Lancelot "Capability" Brown este unul dintre cei mai renumiți arhitecți peisagiști din Marea Britanie.

Ochiul său natural pentru "capacitățile" unei proprietăți a dezvoltat un stil de grădină recunoscut în prezent ca fiind chintesența peisajului englezesc.

Opera sa va fi lăudată de conți, plătită de duci și discutată de membrii familiei regale din întreaga lume. Cu toate acestea, educația din Northumbria a tânărului Lancelot Brown a fost departe de a fi grandioasă.

Lancelot "Capability" Brown, de Nathanial Dance-Holland. Credit imagine: National Trust / CC.

1. A avut o copilărie relativ simplă

Tatăl său, William, era un fermier, iar mama sa, Ursula, lucra ca cameristă la Kirkharle Hall. Brown a frecventat școala din satul Cambo, împreună cu cei cinci frați ai săi.

După ce a părăsit școala la 16 ani, Brown și-a început cariera ca ucenic al grădinarului șef de la Kirkharle Hall. Înflorind în această lume a horticulturii, a părăsit confortul și siguranța bucolică a casei copilăriei sale și a plecat spre sud pentru a-și face un nume.

2. Și-a făcut un nume la Stowe

Brown a dat marea lovitură în 1741, când s-a alăturat echipei de grădinari a lordului Cobham pe domeniul de la Stowe. A lucrat sub îndrumarea lui William Kent, care respinsese formalismul rigid al designului de grădină de la Versailles, care afirma dominația omului asupra naturii.

Kent este celebru pentru că "a sărit gardul și a văzut că toată natura era o grădină", introducând astfel grădina peisagistică naturală pe care Brown avea să o perfecționeze mai târziu.

În mod clar, Brown a făcut o impresie deosebită la Stowe, fiind numit oficial grădinar șef în 1742, post pe care l-a ocupat până în 1750. Pe când se afla la Stowe, s-a căsătorit cu Bridget Waye, cu care a avut nouă copii.

O priveliște la Stowe, cu podul Palladian Bridge în partea dreaptă. Credit imagine: Domeniu public.

3. Știa cum să lucreze în rețea

Pe măsură ce lucrările sale de la Stowe au devenit mai cunoscute, Brown a început să primească comenzi independente de la prietenii aristocrați ai lordului Cobham, făcându-și un nume ca designer și antreprenor independent.

Prin intermediul zvonurilor, lucrările lui Brown au devenit în scurt timp la modă pentru crema și imperiul familiilor britanice.

4. Lucrările sale au avut ca subiect peisajele naturale

Urmând exemplul lui Kent, care a respins formalismul francez, Brown a încercat să îmbrățișeze și să îmbunătățească aspectul peisajului natural pentru a se potrivi cu viziunile romantice ale unor pictori precum Claude Lorrain, asigurând în același timp, în mod practic, necesitățile unei mari proprietăți.

Pentru a atinge acest ideal estetic și practic, Brown a mutat cantități uriașe de pământ și a redirecționat vaste corpuri de apă pentru a crea o formă de grădinărit peisagistic "fără grădină". Rezultatul a fost peluze netede și neîntrerupte, păduri întinse, ferme pitorești legate de drumuri cu trăsuri și lacuri curgătoare legate de râuri serpentine.

5. A adoptat tehnici de pionierat

Brown a adoptat o serie de tehnici noi în această "creare de locuri". De exemplu, pentru a marca limitele fără a compromite estetica, Brown a dezvoltat gardul scufundat sau "ha-ha". Diferite zone de parcuri, deși gestionate și populate în mod total diferit, puteau să apară ca un spațiu neîntrerupt - atât practic, cât și elegant.

În timp ce se plimba pe terenul de la Hampton Court în 1782, Brown a arătat cu degetul spre diferite elemente ale peisajului și i-a explicat unui prieten tehnica sa "gramaticală", spunând:

'Acum, acolo, fac o virgulă, iar acolo, unde se cuvine o turnură mai hotărâtă, fac două puncte, în altă parte, unde este de dorit o întrerupere pentru a sparge privirea, o paranteză, acum un punct, și apoi încep un alt subiect'.

6. Porecla sa provenea de la mintea sa vizionară

Ca un călăreț desăvârșit, Brown își lua aproximativ o oră pentru a inspecta o nouă grădină sau un peisaj și pentru a schița un întreg proiect. "Marile capacități" ale proprietăților pe care le vedea i-au adus porecla "Capability" Brown.

Contemporanii au remarcat ironia din opera lui Brown - abilitatea sa de a imita natura era atât de remarcabilă, încât peisajele sale meticulos lucrate erau considerate organice. Acest lucru a fost remarcat în necrologul său:

"acolo unde este cel mai fericit om, va fi cel mai puțin amintit, atât de mult a copiat natura, încât operele sale vor fi confundate".

7. A avut un succes extrem de mare

În anii 1760, Brown câștiga echivalentul modern a 800.000 de lire sterline pe an, primind peste 60.000 de lire sterline pe comision. În 1764 a fost numit Maestru Grădinar al lui George al III-lea la palatele Hampton Court, Richmond și St James, și a locuit în superba Wilderness House.

Opera sa a fost renumită în întreaga Europă, inclusiv în camerele de stat ale Rusiei. Ecaterina cea Mare i-a scris lui Voltaire în 1772:

"În prezent, sunt îndrăgostit nebunește de grădinile englezești, cu linii curbe, pante ușoare, lacuri formate din mlaștini și arhipelaguri de pământ solid".

8. Lucrările sale pot fi găsite în toată Marea Britanie

De-a lungul vieții sale, Brown a fost asociat cu aproximativ 260 de peisaje, printre care cele de la Castelul Belvoir, Palatul Blenheim și Castelul Warwick. Toți cei care își puteau permite serviciile sale le-au dorit, iar lucrările sale au transformat peisajele proprietăților și caselor de țară din întreaga Europă.

O parte din peisajul creat de Capability Brown la Packington Park, c. 1760. Credit imagine: Amanda Slater / CC.

9. Nu a fost iubit în mod universal

Cu toate acestea, opera lui Brown nu a fost admirată de toată lumea. Cel mai vocal critic contemporan, Sir Uvedale Price, i-a condamnat peisajele ca fiind rezultatul unei formule mecanice, reproduse fără considerație, fără a ține cont de caracterul individual. Grupurile de copaci erau "la fel de asemănătoare unele cu altele ca atâtea budinci scoase dintr-o matriță comună".

Prin favorizarea liniilor largi și fluide, Price susținea că "amelioratorii" ignorau adevăratele calități pitorești ale asperităților, variațiilor bruște și neregulilor, numind lucrările lui Brown drept plictisitoare, formulaice, nenaturale și monotone.

10. Idealurile sale continuă să trăiască până în zilele noastre

La scurt timp după moartea sa, reputația lui Brown a cunoscut un declin rapid. Apetitul victorian favoriza sublimul, care se bucura de emoțiile extreme și de puterea palpitantă, dar terifiantă, a naturii. În timp ce Turner populariza furtunile marine feroce, stâncile și torenții năprasnici, idilele pastorale pitorești ale lui Brown nu reușeau să se impună.

În vremurile moderne, reputația lui Brown a reînviat. O serie de restaurări pentru a marca tricentenarul său au scos la iveală realizări impresionante de inginerie și de gestionare durabilă a apei, care s-au adaptat în mod impresionant la cerințele moderne.

Având în vedere popularitatea recentelor festivaluri "Capability" Brown și a inițiativelor de conservare, se pare că Brown își va păstra poziția de "geniu" al arhitecturii peisagistice.