Tên tuổi của Thống chế Douglas Haig gắn bó chặt chẽ với Thế chiến thứ nhất: ông lãnh đạo các lực lượng ở Mặt trận phía Tây trong gần 3 năm, đạt được những tổn thất to lớn cùng với chiến thắng cuối cùng.

Ông ấy đã chủ trì cả những ngày tốt đẹp nhất và tồi tệ nhất của cuộc chiến cho Quân đội Anh, khiến ông ấy được ca ngợi là 'người chiến thắng cuộc chiến' cũng như biệt danh 'Đồ tể Haig'. Không có gì đáng ngạc nhiên, kết quả là di sản của anh ấy có phần hỗn hợp.

Tuy nhiên, Haig đã có một sự nghiệp quân sự lâu dài và xuất sắc trước Thế chiến thứ nhất, và anh ấy tiếp tục vận động cho các cựu quân nhân rất lâu sau khi anh ấy đã nghỉ hưu. Dưới đây là 10 sự thật về Douglas ‘Butcher’ Haig.

1. Anh ấy có một nền giáo dục đặc quyền

Sinh ra ở Edinburgh, con trai của một nam tước rượu whisky và một quý tộc, Haig đã được giáo dục kỹ lưỡng. Anh học ở Scotland, Cao đẳng Clifton ở Bristol và sau đó là Cao đẳng Brasenose, Oxford.

Tại Oxford, Haig thể hiện năng khiếu thể thao và là thành viên của Câu lạc bộ Bullingdon khét tiếng. Anh quyết định đào tạo thành một sĩ quan Quân đội Anh tại học viện quân sự, Sandhurst, sau kỳ thi cuối kỳ. Anh ấy đã đỗ - đứng đầu theo thứ tự khen thưởng - và được phong quân hàm trung úy trong Đội kỵ binh thứ 7 ởTháng 2 năm 1885.

2. Anh ấy đã đi rất nhiều nơi trong những năm đầu làm sĩ quan

Trong những năm đầu làm sĩ quan, Haig đóng quân ở Ấn Độ. Cuối cùng, anh được thăng cấp đại úy trước khi trở về Anh.

Năm 1898, anh được chọn để tham gia cùng Lord Kitchener trong một chiến dịch trong Chiến tranh Mahdist ở Sudan: Haig được yêu cầu gia nhập Quân đội Ai Cập (a hình thức) để phục vụ.

Anh ấy đã thấy rất nhiều hành động và chỉ huy một phi đội của riêng mình, phát động một số cuộc tấn công và tấn công quan trọng. Haig, ít nhất một phần, ở đó để báo cáo về Kitchener, người mà anh ấy đã chỉ trích rất nhiều. Ông được thăng cấp thiếu tá brevet khi trở về Anh năm 1898.

Bức ảnh chụp Douglas Haig thời trẻ với tư cách là một sĩ quan của Đội kỵ binh số 7.

Tín dụng hình ảnh: National Thư viện Scotland / Miền công cộng

3. Anh ấy đã phục vụ trong Chiến tranh Boer lần thứ hai

Chiến tranh Boer lần thứ hai nổ ra vào năm 1899 sau khi người ta tìm thấy kim cương và vàng trên vùng đất của người Boer ở Nam Phi. Nó được biết đến như một trong những cuộc chiến tranh tàn khốc nhất do người Anh tiến hành: cuộc xung đột tàn khốc chứng kiến ​​việc thực hiện các chính sách thiêu đốt trái đất và sự ra đời của các trại giam (còn gọi là trại tập trung) với tỷ lệ tử vong cực cao.

Haig trốn thoát khỏi thị trấn Ladysmith trên chuyến tàu cuối cùng trước khi nó bị quân Boers bao vây, và tiếp tục chỉ huy một lữ đoàn kỵ binh, và sau đó là mộtlực lượng toàn quân và cột. Theo thông lệ thời bấy giờ, anh ta đốt cháy các trang trại như một phần của chính sách thiêu hủy trái đất và dồn phụ nữ và trẻ em Boer để gửi đến các trại tập trung do người Anh điều hành.

Quân đội của anh ta đã chứng kiến ​​anh ta được khen ngợi như thế nào, khiến anh ta kiếm được tiền một số đề cập trong công văn, một cuộc hẹn với vai trò Người đồng hành của Order of the Bath và thăng cấp lên vai trò trung tá. Thời gian Haig tham gia Chiến tranh Boer, vốn liên quan đến nhiều cuộc chiến tranh du kích, đã khiến ông tin rằng kỵ binh quan trọng hơn pháo binh: một niềm tin mà khi được thực hiện trong Thế chiến thứ nhất, sẽ khiến hàng nghìn binh sĩ phải trả giá bằng mạng sống.

4. Điểm mạnh của ông nằm ở khả năng tổ chức và quản lý

Năm 1906, Haig được bổ nhiệm làm Giám đốc Huấn luyện Quân sự thuộc Bộ Tổng tham mưu tại Văn phòng Chiến tranh của Anh: một trong những đồng nghiệp của ông mô tả ông là người có “bộ óc tham mưu hạng nhất”. Từng phục vụ trong Chiến tranh Boer, Haig quá hiểu việc nước Anh thiếu một đội quân hiện đại, khỏe mạnh.

Ông đã giúp tạo ra một đội quân nhỏ hơn, được cải cách và chuyên nghiệp hơn. Đó không phải là quân đội mà nước Anh sẽ cần nếu bắt buộc phải chiến đấu trong một cuộc chiến tranh lục địa (như ở Mặt trận phía Tây), nhưng không có lý do cấp bách nào giải thích tại sao điều đó lại cần thiết vào thời điểm đó: những tiếng ầm ĩ của cuộc xung đột sẽ trở thành hiện thực. Chiến tranh thế giới thứ nhất vẫn còn rất xa.

Anh ấy cũng giúp thành lập Lực lượng lãnh thổ mớibao gồm các cựu quân nhân lớn tuổi, 300.000 người có thể được huy động khi cần thiết. Haig cũng giúp thành lập Lực lượng Viễn chinh gồm 120.000 người, ưu tiên kỵ binh hơn bộ binh.

5. Ông trở thành chỉ huy của Lực lượng Viễn chinh Anh vào tháng 12 năm 1915

Haig bắt đầu Thế chiến thứ nhất với tư cách là một vị tướng và là một trong những người tin rằng cuộc chiến sẽ kéo dài hàng tuần hoặc hàng tháng thay vì hàng năm. Anh ấy đã giúp đạt được một chiến thắng đáng chú ý trong Trận chiến Ypres đầu tiên và sau một năm phục vụ và lãnh đạo thành công nữa, anh ấy được phong làm Tổng tư lệnh của Lực lượng Viễn chinh Anh (6 sư đoàn của Quân đội Anh được cử đến Mặt trận phía Tây).

Haig hy vọng rằng trong vai trò mới của mình, anh ấy sẽ có thể giám sát việc quản lý chiến tranh một cách chuyên nghiệp và hiệu quả hơn. Ông bắt đầu bằng việc phát động các cuộc tấn công lớn, nổi tiếng nhất là ở Somme (1916) và Passchendaele (1917).

6. Bất chấp tổn thất nặng nề, ông đã góp phần mang lại chiến thắng cuối cùng cho quân Anh

Các cuộc tấn công của Haig chắc chắn là đẫm máu và tàn bạo: hàng triệu binh sĩ đã chết ở Mặt trận phía Tây, và nhiều người cho rằng các chỉ thị của Haig đã gây ra tổn thất nhân mạng quá mức và không cần thiết.

Mặc dù số lượng thương vong (khoảng 1 triệu binh sĩ chiến đấu cho Đế quốc Anh đã chết) duy trì ở Mặt trận phía Tây, và vẫn còn, khủng khiếp đến mức không thể tưởng tượng được, nhưng nó đã chứng tỏ một bài học khó khăn cho các tướng lĩnh, bao gồm cả Haig, trong lĩnh vực tương tự chiến thuậtvà chiến tranh, họ sẽ cần phải đánh bại quân Đức: đặc biệt liên quan đến việc sử dụng xe tăng, máy bay và các chướng ngại vật.

7. Haig thúc đẩy việc thành lập Quân đoàn Nha khoa

Nha khoa ban đầu thuộc về một bộ phận phụ của y học trong quân đội và hầu như không có phương pháp điều trị nha khoa chuyên biệt nào dành cho binh lính: các nha sĩ dân sự đôi khi được ký hợp đồng để giúp đỡ.

Haig được cho là bị đau răng dữ dội trong những năm đầu của Thế chiến thứ nhất và buộc phải gọi một nha sĩ từ Paris đến để giúp đỡ. Do đó, ông đảm bảo rằng quân đội đã thuê một số nha sĩ trong vòng vài tháng và đến năm 1918, họ đã tuyển dụng hơn 800 nha sĩ. Năm 1921, Quân đoàn Nha khoa được thành lập như một bộ phận quân sự riêng, tách biệt với quân đoàn y tế tổng quát.

8. Sau chiến tranh, anh ấy dành thời gian để cải thiện phúc lợi của các cựu quân nhân

Haig được phong Bá tước vào năm 1919. Với danh hiệu này, anh ấy đã được cấp 100.000 bảng Anh để anh ấy có thể sống theo cách phù hợp với cấp cao ngang nhau. Ông nghỉ hưu vào năm 1922 và sau đó dành phần lớn thời gian của mình để nêu bật hoàn cảnh khó khăn của các cựu quân nhân trên một nền tảng công cộng và cố gắng hết sức để đảm bảo họ được chăm sóc.

Theo sáng kiến ​​của anh ấy, Quỹ Haig và Haig Homes đã được thành lập, những sáng kiến ​​cung cấp hỗ trợ tài chính và nhà ở đầy đủ cho các cựu quân nhân. Cả hai tổ chức đều tồn tại lâu hơn Haig và giúp đỡhàng nghìn cựu quân nhân.

Vua George V và Thống chế Ngài Douglas Haig, chụp ảnh cùng nhau vào năm 1919.

9. Tại đám tang của mình, ông được mệnh danh là 'người đàn ông đã chiến thắng'

Trong những năm sau chiến tranh, Haig được nhiều người nhớ đến với tư cách là thủ lĩnh của Quân đội Anh chiến thắng, và danh tiếng của ông là vàng son. Khi ông qua đời vì một cơn đau tim vào năm 1928, Haig đã được tổ chức tang lễ cấp nhà nước và Tướng Mỹ John Pershing gọi ông là 'người đàn ông đã chiến thắng trong cuộc chiến'.

10. Sau đó, anh được biết đến với biệt danh 'đồ tể của Somme'

Những hành động và di sản của Haig nhanh chóng được đánh giá lại sau khi anh qua đời. Các Thủ tướng Winston Churchill và David Lloyd-George đều chỉ trích việc ông sẵn sàng cử người đối mặt với hỏa lực của kẻ thù, thừa nhận rằng 'chiến thuật' của Haig đã dẫn đến tổn thất nhân mạng quá lớn và làm suy yếu quân Đồng minh, do đó có biệt danh là 'đồ tể của Somme' '.

Nhiều người cũng chỉ trích phẩm chất cá nhân của anh ấy, cho rằng anh ấy là người tự cao, xa rời thực tế của chiến tranh hiện đại và không đủ trí tuệ để hoàn thành nhiệm vụ trước mặt.

Có đã có một số nỗ lực nhằm phục hồi Haig trong những năm gần đây vì một số người đã thừa nhận rằng thương vong cao là một đặc điểm của chiến tranh đầu thế kỷ 20 và lực lượng của Haig dù sao cũng đóng một vai trò quan trọng trong chiến thắng của quân Đồng minh.