Imaxina chegar ao Novo Mundo en 1608: unha travesía de dous meses desde Honfleur en Francia ata o río San Lourenzo e desembarco en Tadoussac. Champlain, o líder da expedición, despois de pasar un triste inverno tentando crear unha colonia na illa de Sainte-Croix preto da costa atlántica en 1604, agora tentaríao de novo.

Funda a cidade de Quebec

Os seus homes reuniron un pequeno barco e Champlain navegaba río arriba ata Ile d'Orleans e pouco máis aló ata un lugar que as tribos locais chamaban Kebec, o que significaba o estreitamento das augas.

Aquí Champlain decidiu comezar a súa colonia. Os barcos foron descargados, os homes comezaron a construír almacéns e vivendas de madeira cadrada. Ademais, rodearon os edificios cunha empalizada para que puidese resistir un asedio.

A chegada de Samuel Champlain a Quebec.

Todo isto cabría esperar na construción dunha nova colonia. . Champlain levou aos seus homes con forza, pero no outono o forte estaba completo e as tendas, sobradas despois do seu desastroso inverno en 1604, aloxáronse con seguridade para o inverno.

Os barcos regresaron a Francia deixando atrás vinte e oito homes.

Loitas invernais sen precedentes

O outono foi agradable pero o inverno chegou cedo e a mediados de novembro a neve sepultou a colonia. Ninguén tiña idea do frío que faría en Quebec. A maioría só tería experiencia do norte de Francia, onde as temperaturas apenas chegarían a conxelar. En Quebec a temperaturacaeu por debaixo de O F durante semanas.

Non podían saír moito tempo ao aire libre porque a súa roupa e, en particular, as botas non podían soportar o frío. As súas chemineas non podían manter os edificios quentes. E entón comezaron a enfermarse.

Champlain chamouno disentería, pero unha disentería tan grave que resultou letal. Moitos morreron por iso. Logo o escorbuto comezou en febreiro.

En abril cando a primavera comezou a quentar a terra, só oito homes seguían con vida. Trece morreran por disentería, oito por escorbuto. Champlain sobreviviu, do mesmo xeito que Etienne Brulé [Bru-lay], un mozo de dezasete anos.

Unha pensaría que despois do horror daquel inverno todo o mundo, para un home, tería un obxectivo en mente: subirse a un barco, volve a Francia e nunca volverá ver o Novo Mundo.

Algúns o fixeron. Champlain tamén o fixo. Navegou a Francia a finais do verán, despois de liderar aos algonquinos nunha expedición contra os seus mortíferos rivais, os iroqueses. Pero volveu a Francia para recadar fondos e contratar colonos e volveu antes do inverno.

A batalla de Champlain cos iroqueses.

Brulé deixa a súa marca

Brulé. quedou en Quebec. Cazou cos algonquinos, a tribo local, e comezou a aprender a súa lingua.

Na primavera seguinte, un grupo comercial de Wendat, ou Hurons, do que hoxe é Ontario, chegou a comerciar cos algonquinos. Cando Brulé viu o Wendat quixo unirse a eles e explorar máis a fondodeserto.

Convenceu a Champlain para que o deixase marchar. Champlain necesitaba intérpretes, necesitaba alianzas coas tribos occidentais, necesitaba saber máis sobre o que había ao oeste, necesitaba saber se había unha ruta para a India, e necesitaba saber se había ouro, así como se había ouro. eran abundantes subministracións de peles e madeira para o comercio.

Así que Brulé uniuse aos Wendat. Converteuse no primeiro europeo en viaxar ao interior de América do Norte cunha tribo indíxena. Os españois dirixiran expedicións ao interior, pero eran só iso, expedicións, que levaban consigo a maior parte do seu mundo posible.

Brulé foi só. Non falaba Wendat e tiña moi pouca idea de onde vivían os Wendat. Excepto que sabía que estaba moi lonxe de Quebec. Pero isto é o que o atraeu. E prosperou.

Brulé converteuse no primeiro europeo en viaxar ao interior de América do Norte cunha tribo indíxena.

Un home cambiado

Cando Brulé volveu a Quebec despois dun ano, Champlain buscou  as canoas mentres planeaban cara á costa. Non podía ver a Brulé. Púxose ansioso. Acontecíalle algo ao mozo? Entón Champlain atopou a Brulé alí mesmo diante del vestido coma un Wendat.

Champlain reprochouno, sentindo que o seu papel como europeo debería ser defender a cultura e a civilización de Francia. Xa era demasiado tarde para iso. E Brulé aprendera olingua.

Unha década despois chegaron os Récollets e despois aínda os xesuítas para converter aos Wendat ao cristianismo. Sentíanse atraídos polos Wendat porque cultivaban e quedaban nun lugar a diferenza de tantas tribos dos bosques que eran nómades.

Os sacerdotes consideraban a lingua completamente perplexa. Crearon dicionarios, pero nas décadas que estiveron co Wendat só un ou dous podían dicir ata as cousas máis elementais. Segundo o relato de Champlain, Brulé dominaba completamente un ano.

A necesidade de aliados

Champlain, os seus homes e os algonquinos atacan un forte iroqouis.

Brulé. tivo un papel moi útil na creación dunha alianza co Wendat. Agora confiaban en Brulé. E os Wendat eran a tribo de entrada para todas as tribos que vivían ao norte e ao oeste delas en Ontario. Brulé sabía que podía ampliar o comercio de peles.

Champlain necesitaba a alianza por dúas razóns. Un, desenvolver o comercio para apoiar o Québec. Dous, necesitaba alianzas contra os iroqueses ao sur. Os iroqueses eran inimigos dos algonquinos arredor de Quebec e dos Wendat. Entón, a creación dunha alianza de tribos máis grande e forte axudou a protexer Quebec do ataque dos iroqueses.

Brulé volveu vivir cos Wendat. Quedou con eles, agás un par de breves períodos, o resto da súa vida.

Novela de ficción histórica de Ian Roberts sobre Etienne Brulé, A Land.Ademais, está dispoñible en Amazon ou na súa librería local. A novela ten máis de 25 ilustracións en branco e negro do autor.

Unha placa que conmemora a Étienne Brûlé’ e o seu descubrimento do camiño cara ao Humber no parque Etienne Brule, Toronto. Crédito: PFHLai / Commons.