Velká Británie se účastnila některých z nejvýznamnějších válek v dějinách: americké revoluce, napoleonských válek a obou světových válek, abychom jmenovali alespoň některé z nich. Během těchto válek se v dobrém i zlém odehrávaly bitvy, které pomohly utvářet dnešní podobu Velké Británie.

Zde je deset nejvýznamnějších britských bitev v historii.

1. Bitva u Hastingsu: 14. října 1066

Vítězství Viléma Dobyvatele nad Haroldem Godwinsonem v bitvě u Hastingsu bylo pro celou epochu určující. Ukončilo více než šest set let trvající anglosaskou nadvládu v Anglii a zahájilo téměř století normanské nadvlády - období ztělesněné výstavbou impozantních hradů a katedrál a významnými změnami v anglické společnosti.

2. Bitva u Agincourtu: 25. října 1415

25. října 1415, známého také jako Den svatého Kryšpína, dosáhla anglická (a velšská) "skupina bratří" zázračného vítězství u Agincourtu.

I přes početní převahu zvítězilo vojsko Jindřicha V. nad výkvětem francouzské šlechty, což znamenalo konec éry, kdy rytíři dominovali na bitevním poli.

Bitva, kterou zvěčnil William Shakespeare, se stala důležitou součástí britské národní identity.

3. Bitva u Boyne: 11. července 1690

Obraz Viléma Oranžského v bitvě u Boyne.

Bitva u Boyne se odehrála v Irsku mezi nedávno sesazeným králem Jakubem II. a jeho jakobíny (Jakubovými katolickými stoupenci) a králem Vilémem III. a jeho viliamovci (Vilémovými protestantskými stoupenci).

Vilémovo vítězství u Boyne zajistilo osud Slavné revoluce, k níž došlo dva roky předtím. Díky tomu od dob Jakuba II. nevládl v Anglii žádný katolický panovník.

4. Bitva u Trafalgaru: 21. října 1805

21. října 1805 rozdrtila britská flotila admirála Horatia Nelsona u Trafalgaru francouzsko-španělské síly v jedné z nejslavnějších námořních bitev v historii.

Toto vítězství zpečetilo pověst Velké Británie jako přední světové námořní velmoci, která jí pravděpodobně vydržela až do konce druhé světové války.

5. Bitva u Waterloo: 18. června 1815

Deset let po bitvě u Trafalgaru dosáhla Velká Británie dalšího ze svých nejslavnějších vítězství u belgického Waterloo, kde Arthur Wellesley (známější jako vévoda z Wellingtonu) se svou britskou armádou za pomoci Blücherových Prusů definitivně porazil Napoleona Bonaparta.

Toto vítězství znamenalo konec napoleonských válek a návrat míru do Evropy pro další generace. Zároveň připravilo půdu pro to, aby se Británie stala světovou velmocí v 19. a na počátku 20. století.

V britských očích je Waterloo národním triumfem, který se dodnes oslavuje, a památka na tuto bitvu je stále patrná v různých formátech: například v písních, básních, názvech ulic a nádraží.

6. Bitva na Sommě: 1. července - 18. listopadu 1916

První den bitvy na Sommě se stal neslavným rekordem britské armády, neboť byl nejkrvavějším dnem v její historii. 19 240 britských mužů přišlo toho dne o život především kvůli špatné zpravodajské službě, nedostatečné dělostřelecké podpoře a podcenění nepřítele - pohrdání, které se v historii mnohokrát ukázalo jako osudné.

Na konci bitvy, která trvala 141 dní, leželo 420 000 mrtvých britských vojáků za cenu několika málo kilometrů získaného území.

7. Bitva u Passchendaele: 31. července - 10. listopadu 1917

Passchendaele, známá také jako třetí bitva u Ypres, byla další z nejkrvavějších bitev první světové války.

Nová německá strategie nazvaná "obrana do hloubky" způsobila těžké ztráty při prvních spojeneckých útocích, než se taktika generála Herberta Plumera "kousni a drž", která se zaměřovala na obsazení omezenějších cílů, nikoli na proniknutí do hloubky nepřátelského území najednou, na chvíli změnila situaci. Neobvykle silné deště však změnily bojiště ve smrtelně nebezpečnou bažinu, ztížily postup a přispěly k tomu.již tak vysoké náklady na pracovní síly.

Údaje o ztrátách v bitvě u Passchendaele jsou velmi sporné, ale obecně se soudí, že každá strana ztratila minimálně 200 000 mužů a pravděpodobně až dvojnásobek.

Passchendaele mělo na německou armádu obzvlášť katastrofální dopad; utrpěla katastrofální ztráty, které v této fázi války už prostě nedokázala nahradit.

8. Bitva o Británii: 10. července - 31. října

Bitva o Británii se odehrála na obloze nad jižní Anglií v létě 1940.

Po dobytí Francie a většiny kontinentální Evropy plánoval Adolf Hitler invazi do Velké Británie - operaci Sealion. K jejímu uskutečnění však nejprve potřeboval získat kontrolu nad letectvem od Královského letectva.

Ačkoli je výrazně převyšovala nechvalně proslulá jednotka Hermana Göringa. Luftwaffe , královské letectvo úspěšně odrazilo německé Messchersmitty, Heinkele a Stuky a donutilo Hitlera "odložit" invazi 17. září.

Konečné vítězství Británie na obloze zastavilo německou invazi a znamenalo zlom ve druhé světové válce. V době nejtemnější hodiny Británie přineslo toto vítězství spojencům naději a rozbilo auru neporazitelnosti, která do té doby obklopovala Hitlerovy síly.

9. Druhá bitva u El Alameinu: 23. října 1942

23. října 1942 se polní maršál Bernard Law Montgomery postavil do čela vítězství Britů u El Alameinu v dnešním Egyptě proti Afrika Korpsu Erwina Rommela - rozhodujícího okamžiku pouštní války ve druhé světové válce.

Toto vítězství znamenalo jeden z nejdůležitějších zlomů, ne-li nejdůležitější bod války. Jak Churchill slavně poznamenal,

"Před Alameinem jsme nikdy nezvítězili, po Alameinu jsme nikdy neprohráli.

10. Bitvy o Imphal a Kohimu: 7. března - 18. července 1944

Bitvy u Imphalu a Kohimy byly klíčovým bodem obratu v barmském tažení za druhé světové války. Britské a spojenecké síly v nich pod vedením Williama Slima dosáhly rozhodujícího vítězství nad japonskými vojsky v severovýchodní Indii.

Japonské obléhání Kohimy bylo popsáno jako "východní Stalingrad" a mezi 5. a 18. dubnem se spojenečtí obránci utkali v jedněch z nejkrutějších bojů zblízka v celé válce.