In 1649 het Engeland iets ongekend gedoen – ná byna 'n dekade van burgeroorlog het hulle hul koning verhoor vir hoogverraad en het hom tereggestel. Die jaar daarna, 1650, het hulle hulself as 'n gemenebes gestig.

Tien jaar later het hulle egter besluit om Charles I se 30-jarige seun – ook genoem Charles – terug te nooi na Engeland en die monargie te herstel. So hoekom het hulle al die moeite gedoen om 'n koning af te sit net om hom terug te nooi?

Om die koning terug te bring

Engeland se probleem was dat 'n beduidende meerderheid nooit van die monargie ontslae wou raak nie heeltemal. Daar was radikale stemme wat gevra het vir die instelling van nuwe vryhede en demokrasie, maar dit was baie op die rand.

Vir die meeste mense was die nuus dat Engeland in 'n Republiek verander is skokkend en 'n begeerte om terug te keer tot die tradisionele Engelse grondwet – 'n stabiele land met 'n koning wat homself binne rede sou gedra – gebly.

Die probleem het gelê by koning Charles I en sy weiering om kompromie aan te gaan, selfs toe hy min ander keuse gehad het. Na sy gevangeneming aan die einde van die eerste Burgeroorlog het onderhandelinge voortgegaan om hom terug op die troon te plaas.

Hy moes wel 'n aantal toegewings maak as die parlementslede hom egter sou herstel - met die belofte dat hynie die Parlement se leiers teiken nie en dat hy mag sal afwentel. Charles se geloof in die Goddelike Reg van Konings het verseker dat hy veral laasgenoemde eis afkeur.

Eerder as om die toegewings te aanvaar, het Charles sy ontvoerders ontsnap, noord gevlug en probeer om 'n alliansie met die Skotte te smee.

Die plan het teruggeval. Die Skotse Presbiteriaanse leër het onderhandelinge met die Parlement aangeknoop vir die oorhandiging van die smekende koning en Charles het hom redelik gou weer in aanhouding van die Parlementslede bevind.

Teen hierdie tyd het die gesindhede verhard. Charles se onversetlikheid het gelyk of dit vrede onmoontlik gemaak het. So lank as wat hy op die troon bly, het dit gelyk, sou oorlog voortduur. Die enigste keuse was om die Koning dood te maak.

Charles I te perd deur Anthony Van Dyck. Beeldkrediet: Public Domain.

Lewe sonder konings

Met Charles weg was Engeland nou 'n gemenebes gelei deur die magtige hand van Oliver Cromwell, maar kort voor lank het hy gevind dat dit nie so maklik was om die land te regeer nie. soos hy dalk daarvan gehou het. Eers was daar 'n koninkryk om te beveilig. Charles I is dalk weg, maar sy seun was nog op vrye voet.

Die jong man wat later Charles II sou wees, het sy eie leër opgerig om die Parlement uit te daag. Hy het weinig meer sukses behaal as sy pa en is deur Cromwell verslaan in die Slag van Worcester op 3 September 1651. Volgens legende het hy in 'n boom weggekruip om die Parlement se parlement te ontduik.magte.

Verder het Cromwell gou sy eie probleme met die Parlement gehad. In 1648 is die Parlement gesuiwer van almal wat nie die New Model Army en die Onafhanklikes ondersteun het nie. Desondanks was die oorblywende Rump-parlement nie in die bui om bloot Cromwell se bod te doen nie en in 1653 het Cromwell dit van die hand gewys en eerder 'n protektoraat op die been gebring.

Alhoewel Cromwell die Kroon geweier het, was hy Koning in alles behalwe naam en gou koninklike neigings begin toon het. Hy het omtrent op dieselfde manier regeer as Charles, en het eers die parlement herroep toe hy geld moes insamel.

Streng godsdienstige orde

Cromwell se regime het gou ongewild geraak. Streng nakoming van Protestantisme is afgedwing, teaters is gesluit en bierhuise regoor die land gesluit. Militêre mislukkings in 'n oorlog teen Spanje het sy reputasie in die buiteland beskadig, en Engeland was grootliks geïsoleer van haar Europese bure, wat bang was vir revolusie en ontevredenheid sou na die vasteland versprei.

Oliver Cromwell was egter 'n sterk leier: hy het 'n kragtige boegbeeld voorsien, wydverspreide ondersteuning gebied (veral van die New Model Army) en 'n ystergreep op mag gehad.

Toe hy in 1658 gesterf het, het die heerskappy oorgegaan na sy seun Richard. Richard het gou bewys dat hy nie so vaardig was soos sy pa nie: Oliver het die land in die skuld laat beland en 'n magsvakuum gelaat as hoof van die weermag.

Die parlement en die New Model Army het gewordtoenemend agterdogtig oor mekaar se bedoelings en die atmosfeer het toenemend vyandig geword. Uiteindelik, onder bevel van George Monck, het die weermag Cromwell uit die mag gedwing – hy het sy posisie as Lord Protector vreedsaam bedank om met 'n pensioen te bedank.

Dit het die weg gebaan vir die terugkeer van Charles I se ballingskap, naamgenoot seun ; 'n opening vir die terugkeer van 'n monarg het verskyn.

Die parlement het met die jong Karel begin onderhandel om hom na die troon terug te bring op voorwaarde dat hy tot sekere toegewings instem. Charles – wat ’n bietjie meer buigsaam as sy pa was – het ingestem en is in 1660 gekroon. Charles het sy kroning ’n jaar later gehad en Engeland het weer ’n koning gehad.

Portret van Oliver Cromwell deur Samuel Cooper (c. 1656). Beeldkrediet: NPG / CC.