ランスロット'ケイパビリティ'ブラウンは、英国で最も有名な造園家の一人です。

地所の「能力」を見抜く彼の天賦の才能は、現在では英国風景の真髄とされる庭園様式を発展させることになった。

しかし、若き日のランスロット・ブラウンは、ノーサンブリア地方で壮麗とは程遠い生い立ちを送ることになる。

ランスロット「ケイパビリティ」ブラウン、ナサニアル・ダンス＝ホランド作。 Image credit: National Trust / CC.

1.比較的単純な子供時代を送った

父ウィリアムはヨーマン農夫、母ウルスラはカークハルホールで客室係をしていた。 ブラウンは5人の兄弟と一緒にカンボ村の学校に通っていた。

16歳で学校を卒業し、カークハルホールの庭師の見習いとしてキャリアをスタートさせたブラウンは、この園芸の世界で成功を収め、快適で牧歌的な幼少期の家を離れ、南へ向かい、自分の名前を確立していきました。

2.ストウで名を馳せた

1741年、コブハム卿のストウ邸の庭師になったブラウンは、ヴェルサイユ宮殿の庭園設計のような、自然に対する人間の優位性を主張する厳格な形式を否定するウィリアム・ケントの指導のもとで働き、大きな成功を収めた。

ケントが「柵を飛び越えて、すべての自然が庭であることを見た」ことは有名で、後にブラウンが完成させることになる自然景観庭園を紹介した。

ブラウンはストウで大きな功績を残し、1742年に正式に庭師長に任命され、1750年までその職を務めた。 ストウにいる間にブリジット・ウェイと結婚し、9人の子供をもうける。

ストウの展望台。右手にパラディアン橋が見える。 画像提供：パブリックドメイン

3.ネットワークを知っていた

ストウでの仕事が知られるようになると、ブラウンはコブハム卿の貴族の友人たちからフリーランスの依頼を受けるようになり、独立したデザイナー、請負業者として名を馳せるようになった。

ブラウンの作品は口コミで広がり、やがてイギリスの地主階級の人々の間で流行の最先端を行くようになった。

4.彼の作品は自然の風景ばかりであった。

ケントがフランスの形式を否定したように、ブラウンは自然の景観を受け入れ、クロード・ロランのような画家のロマンチックなイメージに合うようにし、一方で大邸宅に必要な実用的なものを提供するようにした。

この美的かつ実用的な理想を実現するために、ブラウンは大量の土を動かし、広大な水の流れを変えて「庭のない」造園を行った。 その結果、滑らかで途切れのない芝生、広大な森、馬車道でつながれた趣ある農場、蛇行した川がつなぐ流れる湖が生まれたのだ。

5.先駆的な技術を採用した

例えば、美観を損なわずに境界を示すために、ブラウンは沈床フェンスや「ハハ」を開発し、異なる区域の公園を、全く異なる管理や飼育をしながらも、途切れることのない一つの空間として見せることができ、実用性と優雅さを兼ね備えていたのです。

1782年、ハンプトン・コートの敷地を散歩していたブラウンは、さまざまな風景の特徴を指差しながら、友人に自分の「文法的」技法を説明し、こう言った。

さあ、そこでコンマを作り、もっと決然とした転回が適切なところではコロンを作り、別のところでは景色を壊すために中断が望ましいところでは括弧を作り、今度はフルストップを作り、それから別の主題を始めるのだ」。

6.あだ名は先見の明に由来する

乗馬が得意だったブラウンは、新しい庭園や景観を1時間ほどで調査し、全体の設計図を作成した。 彼が見た邸宅の「素晴らしい能力」から、「ケイパビリティ」ブラウンと呼ばれるようになったのだ。

ブラウンの作品は、自然を模倣する能力があまりに優れているため、緻密に作られた風景画が有機的であると受け取られるという皮肉なものだった。 これは、彼の死亡記事にも記されている。

彼が最も幸福な人間であるところでは、彼は最も記憶に残らないだろう、それほど彼は自然を忠実に模倣したのだ、彼の作品は間違われるであろう」。

7.大成功を収めた

1760年代には、ブラウンは現代の年収に換算すると80万ポンドとなり、1回の依頼で6万ポンド以上を受け取っていた。 1764年には、ハンプトンコート、リッチモンド、セントジェームズの各宮殿でジョージ3世の主庭師として任命され、壮麗なウィルダネスハウスに居住していた。

1772年、エカテリーナ大帝がヴォルテールに宛てた手紙の中で、ヴォルテールの作品はロシアの貴賓室など、ヨーロッパ中にその名を知られるようになった。

私は現在、曲線、緩やかな傾斜、沼地から形成された湖、固い土の群島などの英国式庭園に夢中になっている」。

8.彼の作品はイギリス全土で見ることができる

ベルヴォア城、ブレナム宮殿、ウォリック城など、生涯で約260の風景画を手がけ、裕福な人々は皆、ブラウンのサービスを望み、彼の作品はヨーロッパ中の邸宅やカントリーハウスの風景を一変させた。

パッキントン・パークでケイパビリティ・ブラウンが作った風景の一部（1760年頃） 画像提供: Amanda Slater / CC.

9.誰からも愛される存在ではなかった

しかし、ブラウンの作品が万人受けするわけではなく、当時の批評家、ユベデール・プライス卿は、彼の風景画を「機械的な定型の結果であり、個々の特徴をほとんど考慮せずに軽率に複製したもの」と非難した。 木の塊は「一つの共通の型から作られた多くのプリンのように互いに似ている」のだという。

プライスは、広く流れるような線を好む「改良者」たちは、荒々しさや突然の変化、不規則性といった真の絵画的特質を無視し、ブラウンの作品を退屈で定型的、不自然で単調なものと名づけた。

10.彼の理想は今も生き続けている

ヴィクトリア朝の食欲は、極端な感情やスリリングだが恐ろしい自然の力を喜ぶ崇高なものを好み、ターナーが激しい海嵐や岩山、急流を好んだように、ブラウンの絵のように美しい牧歌的な牧歌は評判が落ちました。

現代では、ブラウンの名声は復活し、彼の300年祭を記念した一連の修復工事によって、現代の需要に見事に対応したエンジニアリングと持続可能な水管理に関する素晴らしい業績が明らかにされた。

近年の「ケイパビリティ」ブラウン・フェスティバルや保護活動の人気もあり、ブラウンは景観建築の「天才」としての地位を維持すると思われる。