Inhoudsopgave
Afbeelding: Publiek domein Groot-Brittannië is betrokken geweest bij enkele van de belangrijkste oorlogen in de geschiedenis: de Amerikaanse Revolutie, de Napoleontische Oorlogen en beide Wereldoorlogen om er een paar te noemen. In voor- en tegenspoed vonden tijdens deze oorlogen veldslagen plaats die mede vorm hebben gegeven aan het huidige Groot-Brittannië.
Zie ook: Wie was pianovirtuoos Clara Schumann?Hier zijn tien van de belangrijkste Britse veldslagen in de geschiedenis.
1. De slag bij Hastings: 14 oktober 1066
De overwinning van Willem de Veroveraar op Harold Godwinson in de Slag bij Hastings was een tijdperkbepalend moment. Het maakte een einde aan meer dan zeshonderd jaar Angelsaksische overheersing in Engeland en luidde bijna een eeuw van Normandische overheersing in - een periode die werd belichaamd door de bouw van formidabele kastelen en kathedralen en belangrijke veranderingen in de Engelse samenleving.
2. De slag bij Agincourt: 25 oktober 1415
Op 25 oktober, ook bekend als St Crispin's Day, 1415 behaalde een Engelse (en Welshe) 'band of brothers' een wonderbaarlijke overwinning bij Agincourt.
Ondanks dat het leger van Hendrik V in de minderheid was, zegevierde het tegen de bloem van de Franse adel, wat het einde betekende van een tijdperk waarin de ridder het slagveld domineerde.
De slag, vereeuwigd door William Shakespeare, is een belangrijk onderdeel geworden van de Britse nationale identiteit.
3. De slag bij de Boyne: 11 juli 1690
Een schilderij van Willem van Oranje tijdens de slag bij de Boyne.
De Slag bij de Boyne werd in Ierland uitgevochten tussen een onlangs afgezette koning James II en zijn Jacobieten (de katholieke aanhangers van James) en koning William III en zijn Williamieten (de protestantse aanhangers van William).
William's overwinning bij de Boyne verzekerde het lot van de Glorieuze Revolutie die twee jaar eerder had plaatsgevonden. Hierdoor heeft geen enkele katholieke monarch Engeland geregeerd sinds James II.
Zie ook: De wraak van een koningin: Hoe belangrijk was de slag bij Wakefield?4. De slag bij Trafalgar: 21 oktober 1805
Op 21 oktober 1805 verpletterde de Britse vloot van admiraal Horatio Nelson bij Trafalgar een Frans-Spaanse troepenmacht in een van de beroemdste zeeslagen uit de geschiedenis.
De overwinning bezegelde de reputatie van Groot-Brittannië als 's werelds grootste maritieme macht - een reputatie die waarschijnlijk tot het einde van de Tweede Wereldoorlog zou blijven bestaan.
5. De slag bij Waterloo: 18 juni 1815
Tien jaar na de Slag bij Trafalgar behaalde Groot-Brittannië een van zijn meest iconische overwinningen bij Waterloo in België, toen Arthur Wellesley (beter bekend als de hertog van Wellington) en zijn Britse leger Napoleon Bonaparte resoluut versloegen, met hulp van Blüchers Pruisen.
De overwinning betekende het einde van de Napoleontische oorlogen en de vrede keerde terug in Europa voor de volgende generatie. Het maakte ook de weg vrij voor Groot-Brittannië om de wereldgrootmacht te worden in de negentiende en het begin van de twintigste eeuw.
In Britse ogen is Waterloo een nationale triomf die tot op de dag van vandaag wordt gevierd en herdenkingen van de slag blijven zichtbaar in verschillende vormen: liederen, gedichten, straatnamen en stations bijvoorbeeld.
6. De Slag aan de Somme: 1 juli - 18 november 1916
De eerste dag van de Slag aan de Somme is een berucht record voor het Britse leger: het was de bloedigste dag in zijn geschiedenis. 19.240 Britse mannen verloren die dag het leven, voornamelijk door slechte inlichtingen, onvoldoende artillerieondersteuning en onderschatting van hun vijand - een minachting die in de geschiedenis zo vaak fataal is gebleken.
Aan het eind van de slag, 141 dagen later, lagen 420.000 Britse soldaten dood voor de prijs van slechts een paar mijl gewonnen land.
7. De slag om Passendale: 31 juli - 10 november 1917
Ook bekend als de Derde Slag om Ieper, was Passendale een van de bloedigste veldslagen van de Eerste Wereldoorlog.
A new German strategy called defence in depth exacted heavy losses on initial Allied attacks before General Herbert Plumer’s bite and hold tactics, which aimed at taking more limited objectives rather than driving deep into enemy territory in one push, turned the tables for a while. But unseasonably heavy rains turned the battlefield to a deadly quagmire, making progress difficult and adding to the already heavy toll in manpower.
De aantallen slachtoffers van Passendale zijn zeer omstreden, maar algemeen wordt aangenomen dat beide partijen minimaal 200.000 man verloren en waarschijnlijk het dubbele.
Passendale had een bijzonder catastrofale impact op het Duitse leger; het leed een verwoestend aantal slachtoffers dat het in dat stadium van de oorlog eenvoudigweg niet kon vervangen.
8. De slag om Engeland: 10 juli - 31 oktober
De Battle of Britain werd uitgevochten in het luchtruim boven Zuid-Engeland tijdens de zomer van 1940.
Nadat hij Frankrijk en het grootste deel van het Europese vasteland had veroverd, plande Adolf Hitler een invasie van Groot-Brittannië - Operatie Sealion. Om deze doorgang te laten vinden, moest hij echter eerst de controle over de lucht krijgen van de Royal Air Force.
Hoewel aanzienlijk in de minderheid door Herman Goering's beruchte Luftwaffe De Royal Air Force weerde met succes de Duitse Messchersmitts, Heinkels en Stuka's af en dwong Hitler om de invasie op 17 september 'uit te stellen'.
De uiteindelijke overwinning van Groot-Brittannië in de lucht maakte een einde aan een Duitse invasie en betekende een keerpunt in de Tweede Wereldoorlog. Ten tijde van Britain's Darkest Hour bracht deze overwinning hoop voor de geallieerde zaak en brak het aura van onoverwinnelijkheid dat tot dan toe Hitlers troepen had omgeven.
9. De tweede slag om El Alamein: 23 oktober 1942
Op 23 oktober 1942 leidde veldmaarschalk Bernard Law Montgomery een door de Britten geleide overwinning bij El Alamein in het huidige Egypte tegen het Afrika Korps van Erwin Rommel - het beslissende moment van de Woestijnoorlog in de Tweede Wereldoorlog.
De overwinning markeerde een van de belangrijkste keerpunten, zo niet het belangrijkste, van de oorlog. Zoals Churchill beroemd opmerkte,
'Voor Alamein hadden we nooit een overwinning, na Alamein geen nederlaag'.
10. De gevechten om Imphal en Kohima: 7 maart - 18 juli 1944
De slagen bij Imphal en Kohima waren een belangrijk keerpunt tijdens de Birmacampagne in de Tweede Wereldoorlog. Onder leiding van William Slim behaalden de Britse en geallieerde troepen een beslissende overwinning op de Japanse troepen in het noordoosten van India.
Het Japanse beleg van Kohima is beschreven als 'het Stalingrad van het Oosten', en tussen 5 en 18 april waren de geallieerde verdedigers betrokken bij enkele van de bitterste gevechten van dichtbij van de oorlog.