Lokakuun 1. päivänä 331 eaa. Aleksanteri Suuri kukisti kuningas Dareios III:n Gaugamelan taistelussa, ja hänet tunnustettiin Aasian lailliseksi kuninkaaksi hänen saavuttuaan Babyloniaan. Vaikka Gaugamela olikin ratkaiseva taistelu, se ei kuitenkaan ollut viimeinen kerta, kun Aleksanteri joutui voittamaan persialaisen armeijan.

Persian sydänmaille

Aleksanteri oli ehkä voittanut Persian kruunun voittamalla Gaugamelan, mutta persialaisten vastarinta jatkui. Dareios oli selvinnyt taistelusta ja paennut itään kerätäkseen uutta armeijaa; Aleksanteri joutui nyt myös marssimaan vihamielisten persialaisten ydinalueiden läpi.

Kuultuaan, että Dareios oli innokas jatkamaan vastarintaa idässä, Aleksanteri lähti peräänsä. Tätä varten Aasian uuden herran oli kuitenkin ylitettävä Zagros-vuoristo, joka ulottuu Luoteis-Iranista Lounais-Turkkaan.

Vuoristoon saavuttuaan Aleksanteri asetti leijonanosan armeijastaan Parmenionin komentoon ja käski heitä kiertämään vuoriston. Sillä välin Aleksanteri johti kärkijoukkonsa - pääasiassa makedonialaiset ja muutamat keskeiset liittolaisjoukot - vuoriston läpi saavuttaakseen Persian kuninkaallisen pääkaupungin Persepolin mahdollisimman nopeasti.

Kartta Aleksanterin marssista Zagros-vuoriston läpi (katkoviiva). Aleksanteri lähetti Parmenionin suurimman osan armeijasta Persian kuninkaallista tietä pitkin. Luotto: Jona Lendering / Commons.

Polku tukossa

Vuoristotiet olivat kapeita ja petollisia. Aleksanteri oli kuitenkin luottavainen, sillä hän tiesi, että hänellä oli aikansa ammattimaisin armeija.

Marssin alkuvaiheessa Aleksanteri ja hänen armeijansa lähes tuhosivat ugrilaiset, Zagros-vuoristossa asuvan vuoristokansan, sen jälkeen kun he olivat kieltäytyneet alistumasta hänelle. Tämä ei kuitenkaan ollut viimeinen vastarinta, jonka hän kohtaisi.

Lähellä vuoristopolkujen loppupäätä Makedonian kuningas ja hänen armeijansa joutuivat hyvin valmistellun persialaispuolustuksen väijytykseen Persian portiksi kutsutussa laaksossa.

Puolustusta johti persialainen paroni Ariobarzanes, Persiksen (persialaisten sydänmaan) satrappi, joka oli yhdessä noin 40 000 jalkaväen ja 700 ratsuväen kanssa muurannut laakson kapeimman kohdan, jonka läpi Aleksanterin ja hänen miehiensä olisi pitänyt tunkeutua päästäkseen Persepoliin.

Tutkijat ovat viime aikoina kiistelleet siitä, onko Arrianuksen luku 40 000 persialaista uskottava, ja jotkut väittävät nyt, että persialaisten joukkojen määrä oli itse asiassa paljon pienempi - ehkä vain seitsemänsataa miestä.

Kuva suunnilleen paikasta, jossa Ariobarzanes sulki polun tänään.

Persian portin taistelu

Kun Aleksanteri joukkoineen oli päässyt laaksoon, Ariobarzanes viritti ansansa. Yläpuolella olevasta jyrkänteestä hänen miehensä heittivät keihäitä, kiviä, nuolia ja ritsoja makedonialaisia kohti aiheuttaen alhaalla olevalle viholliselle vakavia tappioita. Koska makedonialaiset eivät voineet edetä pidemmälle tiensä estävän muurin vuoksi, he joutuivat paniikkiin.

Kun makedonialaisten tappiot alkoivat kasvaa, Aleksanteri käski miehiään vetäytymään kuolemanlaaksosta. Tämä oli ainoa kerta, kun Aleksanteri koskaan kutsui miehiä vetäytymään.

Aleksanteri oli nyt valtavan pulman edessä. Persian portin puolustuksen rynnäkkö rintamalta olisi epäilemättä maksanut monien makedonialaisten henkiä - henkiä, joita hänellä ei ollut varaa heittää hukkaan. Vaihtoehtona näytti kuitenkin olevan perääntyminen, vuorten kiertäminen ja palaaminen Parmenionin luo, mikä olisi vienyt arvokasta aikaa.

Aleksanterin onneksi jotkut hänen persialaisista vangeistaan olivat kuitenkin tunteneet alueen paikalliset asukkaat ja paljastivat, että oli olemassa vaihtoehtoinen reitti: kapea vuoristopolku, joka ohitti puolustuksen. Aleksanteri keräsi sotilaat, jotka soveltuivat parhaiten tämän vuoristopolun kulkemiseen, ja hänet ohjattiin kapeaa polkua pitkin yön aikana.

Vaikka kiipeäminen oli hankalaa - varsinkin kun otetaan huomioon, että sotilailla oli mukanaan täyshaarniskat ja vähintään päivän annokset - varhain aamulla 20. tammikuuta 330 eaa. Aleksanterin joukot nousivat persialaisten puolustuksen taakse ja rynnäköivät persialaisten etuvartioihin.

Kartta, jossa korostuvat Persian portin taistelun keskeiset tapahtumat. Toinen hyökkäysreitti on Aleksanterin käyttämä kapea vuoristopolku. Luotto: Livius / Commons.

Makedonialaiset saavat kostonsa

Aamun sarvet kaikuivat laaksossa, kun Aleksanterin armeija hyökkäsi persialaisten pääleiriin joka puolelta ja kosti pahaa aavistamattomille persialaisille puolustajille. Lähes kaikki persialaiset puolustajat saivat surmansa, kun makedonialaiset kosti raivokkaasti heille edellisenä päivänä kärsimänsä teurastuksen.

Ariobarzanesin osalta lähteet eroavat toisistaan sen suhteen, mitä persialaiselle satrapille tapahtui: Arrianus väittää, että hän pakeni syvälle vuoristoon, eikä hänestä enää koskaan kuultu, mutta toisen lähteen mukaan Ariobarzanes kuoli taistelussa. Eräässä viimeisessä lähteessä väitetään, että hän kuoli vetäytyessään Persepoliin.

Mitä tahansa tapahtuikin, näyttää lähes varmalta, ettei persialainen johtaja selvinnyt hengissä pitkään puolustuksensa romahdettua.

Persian portin taistelu on sittemmin määritelty Persian Termopyloiksi: vaikka puolustajat olivat kohdanneet huomattavasti ylivoimaisemman armeijan, he puolustautuivat sankarillisesti, mutta hävisivät lopulta sen jälkeen, kun heidän vihollisensa turvautui paikallisen oppaan apuun ja kulki vaikean vuoristopolun kautta, joka ympäröi onnettomat persialaiset.

Maalaus spartalaisista Thermopylaeilla vuonna 480 eaa. Persialaisten puolustus Persian portilla on monin tavoin samanlainen kuin 300 spartalaisen tarina Thermopylaeilla.

Kukistettuaan persialaisten puolustuksen Aleksanteri jatkoi matkaansa vuoriston läpi ja saavutti pian Persepoliksen, jossa hän takavarikoi Persian kuninkaallisen aarrekammion ja poltti kuninkaallisen palatsin maan tasalle - tämä oli symbolinen loppu Akhaemenidien hallinnalle Persiassa. Makedonialaiset olivat tulleet jäädäkseen.

Otsikon kuvan luotto: Ariobarzanesin patsas. Luotto: Hadi Karimi / Commons.