I 1649 gjorde England noget uden fortilfælde - efter næsten ti års borgerkrig stillede de deres konge for højforræderi og fik ham henrettet. Året efter, i 1650, oprettede de sig selv som et Commonwealth.

Ti år senere besluttede de imidlertid at invitere Charles I's 30-årige søn - også kaldet Charles - tilbage til England og genindføre monarkiet. Så hvorfor gjorde de sig al den ulejlighed at afsætte en konge for derefter at invitere ham tilbage?

At bringe kongen tilbage

Englands problem var, at et betydeligt flertal aldrig ønskede at slippe helt af med monarkiet. Der var radikale røster, der krævede indførelse af nye frihedsrettigheder og demokrati, men de var meget marginale.

For de fleste mennesker var nyheden om, at England var blevet omdannet til en republik, chokerende, og ønsket om at vende tilbage til den traditionelle engelske forfatning - et stabilt land med en konge, der ville opføre sig fornuftigt - var stadigvæk til stede.

Problemet lå i kong Karl I og hans afvisning af at indgå kompromiser, selv om han ikke havde andet valg. Efter hans tilfangetagelse i slutningen af den første borgerkrig fortsatte forhandlingerne om at sætte ham tilbage på tronen.

Han var dog nødt til at gøre en række indrømmelser, hvis parlamentsmedlemmerne skulle genindsætte ham - han lovede, at han ikke ville tage Parlamentets ledere som mål, og at han ville overdrage magten. Charles' tro på kongernes guddommelige ret sikrede, at han var særligt afvisende over for sidstnævnte krav.

I stedet for at acceptere indrømmelserne undslap Karl sine fangevogtere, flygtede nordpå og forsøgte at indgå en alliance med skotterne.

Planen gav bagslag: Den skotske presbyterianske hær indledte forhandlinger med parlamentet om at få udleveret den ydmyge konge, og ret hurtigt befandt Charles sig igen i parlamentsmedlemmernes varetægt.

På dette tidspunkt var holdningerne blevet hårdere. Karls uforsonlighed syntes at gøre fred umulig. Så længe han sad på tronen, så det ud til, at krigen ville fortsætte. Det eneste valg var at dræbe kongen.

Karl I til hest af Anthony Van Dyck. Billedkredit: Public Domain.

Et liv uden konger

Da Karl var væk, var England nu et commonwealth under ledelse af Oliver Cromwell, men han fandt hurtigt ud af, at det ikke var så let at styre landet, som han gerne ville have villet. Først var der et kongerige, der skulle sikres. Karl 1. var måske væk, men hans søn var stadig på fri fod.

Den unge mand, der senere skulle blive Charles II, rejste sin egen hær for at udfordre parlamentet. Han havde ikke større succes end sin far og blev besejret af Cromwell i slaget ved Worcester den 3. september 1651. Legenden fortæller, at han gemte sig i et træ for at undgå parlamentets styrker.

Desuden fik Cromwell snart sine egne problemer med parlamentet. I 1648 var parlamentet blevet renset for alle dem, der ikke støttede New Model Army og de uafhængige. Alligevel var den tilbageværende del af parlamentet ikke i humør til blot at adlyde Cromwells ordrer, og i 1653 afsatte Cromwell det og oprettede i stedet et protektorat.

Selv om Cromwell afviste kronen, var han konge af navn og begyndte snart at vise kongelige tendenser. Han regerede på samme måde som Charles og indkaldte kun parlamentet, når han skulle skaffe penge.

Strenge religiøse orden

Cromwells regime blev hurtigt upopulært. Strenge overholdelse af protestantismen blev håndhævet, teatre blev lukket, og ølsteder i hele landet blev lukket. Militære fiaskoer i en krig mod Spanien skadede hans omdømme i udlandet, og England var stort set isoleret fra sine europæiske naboer, som frygtede, at revolution og utilfredshed ville sprede sig til kontinentet.

Oliver Cromwell var imidlertid en stærk leder: han var en magtfuld galionsfigur, havde bred støtte (især fra New Model Army) og havde et jerngreb om magten.

Da han døde i 1658, overgik reglen til hans søn Richard, som hurtigt viste sig ikke at være lige så dygtig som sin far: Oliver havde ført landet i gæld og efterladt et magtvakuum som leder af hæren.

Parlamentet og New Model Army blev mere og mere mistænksomme over for hinandens hensigter, og stemningen blev stadig mere fjendtlig. Til sidst tvang hæren under George Moncks kommando Cromwell fra magten - han trådte fredeligt tilbage fra sin stilling som Lord Protector for at træde tilbage med en pension.

Dette banede vejen for Charles I's søn, der var landsforvist og havde samme navn som Charles I, og der var åbnet en åbning for en monarkers tilbagevenden.

Parlamentet indledte forhandlinger med den unge Charles om at bringe ham tilbage på tronen på betingelse af, at han gik med til visse indrømmelser. Charles - som var lidt mere fleksibel end sin far - gik med til det og blev kronet i 1660. Charles blev kronet et år senere, og England havde igen en konge.

Portræt af Oliver Cromwell af Samuel Cooper (ca. 1656). Billede: NPG / CC.