Veldmaarskalk Douglas Haig se naam is onlosmaaklik gekoppel aan die Eerste Wêreldoorlog: hy het vir byna 3 jaar aan die hoof van die magte aan die Westelike Front gestaan, en het monumentale verliese behaal saam met, uiteindelik, oorwinning.

Hy het beide die beste en slegste dae van die oorlog vir die Britse leër gelei, en hom lof verdien as die 'man wat die oorlog gewen het' sowel as die bynaam 'Butcher Haig'. Dit is nie verbasend dat sy nalatenskap as gevolg daarvan ietwat gemeng was nie.

Haig het egter 'n lang en vooraanstaande militêre loopbaan gehad voor die Eerste Wêreldoorlog, en hy het lank nadat hy afgetree het, aangehou om vir oud-dienspligtiges te veg. Hier is 10 feite oor Douglas ‘Butcher’ Haig.

1. Hy het 'n bevoorregte opvoeding gehad

Haig, gebore in Edinburgh, die seun van 'n whiskybaron en adel, het 'n deeglike opleiding gehad. Hy studeer in Skotland, Clifton College in Bristol en later aan Brasenose College, Oxford.

By Oxford het Haig sportvernuf getoon en was lid van die berugte Bullingdon-klub. Hy het besluit om as 'n Britse weermagoffisier by die militêre akademie, Sandhurst, op te lei na sy eindeksamen. Hy het geslaag – eerste in die rangorde van meriete – en is as luitenant in die 7de Hussars in diens geneem.Februarie 1885.

2. Hy het in sy vroeë jare as offisier baie gereis

In sy vroeë jare as offisier was Haig in Indië gestasioneer. Hy het uiteindelik 'n bevordering tot kaptein verdien voordat hy na Engeland teruggekeer het.

In 1898 is hy met die hand gekies om by Lord Kitchener aan te sluit in 'n veldtog in die Mahdist-oorlog in Soedan: Haig was verplig om by die Egiptiese leër aan te sluit ('n formaliteit) om te dien.

Hy het baie aksie gesien en 'n eskader van sy eie beveel en verskeie belangrike aanvalle en offensiewe geloods. Haig was, ten minste gedeeltelik, daar om verslag te doen oor Kitchener, vir wie hy baie kritiek gehad het. Hy is bevorder tot die pos van brevet majoor met sy terugkeer na Engeland in 1898.

Foto van die jong Douglas Haig as 'n offisier by die 7de Hussars.

Image Credit: National Biblioteek van Skotland / Public Domain

3. Hy het in die Tweede Boereoorlog gedien

Die Tweede Boereoorlog het in 1899 uitgebreek nadat diamante en goud op Boeregrond in Suid-Afrika gevind is. Dit het bekend geword as een van die mees vernietigende oorloë wat deur die Britte geveg is: die wrede konflik het die implementering van verskroeide aarde-beleide en die instelling van interneringskampe (ook na verwys as konsentrasiekampe) met uiters hoë sterftesyfers gelei.

Haig het die dorp Ladysmith met die laaste trein ontsnap voordat dit deur die Boere beleër is, en het voortgegaan om 'n berede brigade te bevel, en later 'nalle-arms krag en kolom. Volgens die norme van die tyd het hy plaasopstalle afgebrand as deel van 'n verskroeide aarde-beleid en Boerevroue en -kinders bymekaargemaak om na Brits-beheerde konsentrasiekampe te stuur.

Sy diens het hom in lof toegeswaai en hom verdien. verskeie meldings in versendings, 'n aanstelling in die rol van Metgesel van die Badorde en 'n bevordering tot die rol van luitenant-kolonel. Haig se tyd in die Boereoorlog, wat baie guerrilla-oorlogvoering behels het, het daartoe gelei dat hy geglo het dat kavallerie belangriker as artillerie is: 'n oortuiging wat, wanneer dit tydens die Eerste Wêreldoorlog opgetree word, die lewens van duisende soldate sou kos.

4. Sy sterk punte lê in organisasie en administrasie

In 1906 is Haig aangestel as Direkteur van Militêre Opleiding op die Algemene Staf by Brittanje se Oorlogskantoor: een van sy kollegas het hom beskryf as 'n "eersterangse algemene staf verstand". Nadat hy in die Boereoorlog gedien het, was Haig maar al te bewus van Brittanje se gebrek aan 'n moderne, gesonde leër.

Hy het gehelp om 'n gereformeerde, meer professionele, kleiner weermag te skep. Dit was nie die weermag wat Brittanje nodig sou hê as dit vereis word om 'n kontinentale oorlog te voer (soos dié aan die Westelike Front), maar daar was geen dringende rede waarom dit op daardie stadium nodig sou wees nie: die dreuning van die konflik wat sou word Die Eerste Wêreldoorlog was nog ver.

Hy het ook gehelp om 'n nuwe Territoriale Mag te skepbestaan ​​uit ouer oud-dienspligtiges, 300 000 wat in tye van nood aangewend kan word. Haig het ook gehelp om 'n ekspedisiemag van 120 000 man te skep, wat kavallerie bo infanterie geprioritiseer het.

5. Hy het in Desember 1915 bevelvoerder van die Britse ekspedisiemag geword

Haig het die Eerste Wêreldoorlog as 'n generaal begin en was een van diegene wat geglo het dat die gevegte weke of maande eerder as jare sou duur. Hy het gehelp om 'n noemenswaardige oorwinning by die Eerste Slag van Ieper te behaal en na nog 'n jaar van suksesvolle diens en leierskap is hy aangestel as opperbevelvoerder van die Britse ekspedisiemag (die 6 afdelings van die Britse leër wat na die Westelike Front gestuur is).

Haig het gehoop dat hy in sy nuwe rol in staat sou wees om toesig te hou oor 'n meer professionele en doeltreffende bestuur van die oorlog. Hy het begin deur groot offensiewe te loods, veral bekend by die Somme (1916) en Passchendaele (1917).

6. Ten spyte van swaar verliese, het hy gehelp om 'n uiteindelike Britse oorwinning te bring

Haig se offensiewe was ongetwyfeld bloedig en brutaal: miljoene soldate het aan die Westelike Front gesterf, en baie meen dat Haig se voorskrifte 'n buitensporige en onnodige lewensverlies veroorsaak het.

Terwyl die aantal ongevalle (ongeveer 1 miljoen soldate wat vir die Britse Ryk geveg het, gesterf) wat aan die Westelike Front opgedoen is, ondenkbaar gruwelik was en bly, was dit 'n moeilike les vir generaals, insluitend Haig, in die soort van taktieken oorlogvoering wat hulle nodig sou hê om die Duitsers te verslaan: veral met betrekking tot die gebruik van tenks, vliegtuie en kruipende spervuur.

7. Haig het die stigting van die Army Dental Corps bevorder

Tandheelkunde het oorspronklik aan 'n onderafdeling van medisyne binne die weermag behoort, en daar was feitlik geen gespesialiseerde tandheelkundige behandeling vir soldate beskikbaar nie: burgerlike tandartse is soms gekontrakteer om te help.

Haig het glo in die vroeë jare van die Eerste Wêreldoorlog aan erge tandpyn gely en is gedwing om 'n tandarts van Parys te ontbied om te help. Gevolglik het hy verseker dat die weermag binne maande verskeie tandartse gehuur het, en teen 1918 het hulle meer as 800 tandartse in diens gehad. In 1921 is die Army Tandheelkundige Korps gestig as sy eie militêre afdeling, apart van die algemene mediese korps.

8. Na die oorlog het hy sy tyd bestee aan die verbetering van die welsyn van oud-dienspligtiges

Haig is 'n graaf gemaak in 1919. Met die titel is hy £100 000 toegestaan ​​om hom in staat te stel om op 'n manier te leef wat geskik is vir 'n senior eweknie. Hy het in 1922 uit diens getree en toe baie van sy tyd daaraan gewy om die lot van oud-dienspligtiges op 'n openbare platform uit te lig en sy bes te doen om te verseker dat daar na hulle omgesien word.

Dit was op sy inisiatief dat die Haig Fonds en Haig Homes gestig is, inisiatiewe wat finansiële bystand en voldoende behuising aan oud-dienspligtiges verskaf het. Albei organisasies het Haig lank oorleef en gehelpduisende oud-dienspligtiges.

Koning George V en veldmaarskalk sir Douglas Haig, saam gefotografeer in 1919.

9. By sy begrafnis is hy gedoop as 'die man wat die oorlog gewen het'

In die jare na die oorlog is Haig wyd onthou as die leier van die seëvierende Britse Leër, en sy reputasie was goud. Toe hy in 1928 aan 'n hartaanval dood is, is 'n staatsbegrafnis aan Haig toegeken en Amerikaanse generaal John Pershing het hom die 'man wat die oorlog gewen het' genoem.

10. Hy het later bekend geword as die 'slagter van die Somme'

Haig se optrede en nalatenskap is vinnig na sy dood heroorweeg. Eerste Ministers Winston Churchill en David Lloyd-George het albei sy bereidwilligheid gekritiseer om mans in die gesig van vyandelike vuur te stuur, en erken dat Haig se 'taktiek' tot 'n buitensporige lewensverlies gelei het en die Geallieerdes verswak het, vandaar die bynaam die 'slagter van die Somme'. '.

Baie het ook sy persoonlike eienskappe gekritiseer en geglo dat hy egoisties is, uit voeling met die realiteite van moderne oorlogvoering en nie intellektueel opgewasse is vir die taak wat voor hom lê nie.

Daar het was 'n paar pogings om Haig in meer onlangse jare te rehabiliteer, aangesien sommige erken het dat hoë ongevalle 'n kenmerk van vroeë 20ste-eeuse oorlogvoering was, en Haig se magte het nietemin 'n belangrike rol in die Geallieerde oorwinning gespeel.