Pada tahun 1649 Inggris melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya - setelah hampir satu dekade perang saudara, mereka mengadili raja mereka atas pengkhianatan besar dan mengeksekusinya. Setahun setelahnya, 1650, mereka menetapkan diri mereka sendiri sebagai persemakmuran.

Namun, sepuluh tahun kemudian mereka memutuskan untuk mengundang putra Charles I yang berusia 30 tahun - yang juga bernama Charles - kembali ke Inggris dan mengembalikan monarki. Jadi, mengapa mereka bersusah payah menggulingkan seorang Raja hanya untuk mengundangnya kembali?

Membawa kembali sang Raja

Masalah Inggris adalah bahwa mayoritas yang signifikan tidak pernah ingin menyingkirkan monarki sepenuhnya. Ada suara-suara radikal yang menyerukan pengenalan kebebasan baru dan demokrasi, tetapi ini sangat banyak di pinggiran.

Bagi kebanyakan orang, berita bahwa Inggris telah berubah menjadi Republik sangat mengejutkan dan keinginan untuk kembali ke konstitusi tradisional Inggris - sebuah negara yang stabil dengan seorang raja yang akan berperilaku sesuai dengan alasan - tetap ada.

Masalahnya terletak pada Raja Charles I dan penolakannya untuk berkompromi bahkan ketika dia tidak punya banyak pilihan lain. Setelah penangkapannya pada akhir Perang Saudara pertama, negosiasi berlanjut untuk menempatkannya kembali di atas takhta.

Akan tetapi, dia harus membuat sejumlah konsesi jika anggota Parlemen ingin mengembalikannya - menjanjikan bahwa dia tidak akan menargetkan para pemimpin Parlemen dan bahwa dia akan menyerahkan kekuasaan. Keyakinan Charles pada Hak Ilahi Raja memastikan bahwa dia secara khusus menolak permintaan yang terakhir.

Bukannya menerima konsesi, Charles melarikan diri dari para penculiknya, melarikan diri ke utara dan mencoba menjalin aliansi dengan Skotlandia.

Rencana itu menjadi bumerang. Tentara Presbiterian Skotlandia memasuki negosiasi dengan Parlemen untuk menyerahkan raja yang memohon dan tak lama kemudian Charles mendapati dirinya berada dalam tahanan Parlemen lagi.

Pada saat ini sikapnya telah mengeras. Sikap keras kepala Charles tampaknya membuat perdamaian menjadi mustahil. Selama dia tetap berada di atas takhta, tampaknya, perang akan terus berlanjut. Satu-satunya pilihan adalah membunuh sang Raja.

Charles I di atas kuda oleh Anthony Van Dyck. Kredit gambar: Domain Publik.

Kehidupan tanpa raja

Dengan kepergian Charles, Inggris sekarang menjadi sebuah persemakmuran yang dipimpin oleh tangan Oliver Cromwell yang kuat, tetapi segera dia menemukan bahwa memerintah negara tidak semudah yang dia inginkan. Pertama-tama, ada sebuah kerajaan yang harus diamankan. Charles I mungkin sudah tiada, tetapi putranya masih berkeliaran.

Pemuda yang kelak akan menjadi Charles II ini mengangkat pasukannya sendiri untuk menantang Parlemen. Dia bertemu dengan sedikit lebih banyak keberhasilan daripada ayahnya dan dikalahkan oleh Cromwell pada Pertempuran Worcester pada tanggal 3 September 1651. Legenda mengatakan bahwa dia bersembunyi di pohon untuk menghindari pasukan Parlemen.

Lebih jauh lagi, Cromwell segera memiliki masalahnya sendiri dengan Parlemen. Pada tahun 1648 Parlemen telah dibersihkan dari semua orang yang tidak mendukung Tentara Model Baru dan Kaum Independen. Meskipun demikian, Parlemen Rump yang tersisa tidak berminat untuk hanya melakukan perintah Cromwell dan pada tahun 1653 Cromwell membubarkannya dan mendirikan sebuah protektorat sebagai gantinya.

Meskipun Cromwell menolak Mahkota, dia adalah Raja dalam segala hal kecuali nama dan segera mulai menunjukkan kecenderungan kerajaan. Dia memerintah dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Charles, hanya memanggil parlemen ketika dia harus mengumpulkan uang.

Tatanan agama yang ketat

Rezim Cromwell segera menjadi tidak populer. Ketaatan yang ketat terhadap Protestanisme ditegakkan, teater-teater ditutup dan rumah-rumah bir di seluruh negeri ditutup. Kegagalan militer dalam perang melawan Spanyol merusak reputasinya di luar negeri, dan Inggris sebagian besar terisolasi dari tetangga-tetangganya di Eropa, yang takut revolusi dan ketidakpuasan akan menyebar ke benua itu.

Namun demikian, Oliver Cromwell adalah seorang pemimpin yang kuat: dia memberikan figur yang kuat, memerintahkan dukungan yang luas (terutama dari Tentara Model Baru) dan memiliki cengkeraman besi pada kekuasaan.

Ketika ia meninggal pada tahun 1658, kekuasaan beralih ke putranya Richard. Richard segera terbukti tidak semahir ayahnya: Oliver telah membuat negara terlilit utang, dan meninggalkan kekosongan kekuasaan sebagai kepala tentara.

Parlemen dan Tentara Model Baru menjadi semakin curiga terhadap niat satu sama lain dan suasananya menjadi semakin bermusuhan. Akhirnya, di bawah komando George Monck, tentara memaksa Cromwell dari kekuasaan - dia mengundurkan diri dari posisinya sebagai Lord Protector secara damai untuk mengundurkan diri dengan uang pensiun.

Hal ini membuka jalan bagi kembalinya putra Charles I yang diasingkan, yang senama dengan namanya; sebuah celah untuk kembalinya seorang raja telah muncul.

Parlemen memulai negosiasi dengan Charles muda untuk membawanya kembali ke tahta dengan syarat bahwa dia menyetujui konsesi tertentu. Charles - yang sedikit lebih fleksibel daripada ayahnya - setuju dan dimahkotai pada tahun 1660. Charles menjalani penobatannya setahun kemudian dan Inggris memiliki seorang Raja sekali lagi.

Potret Oliver Cromwell oleh Samuel Cooper (c. 1656). Kredit gambar: NPG / CC.