Nama Field Marshal Douglas Haig terkait erat dengan Perang Dunia Pertama: ia memimpin pasukan di Front Barat selama hampir 3 tahun, mencapai kerugian monumental di samping, pada akhirnya, kemenangan.

Dia memimpin hari-hari terbaik dan terburuk dalam perang untuk Angkatan Darat Inggris, membuatnya dipuji sebagai 'orang yang memenangkan perang' serta julukan 'Butcher Haig'. Tidak mengherankan, warisannya agak bercampur aduk sebagai hasilnya.

Namun, Haig memiliki karier militer yang panjang dan terhormat sebelum Perang Dunia Pertama, dan dia terus berkampanye untuk mantan prajurit lama setelah dia pensiun. Berikut adalah 10 fakta tentang Douglas 'Butcher' Haig.

1. Ia memiliki pendidikan yang istimewa

Lahir di Edinburgh, putra seorang baron wiski dan bangsawan, Haig memiliki pendidikan yang menyeluruh. Dia belajar di Skotlandia, Clifton College di Bristol dan kemudian di Brasenose College, Oxford.

Di Oxford, Haig menunjukkan kecakapan olahraga dan merupakan anggota Bullingdon Club yang terkenal. Dia memutuskan untuk berlatih sebagai perwira Angkatan Darat Inggris di akademi militer, Sandhurst, setelah ujian akhir. Dia lulus - menempati urutan pertama dalam urutan prestasi - dan ditugaskan sebagai letnan ke Hussars ke-7 pada Februari 1885.

2. Ia banyak bepergian pada tahun-tahun awalnya sebagai perwira

Pada tahun-tahun awalnya sebagai perwira, Haig ditempatkan di India. Dia akhirnya mendapatkan promosi menjadi kapten sebelum kembali ke Inggris.

Pada tahun 1898, ia dipilih sendiri untuk bergabung dengan Lord Kitchener dalam kampanye Perang Mahdist di Sudan: Haig diharuskan bergabung dengan Angkatan Darat Mesir (formalitas) agar bisa bertugas.

Dia melihat banyak aksi dan memimpin skuadronnya sendiri, meluncurkan beberapa serangan dan serangan penting. Haig, setidaknya sebagian, ada di sana untuk melaporkan Kitchener, yang banyak dikritiknya. Dia dipromosikan menjadi brevet mayor sekembalinya ke Inggris pada tahun 1898.

Foto Douglas Haig muda sebagai perwira di Hussars ke-7.

Kredit Gambar: Perpustakaan Nasional Skotlandia / Domain Publik

3. Ia bertugas dalam Perang Boer Kedua

Perang Boer Kedua meletus pada tahun 1899 setelah berlian dan emas ditemukan di tanah Boer di Afrika Selatan. Perang ini dikenal sebagai salah satu perang paling merusak yang dilakukan oleh Inggris: konflik brutal ini menyaksikan penerapan kebijakan bumi hangus dan pengenalan kamp-kamp interniran (juga disebut sebagai kamp konsentrasi) dengan tingkat kematian yang sangat tinggi.

Haig melarikan diri dari kota Ladysmith dengan kereta api terakhir sebelum dikepung oleh Boer, dan kemudian memerintahkan sebuah brigade kavaleri, dan kemudian pasukan dan kolom semua senjata. Sesuai norma-norma saat itu, dia membakar ladang pertanian sebagai bagian dari kebijakan bumi hangus dan mengumpulkan wanita dan anak-anak Boer untuk dikirim ke kamp konsentrasi yang dikelola Inggris.

Pengabdiannya membuatnya dihujani pujian, membuatnya mendapatkan beberapa sebutan dalam despatches, penunjukan untuk peran Companion of the Order of the Bath dan promosi ke peran letnan kolonel. Waktu Haig dalam Perang Boer, yang melibatkan banyak perang gerilya, membuatnya memegang keyakinan bahwa kavaleri lebih penting daripada artileri: sebuah keyakinan yang, ketika ditindaklanjuti selama Perang DuniaSatu, akan mengorbankan nyawa ribuan prajurit.

4. Kekuatannya terletak pada organisasi dan administrasi

Pada tahun 1906, Haig ditunjuk sebagai Direktur Pelatihan Militer pada Staf Umum di Kantor Perang Inggris: salah satu rekannya menggambarkannya sebagai orang yang memiliki "pikiran staf umum kelas satu". Setelah bertugas dalam Perang Boer, Haig terlalu sadar akan kurangnya tentara Inggris yang modern dan sehat.

Dia membantu menciptakan tentara yang direformasi, lebih profesional, dan lebih kecil. Itu bukan tentara yang dibutuhkan Inggris jika diperlukan untuk berperang dalam perang kontinental (seperti yang terjadi di Front Barat), tetapi tidak ada alasan mendesak mengapa hal itu diperlukan pada saat itu: gemuruh konflik yang akan menjadi Perang Dunia Pertama masih jauh.

Dia juga membantu menciptakan Pasukan Teritorial baru yang terdiri dari mantan prajurit yang lebih tua, 300.000 yang dapat digunakan pada saat dibutuhkan. Haig juga membantu menciptakan Pasukan Ekspedisi yang terdiri dari 120.000 orang, memprioritaskan kavaleri daripada infanteri.

5. Ia menjadi komandan Pasukan Ekspedisi Inggris pada bulan Desember 1915

Haig memulai Perang Dunia Pertama sebagai seorang jenderal dan merupakan salah satu dari mereka yang percaya bahwa pertempuran akan berlangsung berminggu-minggu atau berbulan-bulan, bukan bertahun-tahun. Dia membantu mencapai kemenangan penting pada Pertempuran Ypres Pertama dan setelah satu tahun lagi pelayanan dan kepemimpinan yang sukses, dia diangkat menjadi Panglima Pasukan Ekspedisi Inggris (6 divisi Angkatan Darat Inggris yang dikirim ke Front Barat).

Haig berharap bahwa dalam peran barunya, dia akan dapat mengawasi manajemen perang yang lebih profesional dan efisien. Dia mulai dengan meluncurkan serangan besar, yang paling terkenal di Somme (1916) dan Passchendaele (1917).

6. Meskipun mengalami kerugian besar, ia membantu membawa kemenangan akhir Inggris

Serangan Haig tidak diragukan lagi berdarah dan brutal: jutaan tentara tewas di Front Barat, dan banyak yang menganggap arahan Haig telah menyebabkan hilangnya nyawa secara berlebihan dan tidak perlu.

Sementara jumlah korban (sekitar 1 juta tentara yang berperang untuk Kerajaan Inggris tewas) yang diderita di Front Barat, dan tetap, sangat mengerikan, terbukti menjadi pelajaran yang sulit bagi para jenderal, termasuk Haig, dalam jenis taktik dan peperangan yang mereka perlukan untuk mengalahkan Jerman: terutama yang berkaitan dengan penggunaan tank, pesawat terbang, dan rentetan serangan.

7. Haig mempromosikan pembentukan Korps Gigi Angkatan Darat

Kedokteran gigi pada awalnya termasuk dalam sub-bagian kedokteran di dalam tentara, dan hampir tidak ada perawatan gigi khusus yang tersedia untuk tentara: dokter gigi sipil kadang-kadang dikontrak untuk membantu.

Haig dilaporkan menderita sakit gigi yang parah pada tahun-tahun awal Perang Dunia Pertama dan terpaksa memanggil seorang dokter gigi dari Paris untuk membantu. Akibatnya, dia memastikan tentara mempekerjakan beberapa dokter gigi dalam beberapa bulan, dan pada tahun 1918 mereka mempekerjakan lebih dari 800 dokter gigi. Pada tahun 1921, Korps Gigi Angkatan Darat dibentuk sebagai divisi militernya sendiri, terpisah dari korps medis umum.

8. Setelah perang, ia menghabiskan waktunya untuk meningkatkan kesejahteraan mantan prajurit

Haig diangkat menjadi Earl pada tahun 1919. Dengan gelar tersebut, dia diberikan £100.000 untuk memungkinkannya hidup dengan cara yang sesuai dengan seorang rekan senior. Dia pensiun dari dinas pada tahun 1922 dan kemudian mengabdikan sebagian besar waktunya untuk menyoroti penderitaan para mantan prajurit di platform publik dan melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa mereka dirawat.

Atas prakarsanya, Haig Fund dan Haig Homes didirikan, inisiatif yang memberikan bantuan keuangan dan perumahan yang memadai bagi mantan prajurit. Kedua organisasi ini telah lama hidup lebih lama dari Haig dan membantu ribuan mantan prajurit.

Raja George V dan Marsekal Lapangan Sir Douglas Haig, difoto bersama pada tahun 1919.

9. Pada pemakamannya, ia dijuluki 'orang yang memenangkan perang'

Pada tahun-tahun setelah perang, Haig dikenang secara luas sebagai pemimpin Angkatan Darat Inggris yang menang, dan reputasinya sangat gemilang. Ketika dia meninggal karena serangan jantung pada tahun 1928, Haig dianugerahi pemakaman kenegaraan dan Jenderal Amerika John Pershing menjulukinya sebagai 'orang yang memenangkan perang'.

10. Ia kemudian dikenal sebagai 'tukang jagal dari Somme'

Tindakan dan warisan Haig dengan cepat dinilai kembali setelah kematiannya. Perdana Menteri Winston Churchill dan David Lloyd-George sama-sama mengkritik kesediaannya untuk mengirim pasukan ke hadapan tembakan musuh, mengakui bahwa 'taktik' Haig menyebabkan hilangnya nyawa yang berlebihan dan melemahkan Sekutu, oleh karena itu dijuluki sebagai 'tukang jagal dari Somme'.

Banyak juga yang mengkritik kualitas pribadinya, percaya bahwa dia egois, tidak berhubungan dengan realitas peperangan modern, dan secara intelektual tidak sesuai dengan tugas yang ada di hadapannya.

Ada beberapa upaya untuk merehabilitasi Haig dalam beberapa tahun terakhir karena beberapa orang telah mengakui bahwa korban yang tinggi adalah fitur dari perang awal abad ke-20, dan pasukan Haig tetap memainkan peran penting dalam kemenangan Sekutu.