O explorador, aventureiro e naturalista estadounidense Roy Chapman Andrews (1884-1960) é mellor lembrado por unha serie de exposicións dramáticas a zonas de Mongolia previamente inexploradas desde 1922 a 1930, tempo no que descubriu o primeiro niño de ovos de dinosauro do mundo. Ademais, os seus descubrimentos incluíron novas especies de dinosauros e os fósiles dos primeiros mamíferos que coexistían con eles.

As historias dos seus dramáticos encontros con serpes, batallas contra as duras condicións do deserto e case accidentes con poboacións indíxenas mitificaron. O nome de Andrews converteuse en lenda: de feito, moitos afirmaron que serviu de inspiración para Indiana Jones.

Como sucede con moitos personaxes notables ao longo dos tempos, a verdade sobre a súa vida está nalgún lugar intermedio.

Entón, quen era Roy Chapman Andrews?

Gústalle a exploración cando era neno

Andrews naceu en Beloit, Wisconsin. Foi un ávido explorador dende pequeno, pasando o seu tempo en bosques, campos e augas próximas. Tamén desenvolveu habilidades de puntería e ensinou a taxidermia. Utilizou os fondos das súas habilidades de taxidermia para pagar a matrícula no Beloit College.

Conversou o seu camiño para traballar no Museo Americano de Historia Natural

Ao graduarse no Beloit College, a historia conta que Andrews falou no seu camiño nunpost no Museo Americano de Historia Natural (AMNH), aínda que non había ningún posto anunciado. Supostamente afirmou que fregaría os pisos se fose necesario e, como resultado, conseguiu un traballo como conserxe no departamento de taxidermia.

Alí comezou a recoller exemplares para o museo, e durante os anos seguintes estudou xunto a eles. o seu traballo, conseguindo un máster en mamíferos da Universidade de Columbia.

O explorador Roy Chapman Andrews sostendo a caveira dun cervo

Crédito da imaxe: Bain News Service, editor, Public dominio, a través de Wikimedia Commons

Recolleu exemplares de animais

Unha vez empregado na AMNH, a Andrews encargáronlle unha serie de tarefas que informarían do seu traballo posterior. Un traballo de rescate dun cadáver de balea axudou a catalizar o seu interese polos cetáceos (baleas, golfiños e marsopas). Entre 1909 e 1910, navegou no USS Albatross cara ás Indias Orientais, recollendo serpes e lagartos, e tamén observando mamíferos mariños.

En 1913, Andrews navegou a bordo da goleta Aventureiro co propietario John Borden ao Ártico, onde esperaban atopar un exemplar de balea de arco para o Museo Americano de Historia Natural. Na expedición, filmou algunhas das mellores imaxes de focas que se viron naquel momento.

El e a súa muller traballaron xuntos

En 1914, Andrews casou con Yvette Borup. Entre 1916 e 1917, a parella dirixiu o Asiatic ZoologicalExpedición do museo por gran parte do oeste e o sur de Yunnan en China, así como por varias outras provincias. A parella tivo dous fillos.

Esta asociación, tanto profesional como sentimentalmente, non foi para durar: divorciouse de Borup en 1930, en parte porque as súas expedicións supuxeron que estivese ausente por períodos prolongados de tempo. En 1935 casou con Wilhelmina Christmas.

Sra. Yvette Borup Andrews, primeira esposa de Roy Chapman Andrews, alimentando a cachorro de oso tibetano en 1917

Crédito da imaxe: Internet Archive Book Images, sen restricións, a través de Wikimedia Commons

Vioxou moito por Asia

Durante un xantar en 1920, Andrews propuxo ao seu xefe, o paleontólogo Henry Fairfield Osborn, que probasen a teoría de Osborn de que os primeiros humanos saíron de Asia explorando o deserto de Gobi en busca de restos. Puxéronse en marcha as expedicións de AMNH Gobi e, xunto coa súa familia, Andrews trasladouse a Pequín (agora Pequín) antes da primeira expedición ao Gobi en 1922.

Seguíronse máis expedicións en 1923, 1925, 1928 e 1930. , todo o que supuxo o asombroso custo de 700.000 dólares. Parte deste custo podería atribuírse ao grupo viaxeiro: en 1925, o séquito de Andrews incluía 40 persoas, 2 camións, 5 turismos e 125 camelos, sendo a sede dentro da Cidade Prohibida uns 20 criados.

Descubriu os primeiros ovos de dinosauro

Aínda que elesNon puido descubrir ningún resto humano primitivo en Asia, en 1923 o equipo de Andrews fixo un descubrimento sen dúbida moito máis significativo: os primeiros niños completos de ovos de dinosauro xamais descubertos. O achado foi significativo porque demostrou que as criaturas prehistóricas eclosionaron dos ovos en lugar de dar a luz crías vivas. Inicialmente pensouse que eran ceratopsianos, Protoceratops, en 1995 determinouse que en realidade pertencen ao terópodo Oviraptor.

Ademais, o grupo da expedición descubriu ósos de dinosauros e mamíferos fósiles, como un cranio do período Cretácico.

Pode que esaxera os seus logros

Varios historiadores da ciencia argumentaron que o paleontólogo xefe Walter Granger foi de feito responsable de moitos dos éxitos da expedición. Non obstante, Andrews era un fantástico publicista, que deleitaba ao público con historias sobre empurrar coches por terreos perigosos, pistoletazos para espantar bandidos e escapar da morte por mor dos elementos extremos do deserto moitas veces. De feito, varias fotografías das expedicións arroxaron a Andrews nunha luz positiva e axudaron a construír o seu estatus de famosos de volta a casa. De feito, en 1923, apareceu na portada da TIME Magazine.

Non obstante, os informes de varios membros da expedición afirman que Andrews non era realmente bo para atopar fósiles, e cando o fixo, era pobre en extraelos. A súa reputación de danos fósiles eratan significativo que cando alguén fallaba unha extracción, dicíase que o exemplar danado estaba "RCA". Un membro da tripulación tamén dixo máis tarde que "a auga que chegaba ata os nosos nocellos estaba sempre ata o pescozo de Roy". EE.UU., AMNH pediu a Andrews que asuma o cargo de director do museo. Non obstante, a Gran Depresión tivo un grave impacto no financiamento do museo. Ademais, a personalidade de Andrews non se prestaba á administración de museos: máis tarde sinalou no seu libro de 1935 The Business of Exploring que "...naceu para ser un explorador... Nunca houbo ningunha decisión que tomar". Non podía facer outra cousa e ser feliz.’

Renuncia ao seu posto en 1942 e retirouse coa súa muller nunha finca de 160 acres en North Colebrook, Connecticut. Alí, escribiu unha serie de libros autobiográficos sobre a súa vida e aventuras, dos cales o máis famoso é sen dúbida Under a Lucky Star – A Lifetime of Adventure (1943).

Roy Chapman Andrews no seu cabalo Kublai Khan en Mongolia sobre 1920

Crédito da imaxe: Yvette Borup Andrews, Dominio público, a través de Wikimedia Commons

É posible que inspirou o personaxe de Indiana Jones

Os rumores persisten durante moito tempo de que Andrews puido ser a inspiración para Indiana Jones. Non obstante, nin George Lucas nin ningún dos outros creadores das películas o confirmaron, e as 120 páxinasa transcrición das conferencias sobre a historia da película non o mencionan en absoluto.

En cambio, é probable que a súa personalidade e as súas escapadas proporcionaran indirectamente un modelo para os heroes nas películas de aventuras dos anos 40 e 50.