Am 1. Oktober 331 v. Chr. besiegte Alexander der Große König Dareios III. in der Schlacht von Gaugamela und wurde anschließend bei seiner Ankunft in Babylon als rechtmäßiger König Asiens anerkannt. Doch obwohl Gaugamela entscheidend war, war dies nicht das letzte Mal, dass Alexander eine persische Armee besiegen musste.

Ins persische Kernland

Alexander hatte mit seinem Sieg bei Gaugamela zwar die persische Krone gewonnen, doch der persische Widerstand hielt an: Dareios hatte die Schlacht überlebt und war weiter nach Osten geflohen, um ein neues Heer aufzustellen; auch Alexander musste nun durch das feindliche persische Kernland ziehen.

Als Alexander erfuhr, dass Dareios im Osten weiteren Widerstand leisten wollte, nahm er die Verfolgung auf, doch dazu musste der neue Herrscher Asiens das Zagros-Gebirge überqueren, eine Gebirgskette, die sich vom nordwestlichen Iran bis in die südwestliche Türkei erstreckt.

Als Alexander das Gebirge erreichte, stellte er den größten Teil seines Heeres unter das Kommando von Parmenion und gab ihm den Auftrag, das Gebirge zu umrunden. In der Zwischenzeit führte Alexander seine besten Truppen - hauptsächlich seine Makedonier und einige wichtige verbündete Einheiten - durch das Gebirge, um Persepolis, die persische Königshauptstadt, so schnell wie möglich zu erreichen.

Eine Karte von Alexanders Marsch durch das Zagros-Gebirge (gestrichelte weiße Linie). Alexander schickte Parmenion mit dem Großteil des Heeres die persische Königsstraße hinunter. Credit: Jona Lendering / Commons.

Pfad blockiert

Die Bergpfade waren schmal und tückisch, doch Alexander war zuversichtlich, denn er wusste, dass er über die professionellste Armee seiner Zeit verfügte.

Schon früh auf dem Marsch vernichteten Alexander und sein Heer die Uxianer, ein einheimisches Bergvolk, das im Zagros-Gebirge lebte, fast vollständig, nachdem sie sich geweigert hatten, sich ihm zu unterwerfen. Doch dies war nicht der letzte Widerstand, dem er sich stellen sollte.

Am Ende der Gebirgspfade gerieten der mazedonische König und sein Heer in einem Tal, das Persische Tor genannt wird, in einen Hinterhalt der gut vorbereiteten persischen Verteidigung.

Angeführt wurde die Verteidigung von einem persischen Baron namens Ariobarzanes, dem Satrapen von Persis (dem Kernland der Perser), der mit etwa 40 000 Mann Infanterie und 700 Mann Kavallerie die engste Stelle des Tals ummauert hatte, durch die sich Alexander und seine Männer zwingen mussten, um Persepolis zu erreichen.

Gelehrte haben in letzter Zeit darüber diskutiert, ob Arrians Zahl von 40.000 Persern glaubwürdig ist, und einige vermuten nun, dass die persische Streitmacht in Wirklichkeit viel weniger zählte - vielleicht sogar nur siebenhundert Mann.

Ein Foto von der ungefähren Stelle, an der Ariobarzanes heute den Weg versperrt hat.

Die Schlacht am Persischen Tor

Nachdem Alexander und seine Truppen in das Tal eingedrungen waren, schnappte Ariobarzanes zu. Von den Abgründen oberhalb schleuderten seine Männer Speere, Steine, Pfeile und Steinschleudern auf die Makedonen hinab und fügten dem Feind unten schwere Verluste zu. Die Makedonen konnten nicht weiter vordringen, weil die Mauer ihren Weg versperrte, und gerieten in Panik.

Als die Verluste der Makedonen immer größer wurden, befahl Alexander seinen Männern, sich aus dem Tal des Todes zurückzuziehen. Dies war das einzige Mal, dass Alexander jemals einen Rückzug anordnete.

Alexander stand nun vor einem gewaltigen Dilemma: Ein Sturm auf die Verteidigungsanlagen des Persischen Tors von vorne würde zweifellos viele makedonische Leben kosten - Leben, die er nicht wegwerfen konnte. Doch die Alternative schien zu sein, sich zurückzuziehen, das Gebirge zu umrunden und sich wieder Parmenion anzuschließen, was wertvolle Zeit kostete.

Zum Glück für Alexander waren einige seiner persischen Gefangenen ortskundig und wussten, dass es einen alternativen Weg gab: einen schmalen Bergpfad, der die Verteidigung umging. Alexander versammelte die Soldaten, die am besten geeignet waren, diesen Bergpfad zu überwinden, und ließ sich in der Nacht den schmalen Pfad hinaufführen.

Obwohl der Aufstieg schwierig war - vor allem, wenn man bedenkt, dass die Soldaten voll gepanzert waren und mindestens eine Tagesration mit sich führten - tauchte Alexanders Truppe am frühen Morgen des 20. Januar 330 v. Chr. hinter der persischen Verteidigung auf und stürmte die persischen Vorposten.

Eine Karte mit den wichtigsten Ereignissen der Schlacht am Persischen Tor. Die zweite Angriffsspur ist der schmale Bergpfad, den Alexander nahm. Credit: Livius / Commons.

Die Makedonier rächen sich

Bei Tagesanbruch schallten die Trompeten durch das Tal, als Alexanders Heer das persische Hauptlager von allen Seiten angriff und sich an den ahnungslosen persischen Verteidigern rächte. Fast alle persischen Verteidiger wurden getötet, als die Makedonier wütende Rache für das Gemetzel nahmen, das sie am Vortag erlitten hatten.

Was Ariobarzanes betrifft, so gehen die Quellen darüber auseinander, was mit dem persischen Satrapen geschah: Arrian behauptet, er sei tief in die Berge geflohen und man habe nie wieder etwas von ihm gehört, während eine andere Quelle behauptet, Ariobarzanes sei in der Schlacht getötet worden. Eine letzte Quelle behauptet, er sei während des Rückzugs nach Persepolis gestorben.

Was auch immer geschah, es scheint fast sicher, dass der persische Führer den Zusammenbruch seiner Verteidigung nicht lange überlebte.

Die Schlacht am Persischen Tor wird seither als die persischen Thermopylen bezeichnet: Obwohl die Verteidiger einer weit überlegenen Armee gegenüberstanden, hatten sie sich heldenhaft verteidigt, wurden aber schließlich besiegt, nachdem ihr Feind die Hilfe eines einheimischen Führers in Anspruch genommen und einen schwierigen Bergpfad überwunden hatte, der die unglücklichen Perser umgab.

Ein Gemälde der Spartaner an den Thermopylen im Jahr 480 v. Chr. Die persische Verteidigung am Persischen Tor weist viele Ähnlichkeiten mit der Geschichte der 300 Spartaner an den Thermopylen auf.

Nachdem er die persische Verteidigung besiegt hatte, setzte Alexander seinen Weg durch das Gebirge fort und erreichte bald Persepolis, wo er den persischen Königsschatz beschlagnahmte und den königlichen Palast niederbrannte - ein symbolisches Ende der Achämenidenherrschaft über Persien. Die Makedonier waren hier, um zu bleiben.

Bildunterschrift: Eine Statue von Ariobarzanes, Bildunterschrift: Hadi Karimi / Commons.