Jméno polního maršála Douglase Haiga je neodmyslitelně spjato s první světovou válkou: téměř tři roky stál v čele vojsk na západní frontě, kde dosáhl obrovských ztrát a nakonec i vítězství.

Stál v čele nejlepších i nejhorších dnů války pro britskou armádu, za což si vysloužil chválu jako "muž, který vyhrál válku" a také přezdívku "řezník Haig". Není překvapením, že jeho odkaz je v důsledku toho poněkud smíšený.

Haig však měl před první světovou válkou dlouhou a vynikající vojenskou kariéru a ještě dlouho po odchodu do výslužby pokračoval v kampani na podporu bývalých vojáků. Zde je 10 faktů o Douglasu "Butcherovi" Haigovi.

1. Měl privilegovanou výchovu

Narodil se v Edinburghu jako syn whisky barona a šlechtice a získal důkladné vzdělání. Studoval ve Skotsku, na Clifton College v Bristolu a později na Brasenose College v Oxfordu.

V Oxfordu projevoval Haig sportovní nadání a byl členem nechvalně proslulého Bullingdon Clubu. Po závěrečných zkouškách se rozhodl pro výcvik na důstojníka britské armády na vojenské akademii v Sandhurstu, kde se umístil na prvním místě v pořadí zásluh, a v únoru 1885 byl jmenován poručíkem 7. husarského pluku.

2. V prvních letech svého působení jako důstojník hodně cestoval.

V prvních letech svého důstojnického působení byl Haig umístěn v Indii. Před návratem do Anglie si nakonec vysloužil povýšení na kapitána.

V roce 1898 byl vybrán, aby se připojil k lordu Kitchenerovi při tažení v mahdistické válce v Súdánu: Haig musel vstoupit do egyptské armády (formalita), aby mohl sloužit.

Zažil spoustu akcí, velel vlastní eskadře a podnikl několik důležitých útoků a ofenzív. Haig tam byl alespoň částečně proto, aby podával zprávy o Kitchenerovi, na jehož adresu měl spoustu kritiky. Po návratu do Anglie v roce 1898 byl povýšen do hodnosti praporčíka.

Fotografie mladého Douglase Haiga jako důstojníka 7. husarského pluku.

Obrázek: Národní knihovna Skotska / Public Domain

3. Sloužil ve druhé búrské válce

Druhá búrská válka vypukla v roce 1899 poté, co byly na búrské půdě v Jihoafrické republice nalezeny diamanty a zlato. Stala se známou jako jedna z nejničivějších válek, které Britové vedli: během brutálního konfliktu byla zavedena politika spálené země a internační tábory (označované také jako koncentrační tábory) s extrémně vysokou úmrtností.

Haig uprchl z města Ladysmith posledním vlakem před jeho obléháním Búry a pokračoval ve velení jezdecké brigády a později vševojskové jednotky a kolony. V souladu s tehdejšími normami vypálil v rámci politiky spálené země zemědělské usedlosti a shromáždil búrské ženy a děti, aby je poslal do koncentračních táborů řízených Brity.

Za svou službu si vysloužil několik pochvalných uznání, byl jmenován členem Řádu lázně a povýšen do hodnosti podplukovníka.Haigova účast v búrské válce, která zahrnovala spoustu partyzánských bojů, ho přivedla k přesvědčení, že jezdectvo je důležitější než dělostřelectvo: toto přesvědčení, které se během světové války uplatnilo, se stalo základem pro jeho kariéru.Za prvé, stálo by to životy tisíců vojáků.

4. Jeho silné stránky spočívaly v organizaci a administrativě.

V roce 1906 byl Haig jmenován ředitelem vojenského výcviku na generálním štábu britského ministerstva války: jeden z jeho kolegů o něm řekl, že má "prvotřídní generálské myšlení". Po službě v búrské válce si Haig až příliš dobře uvědomoval, že Británie nemá moderní a zdravou armádu.

Pomohl vytvořit reformovanou, profesionálnější a menší armádu. Nebyla to armáda, kterou by Británie potřebovala, kdyby musela vést kontinentální válku (jako na západní frontě), ale v té době nebyl žádný naléhavý důvod, proč by to bylo nutné: dozvuky konfliktu, který se stal první světovou válkou, byly ještě daleko.

Pomohl také vytvořit nové teritoriální síly složené ze starších bývalých vojáků, kterých bylo v případě potřeby možné využít 300 000. Haig také pomohl vytvořit expediční síly o síle 120 000 mužů, přičemž dal přednost jezdectvu před pěchotou.

5. V prosinci 1915 se stal velitelem britských expedičních sil.

Haig začal první světovou válku jako generál a byl jedním z těch, kteří věřili, že boje budou trvat spíše týdny nebo měsíce než roky. Pomohl dosáhnout významného vítězství v první bitvě u Ypres a po dalším roce úspěšné služby a velení byl jmenován vrchním velitelem britských expedičních sil (6 divizí britské armády vyslaných na západní frontu).

Haig doufal, že ve své nové funkci bude schopen dohlížet na profesionálnější a efektivnější vedení války. Začal zahájením velkých ofenziv, z nichž nejznámější byly na Sommě (1916) a u Passchendaele (1917).

6. Navzdory těžkým ztrátám pomohl dosáhnout konečného britského vítězství.

Haigovy ofenzívy byly nepochybně krvavé a brutální: na západní frontě zahynuly miliony vojáků a mnozí považují Haigovy směrnice za příčinu nadměrných a zbytečných ztrát na životech.

Ačkoli počet obětí (padlo asi 1 milion vojáků bojujících za britské impérium) na západní frontě byl a stále je nepředstavitelně strašlivý, ukázal se jako tvrdá lekce pro generály, včetně Haiga, v taktice a způsobu vedení války, které budou potřebovat k porážce Němců: zejména pokud jde o použití tanků, letadel a plíživých přepadů.

7. Haig podpořil vznik armádního zubního sboru

Zubní lékařství původně patřilo do podsekce medicíny v rámci armády a pro vojáky nebylo k dispozici prakticky žádné specializované zubní ošetření: někdy byli na pomoc najímáni civilní zubaři.

Haig údajně trpěl v prvních letech první světové války silnými bolestmi zubů a byl nucen povolat na pomoc zubaře z Paříže. Díky tomu zajistil, že armáda během několika měsíců najala několik zubařů a do roku 1918 jich zaměstnávala více než 800. V roce 1921 byl vytvořen armádní zubařský sbor jako samostatná vojenská divize, oddělená od všeobecného lékařského sboru.

8. Po válce se věnoval zlepšování blahobytu bývalých vojáků.

Haig byl v roce 1919 jmenován hrabětem. S titulem získal 100 000 liber, které mu umožnily žít způsobem odpovídajícím vyššímu peerovi. V roce 1922 odešel do výslužby a poté věnoval většinu svého času tomu, aby na veřejnosti upozorňoval na těžkou situaci bývalých vojáků a snažil se zajistit, aby o ně bylo postaráno.

Z jeho iniciativy byly založeny Haigův fond a Haig Homes, iniciativy, které poskytovaly finanční pomoc a odpovídající bydlení bývalým vojákům. Obě organizace dlouho přežívaly a pomohly tisícům bývalých vojáků.

Král Jiří V. a polní maršál sir Douglas Haig na společné fotografii z roku 1919.

9. Na svém pohřbu byl nazván "mužem, který vyhrál válku".

V letech následujících po válce byl Haig široce připomínán jako vůdce vítězné britské armády a jeho pověst byla zlatá. Když v roce 1928 zemřel na infarkt, byl Haigovi vypraven státní pohřeb a americký generál John Pershing ho nazval "mužem, který vyhrál válku".

10. Později se stal známým jako "řezník ze Sommy".

Haigovy činy a jeho odkaz byly po jeho smrti rychle přehodnoceny. Premiéři Winston Churchill a David Lloyd-George kritizovali jeho ochotu posílat muže do nepřátelské palby a uznali, že Haigova "taktika" vedla k nadměrným ztrátám na životech a oslabila Spojence, a proto dostal přezdívku "řezník ze Sommy".

Mnozí také kritizovali jeho osobní vlastnosti, protože ho považovali za egoistu, který nemá kontakt s realitou moderní války a intelektuálně nestačí na úkol, který před ním stojí.

V posledních letech se objevily pokusy rehabilitovat Haiga, protože někteří uznali, že vysoké ztráty byly charakteristickým rysem války na počátku 20. století a že Haigovy jednotky přesto sehrály důležitou roli při vítězství Spojenců.