W 1649 roku Anglia dokonała czegoś bezprecedensowego - po niemal dekadzie wojny domowej osądziła swojego króla za zdradę stanu i kazała go stracić. Rok później, w 1650 roku, ustanowiła się Commonwealth.

Jednak dziesięć lat później postanowiono zaprosić 30-letniego syna Karola I - również zwanego Karolem - z powrotem do Anglii i przywrócić monarchię. Dlaczego więc zadano sobie tyle trudu, by obalić króla tylko po to, by zaprosić go z powrotem?

Przywrócenie króla

Problemem Anglii było to, że znaczna większość nigdy nie chciała całkowicie pozbyć się monarchii. Były radykalne głosy wzywające do wprowadzenia nowych swobód i demokracji, ale były one bardzo na marginesie.

Dla większości ludzi wiadomość, że Anglia została zamieniona w Republikę była szokująca i pozostało pragnienie powrotu do tradycyjnej angielskiej konstytucji - stabilnego państwa z królem, który zachowywałby się w granicach rozsądku.

Problem tkwił w królu Karolu I i jego odmowie kompromisu, nawet gdy nie miał innego wyboru. Po jego pojmaniu pod koniec pierwszej wojny domowej rozpoczęły się negocjacje mające na celu przywrócenie go na tron.

Musiał jednak pójść na szereg ustępstw, jeśli parlamentarzyści chcieli go przywrócić do władzy - obiecując, że nie będzie celował w przywódców Parlamentu i że zdecentralizuje władzę. Wiara Karola w boskie prawo królów sprawiła, że był szczególnie niechętny temu ostatniemu żądaniu.

Zamiast przyjąć ustępstwa, Karol uciekł swoim jeńcom, zbiegł na północ i próbował zawrzeć sojusz ze Szkotami.

Plan się nie powiódł. Szkocka armia prezbiteriańska rozpoczęła negocjacje z Parlamentem w sprawie wydania uległego króla i wkrótce Karol znalazł się ponownie w rękach parlamentarzystów.

W tym czasie postawy uległy zaostrzeniu. Bezkompromisowość Karola wydawała się uniemożliwiać zawarcie pokoju. Wydawało się, że tak długo jak pozostanie na tronie, wojna będzie trwała. Jedynym wyborem było zabicie króla.

Karol I na koniu autorstwa Anthony'ego Van Dycka. Image credit: Public Domain.

Życie bez królów

Po odejściu Karola Anglia była teraz wspólnotą narodów, której przewodziła potężna ręka Olivera Cromwella, ale szybko okazało się, że rządzenie krajem nie jest tak łatwe, jak by chciał. Najpierw trzeba było zabezpieczyć królestwo. Karol I mógł odejść, ale jego syn wciąż był na wolności.

Młody człowiek, który później stał się Karolem II, zebrał własną armię, aby rzucić wyzwanie Parlamentowi. Odniósł niewiele większy sukces niż jego ojciec i został pokonany przez Cromwella w bitwie pod Worcester 3 września 1651 r. Legenda głosi, że ukrył się na drzewie, aby uniknąć sił Parlamentu.

Ponadto Cromwell miał wkrótce własne problemy z Parlamentem. W 1648 roku Parlament został oczyszczony z wszystkich tych, którzy nie popierali New Model Army i Independents. Mimo to pozostały Parlament Rump nie był w nastroju, by po prostu wykonywać polecenia Cromwella i w 1653 roku Cromwell zdymisjonował go, ustanawiając w zamian protektorat.

Chociaż Cromwell odmówił przyjęcia korony, był królem tylko z nazwy i wkrótce zaczął przejawiać królewskie skłonności. Rządził w podobny sposób jak Karol, odwołując parlament tylko wtedy, gdy musiał zebrać pieniądze.

Ścisły porządek religijny

Reżim Cromwella szybko stał się niepopularny. Egzekwowano ścisłe przestrzeganie protestantyzmu, zamykano teatry i piwiarnie w całym kraju. Niepowodzenia militarne w wojnie z Hiszpanią nadszarpnęły jego reputację za granicą, a Anglia została w dużej mierze odizolowana od swoich europejskich sąsiadów, którzy obawiali się, że rewolucja i niezadowolenie rozprzestrzeni się na kontynent.

Oliver Cromwell był jednak silnym przywódcą: stanowił potężną figurę, cieszył się szerokim poparciem (zwłaszcza ze strony New Model Army) i miał żelazną kontrolę nad władzą.

Kiedy zmarł w 1658 roku, rządy przeszły na jego syna Ryszarda. Ryszard szybko okazał się nie tak biegły jak jego ojciec: Oliver doprowadził kraj do zadłużenia i pozostawił po sobie próżnię władzy jako szef armii.

Parlament i New Model Army stawały się coraz bardziej podejrzliwe wobec wzajemnych intencji, a atmosfera stawała się coraz bardziej wroga. Ostatecznie, pod dowództwem George'a Moncka, armia odsunęła Cromwella od władzy - ten pokojowo zrezygnował ze stanowiska Lorda Protektora, by ustąpić z emeryturą.

Utorowało to drogę do powrotu wygnanego, imiennego syna Karola I; pojawił się otwór na powrót monarchy.

Parlament rozpoczął negocjacje z młodym Karolem, aby przywrócić go na tron pod warunkiem, że zgodzi się na pewne ustępstwa. Karol - który był nieco bardziej elastyczny niż jego ojciec - zgodził się i został koronowany w 1660 r. Rok później odbyła się koronacja Karola i Anglia znów miała króla.

Portret Olivera Cromwella autorstwa Samuela Coopera (ok. 1656). Image credit: NPG / CC.