Amerykański odkrywca, poszukiwacz przygód i przyrodnik Roy Chapman Andrews (1884-1960) jest najlepiej zapamiętany z serii dramatycznych wystaw do niezbadanych wcześniej obszarów Mongolii w latach 1922-1930, podczas których odkrył pierwsze na świecie gniazdo jaj dinozaurów. Ponadto jego odkrycia obejmowały nowe gatunki dinozaurów i skamieniałości wczesnych ssaków, które z nimi współistniały.

Opowieści o jego dramatycznych spotkaniach z wężami, walkach z surowymi warunkami pustynnymi i bliskich spotkaniach z ludnością tubylczą sprawiły, że nazwisko Andrewsa stało się legendą: wielu twierdzi, że był on inspiracją dla Indiany Jonesa.

Jak w przypadku wielu znaczących postaci na przestrzeni wieków, prawda o ich życiu leży gdzieś pomiędzy.

Kim więc był Roy Chapman Andrews?

Jako dziecko lubił eksplorować

Andrews urodził się w Beloit w stanie Wisconsin. Od najmłodszych lat był zapalonym odkrywcą, spędzał czas w lasach, na polach i w pobliskich wodach. Rozwijał także umiejętności strzeleckie i nauczył się taksydermii. Fundusze ze swoich umiejętności taksydermicznych przeznaczył na opłacenie czesnego w Beloit College.

Namówił się na pracę w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej.

Po ukończeniu Beloit College, historia mówi, że Andrews wywalczył sobie posadę w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej (AMNH), mimo że nie było żadnego ogłoszenia. Podobno stwierdził, że w razie potrzeby będzie szorował podłogi i w rezultacie dostał pracę jako woźny w dziale taksydermii.

Tam zaczął zbierać okazy dla muzeum, a przez kolejne lata studiował równolegle z pracą, zdobywając tytuł magistra sztuki w dziedzinie mammalogii na Uniwersytecie Columbia.

Odkrywca Roy Chapman Andrews trzyma czaszkę jelenia

Image Credit: Bain News Service, wydawca, Public domain, via Wikimedia Commons

Zbierał okazy zwierząt

Po zatrudnieniu w AMNH, Andrews otrzymał szereg zadań, które wpłynęły na jego późniejszą pracę. Zadanie polegające na ratowaniu tuszy wieloryba pomogło mu w rozwoju zainteresowania waleniami (wielorybami, delfinami i morświnami). W latach 1909-1910 płynął na statku USS Albatros do Indii Wschodnich, zbierając węże i jaszczurki, a także obserwując ssaki morskie.

W 1913 roku Andrews popłynął na pokładzie szkunera Adventuress wraz z właścicielem Johnem Bordenem do Arktyki, gdzie mieli nadzieję znaleźć okaz wieloryba dzioborożca dla Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej. Podczas wyprawy sfilmował jedne z najlepszych zdjęć fok, jakie kiedykolwiek widziano w tamtych czasach.

On i jego żona pracowali razem

W 1914 roku Andrews ożenił się z Yvette Borup. W latach 1916-1917 para poprowadziła Asiatic Zoological Expedition of the museum przez znaczną część zachodniego i południowego Yunnanu w Chinach, a także przez różne inne prowincje. Para miała dwóch synów.

Ta współpraca, zarówno zawodowa, jak i romantyczna, nie trwała długo: w 1930 roku rozwiódł się z Borupem, między innymi dlatego, że jego wyprawy powodowały, że przez dłuższy czas przebywał poza domem. W 1935 roku ożenił się z Wilhelminą Christmas.

Pani Yvette Borup Andrews, pierwsza żona Roya Chapmana Andrewsa, karmi młode niedźwiedzia tybetańskiego w 1917 r.

Image Credit: Internet Archive Book Images, No restrictions, via Wikimedia Commons

Dużo podróżował po Azji

Podczas lunchu w 1920 roku Andrews zaproponował swojemu szefowi, paleontologowi Henry'emu Fairfieldowi Osbornowi, by przetestowali teorię Osborna, że pierwsi ludzie przybyli z Azji, badając pustynię Gobi w poszukiwaniu szczątków. Ekspedycje AMNH Gobi zostały rozpoczęte, a Andrews wraz z rodziną przeniósł się do Pekinu (obecnie Pekin) przed pierwszą wyprawą na Gobi w 1922 roku.

Kolejne wyprawy miały miejsce w latach 1923, 1925, 1928 i 1930, a ich koszt wyniósł 700 000 dolarów. Część tych kosztów można przypisać grupie podróżującej: w 1925 roku orszak Andrewsa liczył 40 osób, 2 ciężarówki, 5 samochodów turystycznych i 125 wielbłądów, a w kwaterze głównej w Zakazanym Mieście znajdowało się około 20 służących.

Odkrył pierwsze jaja dinozaurów

Chociaż nie udało im się odkryć żadnych wczesnych szczątków ludzkich w Azji, w 1923 roku zespół Andrewsa dokonał prawdopodobnie o wiele bardziej znaczącego odkrycia: pierwszych pełnych gniazd jaj dinozaurów, jakie kiedykolwiek odkryto.Znalezisko było znaczące, ponieważ wykazało, że prehistoryczne stworzenia wykluwały się z jaj, a nie rodziły żywe młode.Początkowo uważano, że są to ceratopsy, Protoceratops, były onew 1995 roku ustalono, że należy do teropoda Oviraptor.

Ponadto ekspedycja odkryła kości dinozaurów i kopalne ssaki, takie jak czaszka z okresu kredy.

Może wyolbrzymiał swoje osiągnięcia

Wielu historyków nauki twierdzi, że za wiele sukcesów ekspedycji odpowiedzialny był główny paleontolog Walter Granger. Andrews był jednak fantastycznym publicystą, który raczył publiczność opowieściami o pchaniu samochodów po niebezpiecznym terenie, strzelaniu z broni palnej w celu odstraszenia bandytów i wielokrotnym unikaniu śmierci z powodu ekstremalnych warunków panujących na pustyni. Rzeczywiście, różne zdjęciaWyprawy te stawiały Andrewsa w pozytywnym świetle i pomagały budować jego sławę w kraju. W 1923 roku pojawił się na okładce TIME Magazine.

Z relacji różnych członków ekspedycji wynika jednak, że Andrews nie był zbyt dobry w znajdowaniu skamieniałości, a jeśli już je znajdował, to kiepsko radził sobie z ich wydobywaniem. Jego reputacja w zakresie uszkadzania skamieniałości była tak znacząca, że gdy ktoś spartaczył wydobycie, mówiono, że uszkodzony okaz jest "RCA'd". Jeden z członków załogi zażartował później, że "woda, która była po kostki, zawsze była po kostki Roya".szyja".

Został dyrektorem Muzeum Historii Naturalnej

Po powrocie do USA AMNH poprosił Andrewsa o objęcie stanowiska dyrektora muzeum, jednak Wielki Kryzys miał poważny wpływ na finansowanie muzeum. Ponadto osobowość Andrewsa nie nadawała się do administrowania muzeum: w swojej książce z 1935 r. zauważył on The Business of Exploring że "...urodził się, aby być odkrywcą... Nigdy nie było żadnej decyzji do podjęcia, nie mogłem robić nic innego i być szczęśliwym".

Zrezygnował ze stanowiska w 1942 roku i wraz z żoną przeniósł się na emeryturę do 160-akrowej posiadłości w North Colebrook w stanie Connecticut. Tam napisał kilka autobiograficznych książek o swoim życiu i przygodach, z których najsłynniejszą jest zapewne Pod szczęśliwą gwiazdą - życie Przygoda (1943).

Roy Chapman Andrews na swoim koniu Kublai Khan w Mongolii około 1920 roku

Image Credit: Yvette Borup Andrews, Public domain, via Wikimedia Commons

Być może zainspirował postać Indiany Jonesa

Od dawna krążyły plotki, że Andrews mógł być inspiracją dla Indiany Jonesa, jednak ani George Lucas, ani żaden z pozostałych twórców filmów tego nie potwierdził, a 120-stronicowy zapis konferencji fabularnych do filmu w ogóle o nim nie wspomina.

Zamiast tego prawdopodobnie jego osobowość i eskapady pośrednio stanowiły wzór dla bohaterów filmów przygodowych z lat 40. i 50.