În 1855, exploratorul și aboliționistul britanic David Livingstone a devenit primul european care a pus ochii pe ceea ce era cunoscut sub numele de Mosi-oa-Tunya - "fumul care tronează." El a numit această cascadă puternică (situată la granița modernă dintre Zambia și Zimbabwe) după numele monarhului său, regina Victoria, înainte de a-și continua călătoria fără precedent prin Africa.

Livingstone a fost un explorator și filantrop prolific care a exercitat o influență formativă asupra atitudinii occidentale față de Africa la mijlocul secolului al XIX-lea - astăzi, statuile sale se află de o parte și de alta a Cascadei Victoria, în semn de recunoaștere a realizărilor sale. Iată 10 fapte despre pionierul misionar creștin și aboliționist.

1. A lucrat într-o fabrică de bumbac

Livingstone s-a născut în 1813 în Blantyre, într-o clădire de locuit pentru muncitorii unei fabrici de bumbac de pe malul râului Clyde, fiind al doilea dintre cei șapte copii ai tatălui său, Neil Livingstone, și ai soției acestuia, Agnes.

A început să lucreze la moara de bumbac a tatălui său la vârsta de 10 ani, alături de fratele său John. Împreună, amândoi lucrau câte 12 ore pe zi, legând firele de bumbac rupte pe mașinile de filat.

2. A fost influențat de misionarul german Karl Gützlaff

Livingstone și-a petrecut o mare parte din tinerețe reconciliind dragostea sa pentru știință cu credința sa atotcuprinzătoare în Dumnezeu. Tatăl său a fost profesor de școală duminicală și abstinent de ceai, care împărțea broșuri creștine în călătoriile sale ca vânzător de ceai din ușă în ușă. A citit foarte mult cărți despre teologie, călătorii și întreprinderi misionare. Acest lucru s-a răsfrânt asupra tânărului David Livingstone, care a devenit un cititor avid alînvățăturile lui Dumnezeu.

David Livingstone. credit imagine: Public Domain

Cu toate acestea, după ce a citit un apel al misionarului german Karl Gutzlaff pentru misionari medicali în China în 1834, Livingstone a economisit și a muncit din greu pentru a urma cursurile unei facultăți din Glasgow în 1836. A solicitat să se alăture Societății Misionare din Londra și, în 1840, tânărul scoțian avea pregătire medicală și era pregătit să plece în străinătate.

3. Inițial, nu a avut intenția de a merge în Africa

Livingstone a sperat să meargă în China ca misionar, dar Primul Război al Opiului a izbucnit în septembrie 1839, astfel că națiunea a fost considerată mult prea periculoasă pentru activitatea misionară și evanghelistă. La scurt timp după izbucnirea războiului în Asia, Societatea Misionară din Londra a sugerat ca Livingstone să viziteze instea Indiilor de Vest, o zonă plină de colonii care emancipaseră foarte recent toți locuitoriisclavi.

La Londra, Livingstone l-a întâlnit pe Robert Moffat, un misionar aflat în concediu de la o misiune în Africa. La acea vreme, o mare parte din interiorul continentului african nu fusese încă explorată de europeni. Livingstone a fost captivat în întregime de poveștile lui Moffat. A plecat imediat spre Bechuanaland (Botswana de astăzi) în calitate de misionar și cu speranța de a promova cauza aboliționismului în sud-estul Africii.

4. Nu a avut prea mult succes ca misionar

Succesul său ca misionar a fost foarte amestecat. Deși a încercat să convertească triburile și șefii care se învecinează cu teritoriile britanice și boierești de la extremitatea sudică a continentului, nu a reușit să facă niciun progres real.

Livingstone a ajuns la concluzia că, înainte de a face orice progres, ar trebui mai întâi să exploreze Africa pentru a-și aprofunda cunoștințele. El a identificat râurile ca fiind cel mai bun punct de plecare pentru cartografierea și navigarea în interior. Cu toate acestea, în mai multe rânduri de-a lungul carierei sale, a fost rechemat de un guvern care nu a fost impresionat de rezultatele călătoriilor sale.

5. Era cât pe ce să fie ucis în urma unui atac al unui leu

Primii ani de misionar ai lui Livingstone au fost plini de evenimente. În timpul vizitei sale la Mabotsa, în Botswana, o zonă în care mulți lei îi terorizau pe săteni, Livingstone a simțit că, dacă ar putea ucide un singur leu, ceilalți l-ar lua ca pe un avertisment și ar lăsa satele și animalele în pace.

Litografia întâlnirii lui David Livingstone cu un leu care i-a pus viața în pericol. Credit imagine: CC

Pornind la vânătoare de lei, Livingstone a atras atenția unui leu mare și a tras imediat cu arma. Din nefericire pentru misionarul scoțian, animalul nu a fost suficient de rănit pentru a-l împiedica să îl atace în timp ce el reîncărca, rănindu-l grav la brațul stâng.

Brațul fracturat care a rezultat nu și-a mai revenit niciodată pe deplin și nu a mai putut ridica niciodată membrul mai sus de înălțimea umărului. Ulterior, s-a raportat că Livingstone a încercat să obțină interzicerea unei reprezentări a acestui atac mai târziu în viață.

6. S-a căsătorit cu fiica mentorului său

La începutul anilor 1840, Livingstone a întâlnit-o pe prima fiică a celui care l-a inspirat să exploreze Africa. Mary Moffat preda la școala din Kuruman, în provincia Capul de Nord din Africa de Sud, în apropiere de locul în care Livingstone fusese staționat.

Cei doi au decis să se căsătorească în 1845, în ciuda dezaprobării mamei lui Mary. Mary l-a însoțit pe David în multe dintre expedițiile sale în Africa și i-a dat naștere la șase dintre copiii săi. Mai târziu, a murit în mod tragic de malarie, după ce s-a alăturat soțului său la gura râului Zambezi în 1862.

7. A devenit primul european care a văzut Cascada Victoria

Existau motive întemeiate pentru care europenii nu exploraseră până atunci interiorul continentului. Majoritatea exploratorilor nu erau echipați corespunzător pentru a face față bolilor tropicale. De asemenea, grupurile de exploratori erau vizate de triburi care îi priveau ca pe niște invadatori. Din acest motiv, Livingstone a călătorit ușor, cu doar câțiva servitori indigeni, arme și provizii medicale.

Călătoria lui Livingstone a început în 1852. El cunoștea și respecta obiceiurile triburilor africane și a încercat să introducă creștinismul și mesajul aboliționist cu blândețe, mai degrabă decât să îi hărțuiască pe șefii mândri pentru a-i supune.

Șefii au fost de acord cu abordarea sa și chiar i-au oferit oameni pentru a-l ajuta în ambițiosul său obiectiv de a cartografia râul Zambezi până la mare - o călătorie transcontinentală care nu fusese niciodată realizată de un european, în ciuda numeroaselor încercări.

După câțiva ani lungi de explorare, Livingstone a ajuns la Victoria Falls pe 16 noiembrie 1855. Ne dăm seama de uimirea sa în fața acestei priveliști prin scrierile sale ulterioare, în care descrie: "Scene atât de frumoase trebuie să fi fost privite de îngeri în zborul lor".

Hartă care prezintă călătoriile lui Livingstone prin Africa (reprezentată cu roșu). Credit imagine: Public Domain

8. Motto-ul său - "Cei 3 C" - a devenit o întruchipare a Imperiului Britanic

Livingstone a încercat să aducă creștinismul, comerțul și "civilizația" în Africa atunci când a întreprins trei expediții de amploare pe tot continentul. Acesta a fost un motto pe care l-a susținut pe parcursul întregii sale cariere misionare și care a fost ulterior gravat pe statuia sa care se află lângă cascada Victoria.

Deviza a devenit un slogan folosit de oficialii Imperiului Britanic pentru a susține expansiunea teritoriului lor colonial și a devenit un simbol al ideilor neo-darwiniste privind "povara omului alb" - o responsabilitate imaginară a națiunilor europene de a aduce civilizația în restul lumii. Ca urmare, ambiția colonială a fost considerată o "datorie" a puterilor europene.

9. El a fost găsit în mod faimos de Henry Morten Stanley

"Dr. Livingstone, presupun?", o ilustrație din cartea lui Stanley din 1872, Cum l-am găsit pe Livingstone. Credit imagine: Public Domain

După ce expedițiile lui Lingstone în Zambezi și, mai târziu, în căutarea sursei Nilului au ajuns la un fel de concluzie în 1871, după ce s-a îmbolnăvit grav, Livingstone a dispărut timp de șase ani, fiind găsit, în același an, de exploratorul și jurnalistul american Henry Mortan Stanley, în orașul Ujiji din vestul Tanzaniei. Stanley fusese trimis să-l găsească pe legendarul misionar în1869 de către New York Herald .

În întâlnirea ulterioară, Stanley s-a prezentat cu replica emblematică: "Dr. Livingstone, presupun".

10. A murit în pustietatea africană

Livingstone a murit în adâncul pustietății africane în 1873, la vârsta de 60 de ani, lăsând o moștenire de respect reciproc între indigenii pe care i-a întâlnit și a făcut mai mult decât orice alt om pentru a combate sclavia în acea parte a lumii, pe care o explorase atât de amănunțit.