä, kuka kirjoitti itsenäisyysjulistuksen, on mutkikkaampi kuin miltä se aluksi vaikuttaa.

Vaikka Thomas Jefferson muistetaan nykyään itsenäisyysjulistuksen kirjoittajana, hän tuli tunnetuksi sen kirjoittajana vasta myöhemmin. Itse asiassa julistus kävi läpi monimutkaisen laatimisprosessin, ja sitä muokkasi ensin komitea ja sitten kongressi.

Amerikan vapaussota alkaa (19. huhtikuuta 1775).

Yhdysvaltain itsenäisyyssota oli alkanut vuonna 1775. Julistuksen kirjoittaminen ja edistäminen vuotta myöhemmin oli tärkeä askel kohti Amerikan yhdysvaltojen perustamista.

Tässä asiakirjassa toisen Manner-Euroopan kongressin edustajat ilmoittivat tunnustavansa itsensä itsenäisiksi ja itsenäisiksi valtioiksi, jotka ovat vapaita Britannian hallinnosta.

Pohjois-Amerikan siirtokunnat itsenäisyysjulistuksen aikaan vuonna 1776.

Kuvan luotto: Alamy

Toinen Manner-Euroopan kongressi perustettiin (10. toukokuuta 1775).

Mannermainen kongressi oli ryhmä valtuutettuja, jotka toimivat 13 brittiläisen siirtomaan, joista myöhemmin muodostui Yhdysvallat, asukkaiden puolesta. Vuonna 1774 kokoontunut ensimmäinen kokous tunnettiin nimellä Ensimmäinen Mannermainen kongressi. Se kokoontui Philadelphiassa, Pennsylvaniassa sen jälkeen, kun brittiläinen parlamentti oli hyväksynyt rangaistusluonteiset Intolerable Acts -lait.

Sodankäynti Britannian ja sen Pohjois-Amerikan siirtomaiden välillä oli jo alkanut, kun toinen Manner-Euroopan kongressi perustettiin 10. toukokuuta 1775. Se kokoontui jälleen Philadelphiassa ja otti vastuun itsenäisyyden virallisesta julistamisesta Britanniasta.

Benjamin Franklin, John Adams ja Thomas Jefferson laatimassa Yhdysvaltain itsenäisyysjulistusta, 1776.

Kuvan luotto: Alamy

Viiden komitean nimittäminen (5. kesäkuuta 1776)

Kesäkuun 5. päivänä 1776 kongressi nimitti komitean, jonka tehtävänä oli laatia vakuuttava julkilausuma, jossa julistettaisiin syyt, joiden vuoksi kolmentoista siirtokunnan oli irrottauduttava Britannian imperiumista. Komiteassa oli viisi jäsentä: John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman ja Robert Livingston.

Komitea ei jättänyt pöytäkirjoja, joten on epäselvää, miten laatimisprosessi tapahtui. Tämä komitea oli kuitenkin vastuussa itsenäisyysjulistuksen yleisestä laatimisesta ja sen esittämisestä kokoontuneelle edustajakokoukselle. Kuka siis oli päävastuussa itsenäisyysjulistuksen laatimisesta?

Kuka kirjoitti itsenäisyysjulistuksen (kesäkuu 1776)?

Komitea päätti, että Thomas Jeffersonin tulisi laatia itsenäisyysjulistuksen alkuperäinen luonnos, ja yleensä ollaankin sitä mieltä, että Jefferson kirjoitti itsenäisyysjulistuksen.

Jefferson oli valtiomies, joka oli aiemmin artikuloinut poliittisen filosofiansa teoksessa Yhteenveto Britannian Amerikan oikeuksista (1774). Hänellä oli vain vähän aikaa kirjoittaa ensimmäinen luonnos julistuksesta, jonka hän järjesti kolmeen osaan: johdanto-osaan, epäkohtiin ja päätöslauselmaan. Komitean muut jäsenet muuttivat hieman sitä, mitä Jefferson oli kirjoittanut, ja lisäsivät luetteloa kuninkaan syytöksistä.

Rembrandt Pealen tekemä muotokuva Yhdysvaltain presidentistä Thomas Jeffersonista, 1800.

Kuvan luotto: Alamy

Kongressi muokkaa julistusta (28. kesäkuuta 1776)

Viiden komitean muokattua ensimmäistä luonnosta kongressi muokkasi sitä uudelleen, jotta saatiin aikaan julistuksen lopullinen versio. Näihin muutoksiin sisältyi muun muassa brittiläisten tuomitsemisen ja viittauksen skotlantilaisiin palkkasotureihin poistaminen.

Vaikka Jefferson itse omisti Monticellon plantaasillaan satoja orjuutettuja afrikkalaisia, hän oli versiossaan tuominnut orjuutettujen kaupan tarmokkaasti. Kongressi poisti tämän. Tämän katsottiin loukanneen Uuden Englannin ja eteläisten osavaltioiden orjuuttajia pitäviä edustajia.

Vuoden 1823 kivinen jäljennös Yhdysvaltain vuoden 1776 itsenäisyysjulistuksesta.

Kuvan luotto: Alamy

Kongressi keskustelee Lee-päätöslauselmasta (1. heinäkuuta 1776)

Samalla kun kongressi sai valmiiksi julistuksen muokkauksen, se jatkoi keskustelua Lee-päätöslauselmasta. Virginialaisen Richard Henry Leen esittämässä päätöslauselmassa vahvistettiin virallisesti kolmentoista osavaltion itsenäisyys, kun kongressi oli hyväksynyt sen 2. heinäkuuta 1776.

Suuren "broadside"-paperin, jolle julistus painettiin, viimeisessä kappaleessa toistettiin Leen päätöslauselman teksti. Se muodostaa luultavasti varhaisen version julistuksesta, josta julistus käyttää kieltä "vapaista ja itsenäisistä valtioista", jotka ovat erillään Brittiläisestä imperiumista.

Julistuksen hyväksyminen (4. heinäkuuta 1776)

Itsenäisyysjulistuksen sanamuoto hyväksyttiin 4. heinäkuuta 1776. Sen jälkeen se lähetettiin kirjapainoon julkaistavaksi. Alkuperäisen painoksen ja lopullisen virallisen kappaleen sanamuodoissa on eroja. 19. heinäkuuta 1776 tehdyn päätöksen seurauksena siihen lisättiin sana "yksimielinen". Itsenäisyyssodan aikana ja jonkin aikaa sen jälkeen se oli keskeinen poliittinenjulistuksen hyödyllisyys, jotta sitä voitaisiin pitää kollektiivisena julistuksena.

Itsenäisyysjulistuksen kirjoittajaksi luetaan yleensä Thomas Jefferson, mutta Jefferson tuli sen kirjoittajana tunnetuksi vasta myöhemmin. Tuolloin hän antoi tunnustusta poliittisille filosofeille John Lockelle ja Montesquieulle sekä laajemmalle kamppailulle Englannin vapauksien puolesta.

John Trumbull kuvaa itsenäisyysjulistuksen luonnoksen esittelyä kongressille.

Kuvan luotto: Alamy

Kuka allekirjoitti itsenäisyysjulistuksen (2. elokuuta 1776)?

Kongressin 56 jäsentä alkoi allekirjoittaa itsenäisyysjulistusta 2. elokuuta 1776. Julistuksen allekirjoittaneiden edustajien laaja luettelo antoi vaikutelman keskinäisestä tuesta ja vakaumuksesta.

Osa allekirjoittajista ei ollut kongressin edustajia itsenäisyysäänestyksen aikaan, kun taas toiset äänestäneet eivät allekirjoittaneet julistusta. Useimmat olivat kuitenkin äänestäneet itsenäisyyden puolesta 2. heinäkuuta 1776.

Mikä on itsenäisyysjulistuksen perintö?

Julistuksesta on tullut pysyvä ihmisoikeusjulistus, erityisesti sen väite, jonka mukaan "kaikki ihmiset on luotu tasa-arvoisiksi, että Luoja on antanut heille tietyt luovuttamattomat oikeudet, joihin kuuluvat muun muassa elämä, vapaus ja onnellisuuden tavoittelu".

Tämä linja on tullut edustamaan moraalista standardia, johon amerikkalaisten tulisi pyrkiä, vaikka tämä väite oli ristiriidassa orjuuden olemassaolon kanssa Yhdysvalloissa tuohon aikaan.

Tämän huomasivat afroamerikkalaiset aikalaiskirjailijat. Vuonna 1852 Frederick Douglass esitti puheessaan kysymyksen: "Mitä orjalle on heinäkuun neljäs päivä?" Julistus sai merkityksensä Yhdysvaltojen abolitionistiselle liikkeelle sekä Yhdysvaltojen ulkopuolisille kamppailuille, kuten Ranskan vallankumoukselle.