Marea Britanie a fost implicată în unele dintre cele mai importante războaie din istorie: Revoluția americană, războaiele napoleoniene și ambele războaie mondiale, pentru a numi doar câteva. În timpul acestor războaie au avut loc bătălii care au ajutat la modelarea structurii actuale a Marii Britanii.

Iată zece dintre cele mai importante bătălii britanice din istorie.

1. Bătălia de la Hastings: 14 octombrie 1066

Victoria lui William Cuceritorul împotriva lui Harold Godwinson în Bătălia de la Hastings a fost un moment definitoriu pentru o epocă. A pus capăt la peste șase sute de ani de dominație anglo-saxonă în Anglia și a inaugurat aproape un secol de dominație normandă - o perioadă caracterizată prin construirea unor castele și catedrale formidabile, precum și prin schimbări semnificative în societatea engleză.

2. Bătălia de la Agincourt: 25 octombrie 1415

La 25 octombrie, cunoscută și sub numele de Ziua Sfântului Crispin, în 1415, o "bandă de frați" englezi (și galezi) a obținut o victorie miraculoasă la Agincourt.

În ciuda faptului că era în inferioritate numerică, armata lui Henric al V-lea a triumfat împotriva floarei nobilimii franceze, marcând sfârșitul unei epoci în care cavalerul domina câmpul de luptă.

Imortalizată de William Shakespeare, bătălia a ajuns să reprezinte o parte importantă a identității naționale britanice.

3. Bătălia de la Boyne: 11 iulie 1690

Un tablou cu William de Orange în bătălia de la Boyne.

Bătălia de la Boyne a avut loc în Irlanda, între regele James al II-lea, recent destituit, și iacobiții săi (susținătorii catolici ai lui James) și regele William al III-lea și guglielmoviții săi (susținătorii protestanți ai lui William).

Victoria lui William de la Boyne a asigurat soarta Revoluției Glorioase care avusese loc cu doi ani înainte. Din acest motiv, niciun monarh catolic nu a mai condus Anglia de la James al II-lea.

4. Bătălia de la Trafalgar: 21 octombrie 1805

La 21 octombrie 1805, flota britanică a amiralului Horatio Nelson a zdrobit o forță franco-spaniolă la Trafalgar, într-una dintre cele mai faimoase bătălii navale din istorie.

Această victorie a consfințit reputația Marii Britanii ca principală putere maritimă a lumii - o reputație care s-a menținut, probabil, până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial.

5. Bătălia de la Waterloo: 18 iunie 1815

La zece ani după Bătălia de la Trafalgar, Marea Britanie a obținut o altă victorie emblematică la Waterloo, în Belgia, când Arthur Wellesley (mai bine cunoscut sub numele de Ducele de Wellington) și armata sa britanică l-au învins în mod decisiv pe Napoleon Bonaparte, cu ajutorul prusacilor lui Blücher.

Această victorie a marcat sfârșitul Războaielor napoleoniene, iar pacea a revenit în Europa pentru generația următoare și a deschis calea pentru ca Marea Britanie să devină o superputere mondială în secolul al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea.

În ochii britanicilor, Waterloo este un triumf național care este sărbătorit și astăzi, iar comemorarea bătăliei rămâne vizibilă în diferite formate: cântece, poezii, nume de străzi și stații, de exemplu.

6. Bătălia de pe Somme: 1 iulie - 18 noiembrie 1916

Prima zi a bătăliei de pe Somme deține un record infam pentru armata britanică, fiind cea mai sângeroasă zi din istoria sa. 19.240 de britanici și-au pierdut viața în acea zi, în principal din cauza informațiilor proaste, a sprijinului inadecvat al artileriei și a subestimării inamicului - un dispreț care s-a dovedit fatal de atâtea ori în istorie.

Până la sfârșitul bătăliei, 141 de zile mai târziu, 420.000 de soldați britanici au murit pentru un premiu de doar câțiva kilometri de teren câștigat.

7. Bătălia de la Passchendaele: 31 iulie - 10 noiembrie 1917

Cunoscută și sub numele de a treia bătălie de la Ypres, Passchendaele a fost una dintre cele mai sângeroase bătălii din Primul Război Mondial.

O nouă strategie germană, numită apărare în adâncime, a provocat pierderi grele în atacurile inițiale ale aliaților, înainte ca tacticile generalului Herbert Plumer de a mușca și de a rezista, care urmăreau să cucerească obiective mai limitate, mai degrabă decât să pătrundă adânc în teritoriul inamic într-o singură lovitură, să schimbe situația pentru o vreme. Dar ploile abundente neobișnuite pentru această perioadă au transformat câmpul de luptă într-un noroi mortal, îngreunând progresul și adăugând ladeja foarte mare în ceea ce privește forța de muncă.

Cifrele privind pierderile de vieți omenești de la Passchendaele sunt extrem de contestate, dar în general se consideră că fiecare tabără a pierdut cel puțin 200.000 de oameni și probabil chiar de două ori mai mulți.

Passchendaele a avut un impact deosebit de catastrofal asupra armatei germane; aceasta a suferit un număr devastator de pierderi pe care, în acea etapă a războiului, pur și simplu nu le putea înlocui.

8. Bătălia din Marea Britanie: 10 iulie - 31 octombrie

Bătălia Angliei s-a desfășurat pe cerul din sudul Angliei în vara anului 1940.

După ce a cucerit Franța și cea mai mare parte a Europei continentale, Adolf Hitler a plănuit o invazie a Marii Britanii - Operațiunea Sealion. Pentru ca aceasta să aibă loc, însă, trebuia mai întâi să obțină controlul aerian de la Royal Air Force.

Deși depășit numeric în mod semnificativ de către infamul Herman Goering. Luftwaffe , Royal Air Force a reușit să respingă cu succes Messchersmitts, Heinkels și Stukas germane, forțându-l pe Hitler să "amâne" invazia la 17 septembrie.

Victoria finală a Marii Britanii în ceruri a oprit o invazie germană și a însemnat un punct de cotitură în cel de-al Doilea Război Mondial. În momentul celei mai întunecate ore a Marii Britanii, această victorie a adus speranță cauzei Aliaților, spulberând aura de invincibilitate care înconjurase până atunci forțele lui Hitler.

9. A doua bătălie de la El Alamein: 23 octombrie 1942

La 23 octombrie 1942, feldmareșalul Bernard Law Montgomery a condus o victorie britanică la El Alamein, în Egiptul de astăzi, împotriva Afrika Korps-ului lui Erwin Rommel - momentul decisiv al Războiului deșertului din cel de-al Doilea Război Mondial.

Victoria a marcat unul dintre cele mai importante puncte de cotitură, dacă nu chiar cel mai important, al războiului. După cum a remarcat celebrul Churchill,

"Înainte de Alamein nu am avut nicio victorie, iar după Alamein nu am avut nicio înfrângere".

10. Bătăliile de la Imphal și Kohima: 7 martie - 18 iulie 1944

Bătăliile de la Imphal și Kohima au reprezentat un punct de cotitură cheie în timpul campaniei din Birmania din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Sub conducerea lui William Slim, forțele britanice și aliate au obținut o victorie decisivă împotriva forțelor japoneze situate în nord-estul Indiei.

Asediul japonez de la Kohima a fost descris ca fiind "Stalingradul Orientului", iar între 5 și 18 aprilie apărătorii aliați au fost implicați în unele dintre cele mai dure lupte corp la corp din timpul războiului.