6 stycznia 1412 r. Joanna d'Arc urodziła się we wsi Domrémy w północno-wschodniej Francji w ubogiej, ale głęboko pobożnej rodzinie chłopskiej. Dzięki ogromnej odwadze i silnej wierze w boskie przewodnictwo stała się zbawicielką Francji.

Od czasu jej egzekucji w 1431 r. stała się symbolem wielu ideałów - od francuskiego nacjonalizmu, przez feminizm, po proste przekonanie, że każdy, niezależnie od tego, jak skromny, może osiągnąć wielkie rzeczy, jeśli tylko towarzyszy mu wiara.

Z niskiego pochodzenia

W chwili narodzin Joanny d'Arc Francja była targana 90-letnim konfliktem i znajdowała się niemal w punkcie desperacji w trafnie nazwanej wojnie stuletniej. Miażdżąca klęska w bitwie pod Agincourt w 1415 r. sprawiła, że w następnych latach Anglicy zdobyli przewagę nad Francją.

Ich zwycięstwo było tak pełne, że w 1420 r. francuski dziedzic Karol de Valois został wydziedziczony i zastąpiony przez angielskiego króla-wojownika Henryka V i przez pewien czas wydawało się, że Francja jest skończona. Losy wojny zaczęły się jednak odwracać, gdy Henryk zmarł zaledwie rok później.

Za panowania Henryka V Anglicy osiągnęli przewagę w wojnie stuletniej. Credit: National Portrait Gallery

Kiedy syn Henryka, przyszły Henryk VI, był jeszcze niemowlęciem, nagle oblężeni Francuzi otrzymali szansę na przejęcie władzy - jeśli tylko otrzymają do tego inspirację. Sensacyjnie, nadejdzie ona w postaci niepiśmiennej chłopki.

Rodzina Joanny, a zwłaszcza jej matka, była głęboko pobożna i tę silną wiarę w katolicyzm przekazała swojej córce. Joanna była również świadkiem sporej części konfliktów podczas wojny, w tym raz, gdy jej wioska została spalona podczas nalotu, i choć mieszkała na obszarze kontrolowanym przez Burgundczyków, jej rodzina zdecydowanie popierała francuską koronę.

W wieku 13 lat, stojąc w ogrodzie ojca, nagle zaczęła doświadczać wizji świętego Michała, świętej Katarzyny i świętej Małgorzaty, które poinformowały ją, że jej przeznaczeniem jest pomóc Delfinowi odzyskać tron i wypędzić Anglików z Francji.

O misji Boga

Uznając, że Bóg zesłał jej misję o ogromnym znaczeniu, Joanna przekonała miejscowy sąd do unieważnienia zaaranżowanego małżeństwa w 1428 r. i udała się do Vaucouleurs - lokalnej twierdzy, w której mieszkali zwolennicy lojalni wobec Karola de Valois, niekoronowanego króla Francji.

Próbowała prosić dowódcę garnizonu Roberta de Baudricourt o zapewnienie jej zbrojnej eskorty na dwór królewski w Chinon, ale została sarkastycznie odrzucona. Wracając po miesiącach, przekonała dwóch żołnierzy Baudricourta, by pozwolili jej na drugą audiencję, i podczas niej trafnie przewidziała odwrót wojsk w bitwie pod Rouvray - zanim jeszcze wieści dotarły do Vaucouleurs.

Dowiedz się więcej o kobiecie, która wzięła na siebie misję ocalenia Francji w tym krótkim filmie, Warrior Women: Joan of Arc. Watch Now

Baudricourt, przekonany o jej boskim darze, zezwolił jej na podróż do Chinon, gdzie znajdował się pałac Karola. Podróż nie była jednak bezpieczna, więc na wszelki wypadek ścięła włosy i ubrała się w chłopięce ubrania, przebierając się za męskiego żołnierza.

Zbawiciel Francji

Nic dziwnego, że Karol był sceptycznie nastawiony do 17-letniej dziewczyny, która bez zapowiedzi przybyła na jego dwór. Joanna miała mu powiedzieć coś, co mógł wiedzieć tylko posłaniec od Boga, i przekonała go do siebie, podobnie jak Baudricourta.

Później nie chciała się przyznać do tego, co mu powiedziała, jednak Karol był pod wrażeniem na tyle, że dopuścił nastolatkę do swoich rad wojennych, gdzie stała obok najpotężniejszych i najbardziej czcigodnych mężczyzn w królestwie.

Joanna obiecała Karolowi, że doczeka się jego koronacji w mieście Reims, tak jak jego przodkowie, ale najpierw będzie musiało zostać zniesione angielskie oblężenie Orleanu. Pomimo głośnych protestów innych radnych, Karol powierzył Joannie dowództwo nad armią w marcu 1429 r., a ona ubrana w białą zbroję i na białym koniu poprowadziła ich do odsieczy miasta.

Katedra w Reims była historycznym miejscem koronacji królów Francji.Credit: Wikimedia Commons

Po kilku szturmach oblegający zostali wyparci z miasta i przeprawieni przez rzekę Loarę. Po miesiącach oblężenia Orlean został wyzwolony w ciągu zaledwie 9 dni, a kiedy Joanna wkroczyła do miasta, spotkała się z radością. Ten cudowny rezultat udowodnił wielu osobom boskie dary Joanny, a ona sama dołączyła do Karola podczas kampanii, kiedy miasto po mieście było wyzwalane od Anglików.

Niezależnie od tego, czy rzeczywiście kierowały nią boskie wizje, pobożna wiara Joanny w swoje powołanie często skłaniała ją do podejmowania ryzyka w walce, którego nie podjąłby zawodowy żołnierz, a jej obecność w działaniach wojennych miała istotny wpływ na morale Francuzów. Anglikom natomiast jawiła się jako agentka diabła.

Zmiana losu

W lipcu 1429 r. w katedrze w Reims Karol został koronowany na Karola VII. W tym momencie triumfu losy Joanny zaczęły się jednak odwracać, gdyż wkrótce nastąpił szereg błędów militarnych, które w dużej mierze miały być winą wielkiego szambelana Francji Georgesa de La Trémoille.

Pod koniec krótkiego rozejmu między Francją a Anglią w 1430 r. Joanna otrzymała rozkaz obrony miasta Compiégne w północnej Francji, oblężonego przez siły angielskie i burgundzkie. 23 maja, podczas ataku na obóz Burgundczyków, partia Joanny wpadła w zasadzkę i została ściągnięta z konia przez łucznika. Wkrótce uwięziona w zamku Beaurevoir, podjęła kilka prób ucieczki, m.in.przy jednej okazji skacząc 70 stóp z wieży więziennej, aby nie została wydana swoim zaprzysięgłym wrogom - Anglikom.

Próby te były jednak daremne i wkrótce została przeniesiona do zamku w Rouen, a następnie oddana pod opiekę Anglików, którzy kupili jej pojmanie za 10 000 liwrów. Kilka misji ratunkowych francuskiej frakcji Armagnac nie powiodło się i pomimo przysięgi Karola VII, że "dokona zemsty" na wojskach burgundzkich oraz "Anglikach i kobietach angielskich", Joanna nie uciekła swoim porywaczom.

Proces i egzekucja

W 1431 roku Joanna została postawiona przed sądem za szereg przestępstw, od herezji po przebieranki, które miały być rzekomym znakiem kultu diabła. Przez wiele dni przesłuchań prezentowała się z pozornym, bożym spokojem i pewnością siebie, stwierdzając:

"Wszystko, co zrobiłem, zrobiłem na polecenie moich głosów"

24 maja zaprowadzono ją na szafot i powiedziano, że umrze natychmiast, jeśli nie zaprzeczy swoim twierdzeniom o boskim przewodnictwie i nie zrezygnuje z noszenia męskiego stroju. Podpisała nakaz, ale 4 dni później wycofała się i ponownie przyjęła męski strój.

W wielu raportach podawano uzasadnienie, z których główny stwierdzał, że przyjęcie przez nią męskich strojów (które mocno przywiązała do siebie sznurem) uchroniło ją przed gwałtem ze strony strażników, a inny skapitulował, że strażnicy zmusili ją do ich noszenia, odbierając jej dostarczone kobiece ubrania.

Czy to z własnej woli, czy też w wyniku spisku, to właśnie ten prosty akt sprawił, że Joanna d'Arc została uznana za czarownicę i skazana na śmierć za "nawrót do herezji".

Schwytana przez wojska burgundzkie Joanna została spalona pod zarzutem herezji w 1431 r. Credit: State Hermitage Museum

Trwałe dziedzictwo

30 maja 1431 r. została spalona na stosie na Starym Rynku w Rouen, mając zaledwie 19 lat. W śmierci i męczeństwie Joanna okazała się jednak równie potężna. Jako Chrystusowy symbol poświęcenia i czystości, nadal inspirowała Francuzów w kolejnych dekadach, gdy ci ostatecznie wypędzili Anglików i zakończyli wojnę w 1453 r.

Po swoim zwycięstwie Karol oczyścił imię Joanny z herezji, a wieki później Napoleon wezwał ją, by stała się narodowym symbolem Francji. Została oficjalnie kanonizowana w 1920 r. jako patronka i pozostaje źródłem inspiracji na całym świecie ze względu na swoją odwagę, wytrwałość i niezłomną wizję.