Wyobraź sobie, że przybyłeś do Nowego Świata w 1608 roku - dwumiesięczna przeprawa z Honfleur we Francji w górę rzeki Świętego Wawrzyńca i lądowanie w Tadoussac. Champlain, przywódca ekspedycji, po spędzeniu fatalnej zimy na próbie założenia kolonii na wyspie Sainte-Croix w pobliżu wybrzeża Atlantyku w 1604 roku, miał teraz spróbować ponownie.

Założenie miasta Quebec

Jego ludzie zmontowali małą barkę i Champlain popłynął w górę rzeki do Ile d'Orleans i tuż za nią do miejsca, które lokalne plemiona nazwały Kebec, co oznacza zwężenie wód.

Tutaj Champlain postanowił założyć swoją kolonię. Statki zostały rozładowane, mężczyźni zaczęli budować na planie kwadratu pomieszczenia sklepowe i domy mieszkalne. Dodatkowo otoczyli budynki palisadą, aby mogły wytrzymać oblężenie.

Przybycie Samuela Champlaina do Québec.

Wszystko to, czego można się było spodziewać przy budowie nowej kolonii. Champlain ciężko prowadził swoich ludzi, ale do jesieni fort był ukończony, a zapasy, obfite po katastrofalnej zimie w 1604 roku, bezpiecznie przechowane na zimę.

Statki wróciły do Francji pozostawiając za sobą dwudziestu ośmiu ludzi.

Bezprecedensowe zmagania z zimą

Jesień była przyjemna, ale zima przyszła wcześnie i w połowie listopada śnieg zasypał kolonię. Nikt nie miał pojęcia, jak zimno może być w Québecu. Większość miała tylko doświadczenie z północnej Francji, gdzie temperatury ledwo sięgały zera. W Québecu temperatura spadała poniżej O F przez wiele tygodni.

Nie mogli długo wychodzić na zewnątrz, bo ich ubrania, a zwłaszcza buty nie wytrzymywały zimna. Ich kominki nie były w stanie utrzymać ciepła w budynkach. A potem zaczęli chorować.

Champlain nazwał to dyzenterią, ale tak ciężką, że okazała się śmiertelna. Wielu na nią umarło. W lutym pojawił się szkorbut.

W kwietniu, gdy wiosna zaczęła ogrzewać ziemię, przy życiu pozostało tylko ośmiu mężczyzn. Trzynastu zmarło na czerwonkę, ośmiu na szkorbut. Champlain przeżył, podobnie jak Etienne Brulé [Bru-lay], siedemnastolatek.

Można by pomyśleć, że po horrorze tamtej zimy wszyscy, co do jednego, będą mieli jeden cel - wsiąść na statek, wrócić do Francji i nigdy więcej nie zobaczyć Nowego Świata.

Champlain też to zrobił. Popłynął do Francji późnym latem, po tym jak poprowadził Algonkinów na wyprawę przeciwko ich śmiertelnym rywalom, Irokezom. Ale wrócił do Francji, by zebrać fundusze i zwerbować osadników, i wrócił przed zimą.

Bitwa Champlaina z Irokezami.

Brulé zaznacza swoją obecność

Brulé został w Québecu, polował z Algonkinami, miejscowym plemieniem, i zaczął przyswajać ich język.

Następnej wiosny partia handlowa Wendatów, czyli Huronów, z terenów dzisiejszego Ontario, przybyła, by handlować z Algonkinami. Kiedy Brulé zobaczył Wendatów, zapragnął przyłączyć się do nich i zbadać głębiej puszczę.

Champlain potrzebował tłumaczy, potrzebował sojuszy z zachodnimi plemionami, potrzebował dowiedzieć się więcej o tym, co leży na zachodzie, potrzebował wiedzieć, czy jest tam droga do Indii i czy jest tam złoto, a także czy są tam obfite zasoby futer i drewna na handel.

Brulé dołączył więc do Wendatów i stał się pierwszym Europejczykiem, który wraz z rdzennym plemieniem udał się w głąb Ameryki Północnej. Hiszpanie prowadzili wyprawy w głąb lądu, ale były to tylko wyprawy, które zabierały ze sobą jak najwięcej ich świata.

Brulé pojechał sam.Nie mówił w języku Wendat i miał bardzo małe pojęcie o tym, gdzie mieszkają Wendatowie.Wiedział tylko, że to daleko od Québecu.A jednak to właśnie go pociągało.I rozkwitał.

Brulé stał się pierwszym Europejczykiem, który podróżował w głąb Ameryki Północnej z rdzennym plemieniem.

Zmieniony człowiek

Kiedy po roku Brulé powrócił do Québecu, Champlain przeszukał kajaki, które przybiły do brzegu. Nie widział Brulé. Stał się niespokojny. Czy coś się stało z tym młodym człowiekiem? Wtedy Champlain znalazł Brulé tuż przed sobą, ubranego jak Wendat.

Champlain zbeształ go, uważając, że jego rolą jako Europejczyka powinno być podtrzymywanie kultury i cywilizacji Francji. Na to było już za późno, a Brulé nauczył się języka.

Dekadę później przybyli Récollets, a jeszcze później jezuici, aby nawrócić Wendatów na chrześcijaństwo. Przyciągnęli ich do Wendatów, ponieważ uprawiali ziemię i pozostawali w jednym miejscu, w przeciwieństwie do wielu plemion leśnych, które były koczownicze.

Kapłani uznali ten język za całkowicie niezrozumiały. Stworzyli słowniki, ale w ciągu kilkudziesięciu lat pobytu wśród Wendatów tylko jeden lub dwóch potrafiło powiedzieć nawet najbardziej elementarne rzeczy. Według relacji Champlaina, Brulé w ciągu roku mówił zupełnie płynnie.

Potrzeba sojuszników

Champlain, jego ludzie i Algonquinowie atakują fort Iroqouis.

Brulé odegrał bardzo pożyteczną rolę w stworzeniu sojuszu z Wendatami. Oni teraz ufali Brulému. A Wendatowie byli bramą dla wszystkich plemion, które żyły na północ i zachód od nich w Ontario. Brulé wiedział, że może rozwinąć handel futrami.

Champlain potrzebował tego sojuszu z dwóch powodów. Po pierwsze, aby rozwinąć handel, który wspierałby Québec. Po drugie, potrzebował sojuszu przeciwko Irokezom na południu. Irokezi byli wrogami Algonkinów wokół Québecu i Wendatów. Tak więc stworzenie większego, silniejszego sojuszu plemion pomogło ochronić Québec przed atakiem Irokezów.

Brulé wrócił do życia z Wendatami i pozostał z nimi, z wyjątkiem kilku krótkich okresów, do końca życia.

Powieść historyczna fikcyjna Iana Robertsa o Etienne Brulé, A Land Apart, jest dostępna w Amazon lub w lokalnej księgarni. Powieść posiada ponad 25 czarno-białych ilustracji autora.

Tablica upamiętniająca Étienne Brûlé' i jego odkrycie ścieżki do Humbera w Etienne Brule Park, Toronto.Credit: PFHLai / Commons.