Der amerikanische Entdecker, Abenteurer und Naturforscher Roy Chapman Andrews (1884-1960) ist vor allem für eine Reihe dramatischer Expeditionen in bisher unerforschte Gebiete der Mongolei in den Jahren 1922 bis 1930 bekannt, bei denen er das weltweit erste Nest mit Dinosaurier-Eiern entdeckte. Darüber hinaus entdeckte er neue Dinosaurierarten und Fossilien früher Säugetiere, die mit ihnen zusammenlebten.

Geschichten über seine dramatischen Begegnungen mit Schlangen, seine Kämpfe gegen die rauen Wüstenbedingungen und seine Beinahezusammenstöße mit Eingeborenen haben Andrews' Namen zur Legende werden lassen: Viele behaupten sogar, er habe Indiana Jones inspiriert.

Wie bei vielen bemerkenswerten Persönlichkeiten im Laufe der Zeit liegt die Wahrheit über ihr Leben irgendwo dazwischen.

Wer war also Roy Chapman Andrews?

Als Kind hatte er Spaß am Erforschen

Andrews wurde in Beloit, Wisconsin, geboren. Schon in jungen Jahren war er ein begeisterter Forscher, der seine Zeit in Wäldern, Feldern und Gewässern in der Umgebung verbrachte. Er entwickelte auch Fertigkeiten im Schießen und brachte sich selbst das Präparieren von Tieren bei. Mit den Erträgen aus seinen Präparationskünsten bezahlte er die Studiengebühren am Beloit College.

Er verschaffte sich einen Job im American Museum of Natural History

Nach seinem Abschluss am Beloit College soll sich Andrews eine Stelle am American Museum of Natural History (AMNH) erschwindelt haben, obwohl keine Stelle ausgeschrieben war. Er soll erklärt haben, dass er notfalls auch Böden schrubben würde, und bekam daraufhin eine Stelle als Hausmeister in der Taxidermie-Abteilung.

Dort begann er, Exemplare für das Museum zu sammeln, und in den folgenden Jahren studierte er neben seiner Arbeit und erwarb einen Master of Arts in Säugetierkunde an der Columbia University.

Entdecker Roy Chapman Andrews hält den Schädel eines Rehs

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Er sammelte Tierpräparate

Nach seiner Anstellung am AMNH wurde Andrews mit einer Reihe von Aufgaben betraut, die seine spätere Arbeit prägen sollten. Ein Auftrag zur Bergung eines Wal-Kadavers trug dazu bei, sein Interesse an Walen (Wale, Delfine und Tümmler) zu wecken. 1909 und 1910 fuhr er auf der USS Albatross nach Ostindien, wo er Schlangen und Eidechsen sammelte und auch Meeressäugetiere beobachtete.

Im Jahr 1913 segelte Andrews an Bord des Schoners Abenteurerin mit dem Besitzer John Borden in die Arktis, wo sie hofften, ein Grönlandwal-Exemplar für das Amerikanische Museum für Naturgeschichte zu finden. Auf der Expedition filmte er einige der besten Aufnahmen von Robben, die zu dieser Zeit je gesehen wurden.

Er und seine Frau arbeiteten zusammen

1914 heiratete Andrews Yvette Borup. Zwischen 1916 und 1917 führte das Paar die Asiatische Zoologische Expedition des Museums durch einen Großteil des westlichen und südlichen Yunnan in China sowie durch verschiedene andere Provinzen. Das Paar hatte zwei Söhne.

Diese Partnerschaft, sowohl in beruflicher als auch in romantischer Hinsicht, sollte nicht von Dauer sein: 1930 ließ er sich von Borup scheiden, auch weil er wegen seiner Expeditionen längere Zeit abwesend war. 1935 heiratete er Wilhelmina Christmas.

Mrs. Yvette Borup Andrews, die erste Frau von Roy Chapman Andrews, füttert 1917 ein tibetisches Bärenjunges

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Er reiste ausgiebig durch Asien

Bei einem Mittagessen im Jahr 1920 schlug Andrews seinem Chef, dem Paläontologen Henry Fairfield Osborn, vor, Osborns Theorie, dass die ersten Menschen aus Asien stammten, durch die Erforschung der Wüste Gobi auf der Suche nach Überresten zu testen. Die AMNH-Gobi-Expeditionen wurden ins Leben gerufen, und zusammen mit seiner Familie zog Andrews im Vorfeld der ersten Expedition in die Gobi im Jahr 1922 nach Peking (heute Beijing).

Es folgten weitere Expeditionen in den Jahren 1923, 1925, 1928 und 1930, die allesamt die schwindelerregende Summe von 700.000 Dollar verschlangen. Ein Teil dieser Kosten war auf die Reisegruppe zurückzuführen: 1925 umfasste Andrews' Gefolge 40 Personen, 2 Lastwagen, 5 Reisewagen und 125 Kamele, wobei das Hauptquartier in der Verbotenen Stadt etwa 20 Bedienstete umfasste.

Er entdeckte die ersten Dinosauriereier

Obwohl sie in Asien keine Überreste von Frühmenschen entdeckten, machte das Team von Andrews 1923 eine weitaus bedeutendere Entdeckung: die ersten vollständigen Nester mit Dinosaurier-Eiern, die jemals entdeckt wurden. Der Fund war bedeutsam, weil er zeigte, dass die prähistorischen Kreaturen aus Eiern schlüpften, anstatt lebende Junge zur Welt zu bringen. Ursprünglich dachte man, es handele sich um Ceratopsia, Protoceratops, und sie wurden1995 wurde festgestellt, dass er tatsächlich zu dem Theropoden Oviraptor gehört.

Außerdem entdeckte die Expeditionsgruppe Dinosaurierknochen und fossile Säugetiere, darunter einen Schädel aus der Kreidezeit.

Er mag seine Leistungen übertrieben haben

Verschiedene Wissenschaftshistoriker haben argumentiert, dass der Chefpaläontologe Walter Granger in Wirklichkeit für viele Erfolge der Expedition verantwortlich war. Andrews war jedoch ein fantastischer Publizist, der die Öffentlichkeit mit Geschichten über das Schieben von Autos über gefährliches Terrain, das Verscheuchen von Banditen mit Waffengewalt und das mehrfache Entkommen aus dem Tod aufgrund der extremen Elemente der Wüste erfreute. In der Tat sind verschiedene Fotosder Expeditionen warfen ein positives Licht auf Andrews und trugen dazu bei, dass er in seiner Heimat zu einer Berühmtheit wurde. 1923 erschien er auf der Titelseite der Zeitschrift TIME Magazin.

Aus Berichten verschiedener Expeditionsmitglieder geht jedoch hervor, dass Andrews eigentlich nicht sehr gut darin war, Fossilien zu finden, und wenn er sie fand, war er schlecht darin, sie zu bergen. Sein Ruf, Fossilien zu beschädigen, war so ausgeprägt, dass, wenn jemand eine Bergung verpfuschte, das beschädigte Exemplar als "RCA'd" bezeichnet wurde. Ein Mitglied der Besatzung witzelte später auch, dass "Wasser, das uns bis zu den Knöcheln stand, immer bis zu RoysHals".

Er wurde Direktor des Naturhistorischen Museums

Nach seiner Rückkehr in die USA bat das AMNH Andrews, das Amt des Museumsdirektors zu übernehmen. Die Große Depression hatte jedoch schwerwiegende Auswirkungen auf die Finanzierung des Museums. Außerdem war Andrews' Persönlichkeit nicht für die Verwaltung eines Museums geeignet: In seinem Buch von 1935 schrieb er später Das Geschäft der Erkundung dass er "... als Entdecker geboren wurde... Es gab nie eine Entscheidung zu treffen, ich konnte nichts anderes tun und glücklich sein".

1942 trat er von seinem Posten zurück und zog sich mit seiner Frau auf ein 160 Hektar großes Anwesen in North Colebrook, Connecticut, zurück. Dort schrieb er eine Reihe autobiografischer Bücher über sein Leben und seine Abenteuer, von denen sein bekanntestes wohl das Unter einem Glücksstern - Ein Leben lang Abenteuer (1943).

Roy Chapman Andrews auf seinem Pferd Kublai Khan in der Mongolei um 1920

Bildnachweis: Yvette Borup Andrews, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Er könnte die Figur Indiana Jones inspiriert haben

Seit langem halten sich Gerüchte, dass Andrews die Inspiration für Indiana Jones geliefert haben könnte, doch weder George Lucas noch einer der anderen Filmemacher haben dies bestätigt, und in der 120-seitigen Niederschrift der Story-Konferenzen für den Film wird er mit keinem Wort erwähnt.

Stattdessen ist es wahrscheinlich, dass seine Persönlichkeit und seine Eskapaden indirekt als Vorbild für die Helden der Abenteuerfilme der 1940er und 1950er Jahre dienten.