O nome do mariscal de campo Douglas Haig está inextricablemente ligado á Primeira Guerra Mundial: dirixiu as forzas na fronte occidental durante case 3 anos, logrando perdas monumentais xunto, finalmente, á vitoria.

Presidiu os mellores e os peores días da guerra para o exército británico, o que lle valeu o eloxio como o "home que gañou a guerra", así como o alcume de "Carniceiro Haig". Como resultado, o seu legado foi un tanto mixto.

Non obstante, Haig tivo unha longa e distinguida carreira militar antes da Primeira Guerra Mundial, e continuou facendo campaña polos ex-militares moito despois de que se xubilara. Aquí tes 10 datos sobre Douglas 'Butcher' Haig.

1. Tivo unha educación privilexiada

Nacido en Edimburgo, fillo dun barón do whisky e da nobleza, Haig tivo unha educación completa. Estudou en Escocia, Clifton College en Bristol e máis tarde no Brasenose College, Oxford.

En Oxford, Haig mostrou destreza deportiva e foi membro do infame Bullingdon Club. Decidiu formarse como oficial do exército británico na academia militar, Sandhurst, despois dos seus exames finais. Pasou - situándose primeiro na orde de méritos - e foi comisionado como tenente no VII Húsares enFebreiro de 1885.

2. Viaxou moito nos seus primeiros anos como oficial

Nos seus primeiros anos como oficial, Haig estivo destinado na India. Finalmente gañou un ascenso a capitán antes de regresar a Inglaterra.

En 1898, foi escollido a dedo para unirse a Lord Kitchener nunha campaña na Guerra Mahdista en Sudán: Haig foi obrigado a unirse ao exército exipcio (un formalidade) para poder servir.

Viu moita acción e mandou un escuadrón propio, lanzando varios ataques e ofensivas importantes. Haig estivo, polo menos en parte, alí para informar sobre Kitchener, polo que tivo moitas críticas. Foi promovido ao posto de maior brevet ao seu regreso a Inglaterra en 1898.

Fotografía do mozo Douglas Haig como oficial co 7th Hussars.

Crédito da imaxe: National Biblioteca de Escocia / Dominio público

3. Serviu na Segunda Guerra Bóer

A Segunda Guerra Bóer estalou en 1899 despois de que se atoparan diamantes e ouro en terras boer en Sudáfrica. Deuse a coñecer como unha das guerras máis destrutivas que libraron os británicos: o brutal conflito viu a implantación de políticas de terra queimada e a introdución de campos de internamento (tamén chamados campos de concentración) con taxas de mortalidade extremadamente altas.

Haig escapou da cidade de Ladysmith no último tren antes de que fose asediado polos bóers, e pasou a comandar unha brigada de cabalería, e máis tarde unforza e columna de todas as armas. Segundo as normas da época, queimou granxas como parte dunha política de terra queimada e reuniu mulleres e nenos bóers para que os enviasen a campos de concentración dirixidos polos británicos. varias mencións en despachos, un nomeamento para o cargo de Compañeiro da Orde do Baño e un ascenso ao cargo de tenente coronel. O tempo de Haig na Guerra dos Bóers, que implicou moita guerra de guerrillas, levouno a crer que a cabalería era máis importante que a artillería: unha crenza que, cando se actuase durante a Primeira Guerra Mundial, custaría a vida de miles de soldados.

4. Os seus puntos fortes radicaban na organización e na administración

En 1906, Haig foi nomeado Director de Adestramento Militar no Estado Maior da Oficina de Guerra de Gran Bretaña: un dos seus colegas describiuno como "mente de primeiro nivel". Tras servir na guerra dos Bóers, Haig era demasiado consciente da falta de Gran Bretaña dun exército moderno e saudable.

Axudou a crear un exército reformado, máis profesional e máis pequeno. Non era o exército que Gran Bretaña necesitaría se estivese obrigado a loitar nunha guerra continental (como a da fronte occidental), pero non había ningunha razón apremiante para que iso fose necesario nese momento: os rumores do conflito que se converterían. A Primeira Guerra Mundial aínda estaban lonxe.

Tamén axudou a crear unha nova Forza Territorialformado por ex-militares máis vellos, 300.000 que poderían ser utilizados en momentos de necesidade. Haig tamén axudou a crear unha Forza Expedicionaria de 120.000 homes, priorizando a cabalería sobre a infantería.

5. Converteuse en comandante da Forza Expedicionaria Británica en decembro de 1915

Haig comezou a Primeira Guerra Mundial como xeneral e foi un dos que cría que os combates durarían semanas ou meses en lugar de anos. Axudou a lograr unha notable vitoria na Primeira Batalla de Ypres e despois doutro ano de servizo e liderado exitosos, foi nomeado Comandante en Xefe da Forza Expedicionaria Británica (as 6 divisións do Exército Británico enviadas á Fronte Occidental).

Haig esperaba que, no seu novo papel, fose capaz de supervisar unha xestión máis profesional e eficiente da guerra. Comezou lanzando grandes ofensivas, as máis famosas no Somme (1916) e Passchendaele (1917).

6. A pesar das grandes perdas, axudou a lograr unha vitoria británica definitiva

As ofensivas de Haig foron sen dúbida cruentas e brutais: millóns de soldados morreron na fronte occidental, e moitos consideran que as directivas de Haig causaron unha perda de vidas excesiva e innecesaria.

Aínda que o número de vítimas (ao redor de 1 millón de soldados que loitaban polo Imperio Británico morreron) sufridas na fronte occidental foi, e segue sendo, impensablemente horrible, resultou unha dura lección para os xenerais, incluído Haig, do tipo de tácticase a guerra que necesitarían para derrotar aos alemáns: particularmente no que se refire ao uso de tanques, avións e presas rastreras.

7. Haig promoveu a formación do Corpo Dental do Exército

A odontoloxía pertencera orixinalmente a unha subsección da medicina dentro do exército, e practicamente non había ningún tratamento dental especializado dispoñible para os soldados: ás veces contratábanse dentistas civís para axudar.

Haig sufriu unha forte dor de dentes nos primeiros anos da Primeira Guerra Mundial e viuse obrigado a pedir axuda a un dentista de París. Como resultado, asegurou que o exército contratou varios dentistas en meses, e en 1918 empregaron a máis de 800 dentistas. En 1921, o Corpo Dental do Exército formouse como a súa propia división militar, separada do corpo médico xeral.

8. Despois da guerra, pasou o seu tempo mellorando o benestar dos ex-militares

Haig foi nomeado conde en 1919. Co título, concederonlle 100.000 libras esterlinas para que puidese vivir dun xeito apropiado para un ancián. compañeiro. Retirouse do servizo en 1922 e despois dedicou gran parte do seu tempo a destacar a difícil situación dos exmilitaristas nunha plataforma pública e facer todo o posible para garantir que fosen atendidos.

Foi por iniciativa súa que se crearon o Haig Fund e Haig Homes, iniciativas que proporcionaban axuda financeira e vivenda adecuada para ex-militares. Ambas organizacións sobreviviron a Haig e axudaronmilleiros de exmilitares.

O rei George V e o mariscal de campo Sir Douglas Haig, fotografados xuntos en 1919.

9. No seu funeral foi alcumado "o home que gañou a guerra"

Nos anos posteriores á guerra Haig foi moi lembrado como o líder do exército británico vitorioso, e a súa reputación era dourada. Cando morreu dun ataque cardíaco en 1928, Haig recibiu un funeral de estado e o xeneral estadounidense John Pershing chamouno o "home que gañou a guerra".

10. Máis tarde pasou a ser coñecido como o "carniceiro do Somme"

As accións e o legado de Haig foron rapidamente revalorizados tras a súa morte. Os primeiros ministros Winston Churchill e David Lloyd-George criticaron a súa vontade de enviar homes para enfrontarse ao lume inimigo, recoñecendo que as "tácticas" de Haig levaron a unha excesiva perda de vidas e debilitaron aos aliados, de aí o alcume de "carniceiro do Somme". '.

Moitos tamén criticaron as súas calidades persoais, crendo que era egoísta, desconectado das realidades da guerra moderna e intelectualmente non á altura da tarefa que tiña por diante. Foron algúns intentos de rehabilitar a Haig nos últimos anos, xa que algúns recoñeceron que as altas baixas eran unha característica da guerra de principios do século XX, e as forzas de Haig, non obstante, xogaron un papel importante na vitoria aliada.