Ο Lancelot 'Capability' Brown είναι ένας από τους πιο διάσημους αρχιτέκτονες τοπίου της Βρετανίας.

Το φυσικό του μάτι για τις "δυνατότητες" ενός κτήματος θα αναπτύξει ένα στυλ κήπου που σήμερα αναγνωρίζεται ως η πεμπτουσία του αγγλικού τοπίου.

Το έργο του θα επαινούνταν από κόμηδες, θα πληρώνονταν από δούκες και θα συζητούνταν από βασιλείς σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, η ανατροφή του νεαρού Λάνσελοτ Μπράουν από τη Νορθούμπρια δεν ήταν καθόλου μεγαλοπρεπής.

Lancelot 'Capability' Brown, του Nathanial Dance-Holland. Πίστωση εικόνας: National Trust / CC.

1. Είχε μια σχετικά απλή παιδική ηλικία

Ο William, ο πατέρας του, ήταν αγρότης- η Ursula, η μητέρα του, εργαζόταν ως καμαριέρα στο Kirkharle Hall. Ο Brown φοίτησε στο σχολείο του χωριού Cambo, μαζί με τα πέντε αδέλφια του.

Αφού εγκατέλειψε το σχολείο στα 16 του, ο Brown ξεκίνησε την καριέρα του ως μαθητευόμενος κηπουρός στο Kirkharle Hall. Ευδοκιμώντας σε αυτόν τον κόσμο της κηπουρικής, εγκατέλειψε την άνεση και τη βουκολική ασφάλεια του πατρικού του σπιτιού και κατευθύνθηκε νότια για να κάνει όνομα για τον εαυτό του.

2. Έκανε το όνομά του στο Stowe

Η μεγάλη ευκαιρία για τον Brown ήρθε το 1741, όταν εντάχθηκε στο προσωπικό κηπουρικής του λόρδου Cobham στο κτήμα Stowe. Εργάστηκε υπό την καθοδήγηση του William Kent, ο οποίος είχε απορρίψει την αυστηρή τυπικότητα του σχεδιασμού κήπων από τις Βερσαλλίες, η οποία υποστήριζε την κυριαρχία του ανθρώπου πάνω στη φύση.

Ο Κεντ, ως γνωστόν, "πήδηξε τον φράχτη και είδε ότι όλη η φύση ήταν ένας κήπος", εισάγοντας έτσι τον φυσικό κήπο τοπίου, τον οποίο ο Μπράουν θα τελειοποιούσε αργότερα.

Ο Brown έκανε σαφώς μεγάλη εντύπωση στο Stowe, όπου διορίστηκε επίσημα επικεφαλής κηπουρός το 1742, μια θέση που κατείχε μέχρι το 1750. Ενώ βρισκόταν στο Stowe, παντρεύτηκε την Bridget Waye, με την οποία απέκτησε εννέα παιδιά.

Μια θέα στο Stowe, με τη γέφυρα Palladian στα δεξιά. Πίστωση εικόνας: Public Domain.

3. Ήξερε πώς να δικτυωθεί

Καθώς το έργο του στο Stowe γινόταν όλο και πιο γνωστό, ο Brown άρχισε να αναλαμβάνει ανεξάρτητες παραγγελίες από τους αριστοκράτες φίλους του λόρδου Cobham, δημιουργώντας ένα όνομα για τον εαυτό του ως ανεξάρτητος σχεδιαστής και εργολάβος.

Από στόμα σε στόμα, το έργο του Brown έγινε σύντομα το αποκορύφωμα της μόδας για την crème-de-la-crème των βρετανικών γαιοκτημόνων οικογενειών.

4. Το έργο του αφορούσε τα φυσικά τοπία

Ακολουθώντας το δρόμο του Κεντ που απέρριπτε τη γαλλική τυπολατρία, ο Μπράουν αγκάλιασε και βελτίωσε την εμφάνιση του φυσικού τοπίου, ώστε να ταιριάζει με τα ρομαντικά οράματα ζωγράφων όπως ο Κλοντ Λορέν, ενώ παράλληλα κάλυπτε πρακτικά τις ανάγκες μιας μεγάλης έπαυλης.

Για να επιτύχει αυτό το αισθητικό και πρακτικό ιδεώδες, ο Brown μετακίνησε τεράστιες ποσότητες χώματος και ανακατεύθυνε τεράστιες υδάτινες μάζες για να δημιουργήσει μια "χωρίς κήπο" μορφή κηπουρικής. Το αποτέλεσμα ήταν ομαλοί, αδιάκοποι χλοοτάπητες, εκτεταμένα δάση, γραφικά αγροκτήματα που συνδέονταν με δρόμους για άμαξες και λίμνες που συνδέονταν με φιδωτά ποτάμια.

5. Υιοθέτησε πρωτοποριακές τεχνικές

Ο Brown υιοθέτησε μια σειρά νέων τεχνικών σε αυτή τη "δημιουργία τόπου". Για παράδειγμα, προκειμένου να σηματοδοτήσει τα όρια χωρίς να υπονομεύσει την αισθητική, ο Brown ανέπτυξε τον βυθισμένο φράχτη ή το "χα-χα". Διαφορετικές περιοχές του πάρκου, ενώ διαχειρίζονταν και φυτεύονταν εντελώς διαφορετικά, μπορούσαν να φαίνονται ως ένας συνεχής χώρος - πρακτικός και κομψός.

Ενώ περπατούσε στους κήπους του Χάμπτον Κορτ το 1782, ο Μπράουν έδειξε διάφορα χαρακτηριστικά του τοπίου και εξήγησε σε έναν φίλο του τη "γραμματική" τεχνική του, λέγοντας:

"Τώρα εκεί, κάνω ένα κόμμα, και εκεί, όπου αρμόζει μια πιο αποφασιστική στροφή, κάνω μια άνω και κάτω τελεία, σε ένα άλλο σημείο, όπου είναι επιθυμητή μια διακοπή για να σπάσει η άποψη, μια παρένθεση, τώρα μια τελεία, και μετά αρχίζω ένα άλλο θέμα".

6. Το παρατσούκλι του προήλθε από το οραματιστικό του μυαλό

Ως ικανός ιππέας, ο Brown χρειαζόταν περίπου μια ώρα για να επιθεωρήσει έναν νέο κήπο ή τοπίο και να σχεδιάσει ένα ολόκληρο σχέδιο. Οι "μεγάλες δυνατότητες" στα κτήματα που έβλεπε του χάρισαν το παρατσούκλι "Capability" Brown.

Οι σύγχρονοι σημείωσαν την ειρωνεία στο έργο του Brown - η ικανότητά του να μιμείται τη φύση ήταν τόσο αξιοσημείωτη που τα σχολαστικά κατασκευασμένα τοπία του θεωρούνταν οργανικά. Αυτό επισημάνθηκε στη νεκρολογία του:

"εκεί που είναι ο πιο ευτυχισμένος άνθρωπος, θα τον θυμούνται λιγότερο, τόσο στενά αντέγραψε τη φύση που τα έργα του θα είναι λάθος".

7. Ήταν εξαιρετικά επιτυχημένος

Μέχρι τη δεκαετία του 1760, ο Brown κέρδιζε το σύγχρονο ισοδύναμο των 800.000 λιρών ετησίως, λαμβάνοντας πάνω από 60.000 λίρες ανά παραγγελία. Το 1764 διορίστηκε ως Master Gardener του Γεωργίου Γ' στα παλάτια του Hampton Court, του Richmond και του St James και διέμενε στο υπέροχο Wilderness House.

Το έργο του ήταν διάσημο σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων των κρατικών δωματίων της Ρωσίας. Η Μεγάλη Αικατερίνη έγραψε στον Βολταίρο το 1772:

"Προς το παρόν είμαι τρελά ερωτευμένη με τους αγγλικούς κήπους, με καμπύλες γραμμές, απαλές πλαγιές, λίμνες που σχηματίζονται από βάλτους και αρχιπελάγη από συμπαγές χώμα".

8. Το έργο του μπορεί να βρεθεί σε όλη τη Βρετανία

Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Μπράουν συνδέθηκε με περίπου 260 τοπία, μεταξύ των οποίων εκείνα στο κάστρο Μπέλβουαρ, στο παλάτι Μπλένχαϊμ και στο κάστρο Γουόργουικ. Όλοι όσοι μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τις υπηρεσίες του τις ήθελαν, και το έργο του μεταμόρφωσε τα τοπία των κτημάτων και των εξοχικών κατοικιών σε όλη την Ευρώπη.

Μέρος του τοπίου που δημιούργησε ο Capability Brown στο Packington Park, περίπου το 1760. Πίστωση εικόνας: Amanda Slater / CC.

9. Δεν ήταν καθολικά αγαπητός

Ωστόσο, το έργο του Brown δεν θαυμάστηκε καθολικά. Ο πιο ηχηρός σύγχρονος κριτικός, ο Sir Uvedale Price, καταδίκασε τα τοπία του ως αποτελέσματα μιας μηχανικής φόρμουλας, που αναπαράγονται απερίσκεπτα με ελάχιστη προσοχή στον ατομικό χαρακτήρα. Οι συστάδες των δέντρων ήταν "τόσο όμοιες μεταξύ τους όσο πολλές πουτίγκες που βγήκαν από ένα κοινό καλούπι".

Προτιμώντας τις πλατιές, ρέουσες γραμμές, ο Price υποστήριξε ότι οι "βελτιωτές" αγνόησαν τις αληθινές γραφικές ιδιότητες της τραχύτητας, της ξαφνικής εναλλαγής και της ακανόνιστης μορφής, ονομάζοντας το έργο του Brown βαρετό, τυποποιημένο, αφύσικο και μονότονο.

10. Τα ιδανικά του ζουν μέχρι σήμερα

Αμέσως μετά το θάνατό του, η φήμη του Μπράουν μειώθηκε ραγδαία. Οι βικτοριανές ορέξεις προτιμούσαν το μεγαλειώδες, το οποίο απολάμβανε τα ακραία συναισθήματα και τη συναρπαστική αλλά και τρομακτική δύναμη της φύσης. Καθώς ο Τέρνερ διαφήμιζε τις άγριες θαλάσσιες καταιγίδες, τους βραχώδεις βράχους και τους ορμητικούς χείμαρρους, τα γραφικά ποιμενικά ειδύλλια του Μπράουν απέτυχαν να κάνουν θραύση.

Στη σύγχρονη εποχή, η φήμη του Μπράουν έχει αναζωπυρωθεί. Μια σειρά αναστηλώσεων με αφορμή την τριακοστή επέτειό του αποκάλυψαν εντυπωσιακά επιτεύγματα μηχανικής και βιώσιμης διαχείρισης των υδάτων, τα οποία προσαρμόστηκαν εντυπωσιακά στις σύγχρονες απαιτήσεις.

Με τη δημοτικότητα των πρόσφατων φεστιβάλ "Capability" Brown και των πρωτοβουλιών διατήρησης, φαίνεται ότι ο Brown θα διατηρήσει τη θέση του ως "ιδιοφυΐα" της αρχιτεκτονικής τοπίου.