Den 1 oktober 331 f.Kr. besegrade Alexander den store kung Darius III i slaget vid Gaugamela och erkändes därefter som Asiens rättmätige kung när han anlände till Babylon. Även om Gaugamela var avgörande var det inte sista gången Alexander var tvungen att besegra en persisk armé.

In i det persiska hjärtat

Alexander må ha vunnit den persiska kronan genom segern vid Gaugamela, men det persiska motståndet fortsatte. Darius hade överlevt slaget och hade flytt längre österut för att samla en ny armé; Alexander var nu också tvungen att marschera genom det fientliga persiska kärnlandet.

När Alexander hörde att Darius var angelägen om ytterligare motstånd i öster gav han sig ut på jakten, men för att lyckas med detta var den nya Herren av Asien tvungen att korsa Zagrosbergen, en bergskedja som sträcker sig från nordvästra Iran till sydvästra Turkiet.

När Alexander nådde bergen placerade han större delen av sin armé under Parmenions befäl och gav dem order om att gå runt bergen. Under tiden ledde Alexander sina bästa trupper - främst makedonierna och ett antal viktiga allierade enheter - genom bergen för att så snabbt som möjligt nå Persepolis, den persiska kungliga huvudstaden.

En karta över Alexanders marsch genom Zagrosbergen (vit prickad linje). Alexander skickade Parmenion med majoriteten av armén längs den persiska kungavägen. Kredit: Jona Lendering / Commons.

Stigen är blockerad

Bergsstigarna var smala och förrädiska, men Alexander var självsäker och visste att han hade den mest professionella armén i sin tid.

Tidigt under marschen förintade Alexander och hans armé nästan uteslutande uxianerna, ett inhemskt bergsfolk som bodde i Zagrosbergen, efter att de hade vägrat att underkasta sig honom. Detta var dock inte det sista motståndet han skulle möta.

Nära slutet av bergsstigarna hamnade den makedonska kungen och hans armé i bakhåll för ett väl förberett persiskt försvar i en dal som kallas Persiska porten.

Försvaret leddes av en persisk baron vid namn Ariobarzanes, satrap av Persis (persernas kärnområde), som tillsammans med cirka 40 000 infanterister och sjuhundra kavallerister hade murat av dalens smalaste punkt som Alexander och hans män skulle tvingas ta sig igenom för att nå Persepolis.

Forskare har nyligen diskuterat huruvida Arrians siffra på 40 000 perser är trovärdig och vissa menar nu att den persiska styrkan i själva verket var mycket mindre än så - kanske så få som sjuhundra män.

Ett foto av den ungefärliga platsen där Ariobarzanes spärrade av stigen idag.

Slaget vid den persiska porten

När Alexander och hans styrka hade gått in i dalen slog Ariobarzanes ut sin fälla. Från stupet ovanför kastade hans män spjut, stenar, pilar och slungor ner på makedonierna och orsakade svåra förluster för fienden nedanför. Makedonierna fick panik och kunde inte avancera vidare på grund av muren som blockerade deras väg.

När de makedonska förlusterna började öka beordrade Alexander sina män att dra sig tillbaka från dödens dal. Detta var den enda gången som Alexander kallade till reträtt.

Alexander stod nu inför ett stort dilemma. Att storma den persiska portens försvar från fronten skulle utan tvekan kosta många makedonska liv - liv som han inte hade råd att kasta bort. Men det visade sig att alternativet var att dra sig tillbaka, gå runt bergen och återförenas med Parmenion, vilket skulle kosta dyrbar tid.

Lyckligtvis för Alexander hade dock några av hans persiska fångar varit på plats i området och avslöjat att det fanns en alternativ väg: en smal bergsstig som gick förbi försvaret. Alexander samlade ihop de soldater som var bäst lämpade för att ta sig över den bergiga stigen och lät sig guidas uppför den smala stigen under natten.

Även om klättringen var svår - särskilt när man betänker att soldaterna skulle ha burit full rustning och minst en dagsransonering - kom Alexanders styrka tidigt på morgonen den 20 januari 330 f.Kr. fram bakom det persiska försvaret och stormade de persiska utposterna.

En karta som visar de viktigaste händelserna under slaget vid Persiska porten. Den andra anfallsspåren är den smala bergsstigen som Alexander tog. Kredit: Livius / Commons.

Makedonierna får sin hämnd

I gryningen ekade trumpeter genom dalen när Alexanders armé attackerade det persiska huvudlägret från alla sidor och utkrävde sin hämnd på de intet ont anande persiska försvararna. Nästan alla persiska försvarare dödades när makedonierna utkrävde en ursinnig hämnd på dem för den slakt de hade utsatts för föregående dag.

När det gäller Ariobarzanes skiljer sig källorna åt när det gäller vad som hände med den persiske satrapen: Arrian hävdar att han flydde djupt in i bergen och att man aldrig mer hörde talas om honom, men en annan källa uppger att Ariobarzanes dödades i slaget.

Vad som än hände är det nästan säkert att den persiske ledaren inte överlevde länge efter att hans försvar hade kollapsat.

Slaget vid Persiska porten har sedan dess definierats som det persiska Thermopylae: trots att de stod inför en enormt överlägsen armé hade försvararna försvarat sig hjältemodigt, men till slut besegrades de efter att deras fiende tagit hjälp av en lokal guide och tagit sig över en svår bergsstig som omgav de olyckliga perserna.

En målning av spartanerna vid Thermopylae 480 f.Kr. Det persiska försvaret vid Persiska porten har många likheter med historien om de 300 spartanerna vid Thermopylae.

Efter att ha besegrat det persiska försvaret fortsatte Alexander genom bergen och nådde snart Persepolis där han beslagtog den persiska kungliga skattkammaren och brände ner det kungliga palatset till grunden - ett symboliskt slut på det akemenidiska styret över Persien. Makedonierna var här för att stanna.

Huvudbilden: En staty av Ariobarzanes. Foto: Hadi Karimi / Commons.