Lancelot "Capability" Brown ist einer der berühmtesten Landschaftsarchitekten Großbritanniens.

Sein natürlicher Blick für die "Möglichkeiten" eines Anwesens führte zur Entwicklung eines Gartenstils, der heute als Inbegriff der englischen Landschaft gilt.

Seine Arbeit wurde von Grafen gelobt, von Herzögen bezahlt und von Königen in der ganzen Welt diskutiert. Doch die Erziehung des jungen Lancelot Brown in Northumbria war alles andere als großartig.

Lancelot "Capability" Brown, von Nathanial Dance-Holland, Bildnachweis: National Trust / CC.

1. er hatte eine relativ einfache Kindheit

Sein Vater William war ein Landwirt, seine Mutter Ursula arbeitete als Zimmermädchen in Kirkharle Hall. Brown besuchte mit seinen fünf Geschwistern die Dorfschule in Cambo.

Nachdem er die Schule mit 16 Jahren verlassen hatte, begann Brown seine Karriere als Lehrling des Gärtners von Kirkharle Hall. In dieser Welt des Gartenbaus blühte er auf, verließ die Bequemlichkeit und bukolische Sicherheit seines Elternhauses und zog in den Süden, um sich einen Namen zu machen.

2. er hat sich in Stowe einen Namen gemacht

Browns großer Durchbruch kam 1741, als er in die Gärtnerei von Lord Cobham auf dem Landgut Stowe eintrat. Er arbeitete unter der Leitung von William Kent, der die strenge Formalität der Gartengestaltung von Versailles abgelehnt hatte, die die Dominanz des Menschen über die Natur behauptete.

Kent übersprang den Zaun und sah, dass die ganze Natur ein Garten war" und führte damit den natürlichen Landschaftsgarten ein, den Brown später perfektionieren sollte.

Brown machte in Stowe offensichtlich großen Eindruck und wurde 1742 offiziell zum Chefgärtner ernannt, eine Position, die er bis 1750 innehatte. Während seiner Zeit in Stowe heiratete er Bridget Waye, mit der er neun Kinder haben sollte.

Ein Blick auf Stowe, mit der Palladian Bridge auf der rechten Seite. Bildnachweis: Public Domain.

3. er wusste, wie man ein Netzwerk aufbaut

Als seine Arbeit in Stowe immer bekannter wurde, begann Brown, freiberufliche Aufträge von Lord Cobhams aristokratischen Freunden anzunehmen und sich einen Namen als unabhängiger Designer und Auftragnehmer zu machen.

Durch Mund-zu-Mund-Propaganda wurde Browns Arbeit bald zur Mode für die Crème-de-la-Crème der britischen Adelsfamilien.

4. sein Werk handelte von natürlichen Landschaften

In Anlehnung an Kent, der die französische Formalität ablehnte, wollte Brown die natürliche Landschaft so gestalten und aufwerten, dass sie den romantischen Visionen von Malern wie Claude Lorrain entsprach, während er gleichzeitig den Bedürfnissen eines großen Anwesens gerecht wurde.

Um dieses ästhetische und praktische Ideal zu erreichen, bewegte Brown riesige Erdmassen und leitete große Wasserflächen um, um eine "gartenlose" Form der Landschaftsgestaltung zu schaffen. Das Ergebnis waren glatte, ununterbrochene Rasenflächen, ausgedehnte Wälder, malerische Bauernhöfe, die durch Kutschenfahrten verbunden waren, und fließende Seen, die durch gewundene Flüsse verbunden waren.

5. er übernahm bahnbrechende Techniken

Um Grenzen zu markieren, ohne die Ästhetik zu beeinträchtigen, entwickelte Brown beispielsweise den versenkten Zaun oder das "Ha-ha". Verschiedene Parkbereiche, die völlig unterschiedlich bewirtschaftet und bestückt wurden, konnten so als ein einziger, zusammenhängender Raum erscheinen - praktisch und elegant zugleich.

Bei einem Spaziergang auf dem Gelände von Hampton Court im Jahr 1782 zeigte Brown auf verschiedene Landschaftselemente und erklärte einem Freund seine "grammatikalische" Technik mit den Worten:

Dort setze ich ein Komma, und dort, wo eine entschiedenere Wendung angebracht ist, mache ich einen Doppelpunkt, an einer anderen Stelle, wo eine Unterbrechung wünschenswert ist, um den Blick zu brechen, eine Klammer, jetzt einen Punkt, und dann beginne ich ein anderes Thema.

6. sein Spitzname rührt von seinem visionären Geist her

Als versierter Reiter nahm sich Brown etwa eine Stunde Zeit, um einen neuen Garten oder eine Landschaft zu begutachten und einen kompletten Entwurf zu entwerfen. Die "großartigen Fähigkeiten" der Anwesen, die er sah, brachten ihm den Spitznamen "Capability" Brown ein.

Zeitgenossen bemerkten die Ironie in Browns Werk - seine Fähigkeit, die Natur zu imitieren, war so bemerkenswert, dass seine akribisch gestalteten Landschaften als organisch angesehen wurden. Dies wurde in seinem Nachruf vermerkt:

Wo er der glücklichste Mensch ist, wird man sich am wenigsten an ihn erinnern, so sehr hat er die Natur kopiert, dass man seine Werke verwechseln wird.

7. er war äußerst erfolgreich

In den 1760er Jahren verdiente Brown das moderne Äquivalent von 800.000 Pfund pro Jahr und erhielt über 60.000 Pfund pro Auftrag. 1764 wurde er von Georg III. zum Meistergärtner in den Schlössern Hampton Court, Richmond und St. James ernannt und residierte im prächtigen Wilderness House.

Sein Werk war in ganz Europa berühmt, auch in den Staatsräumen Russlands. 1772 schrieb Katharina die Große an Voltaire:

Ich bin derzeit wahnsinnig verliebt in englische Gärten, mit geschwungenen Linien, sanften Hängen, aus Sümpfen geformten Seen und Archipelen aus fester Erde".

8 Seine Arbeiten sind in ganz Großbritannien zu finden.

Im Laufe seines Lebens schuf Brown rund 260 Landschaften, darunter die von Belvoir Castle, Blenheim Palace und Warwick Castle. Wer es sich leisten konnte, wollte seine Dienste in Anspruch nehmen, und sein Werk veränderte die Landschaften von Landgütern und Landhäusern in ganz Europa.

Ein Teil der von Capability Brown geschaffenen Landschaft im Packington Park, um 1760, Bildnachweis: Amanda Slater / CC.

9. er wurde nicht von allen geliebt

Browns Werk wurde jedoch nicht von allen bewundert. Der schärfste zeitgenössische Kritiker, Sir Uvedale Price, verurteilte seine Landschaften als Ergebnisse einer mechanischen Formel, die gedankenlos und ohne Rücksicht auf den individuellen Charakter reproduziert wurden. Die Baumgruppen glichen einander "wie so viele Puddings aus einer gemeinsamen Form".

Durch die Bevorzugung breiter, fließender Linien ignorierten die "Improvisatoren" nach Ansicht von Price die wahren malerischen Qualitäten von Rauheit, plötzlicher Variation und Unregelmäßigkeit und bezeichneten Browns Werk als langweilig, formelhaft, unnatürlich und monoton.

10. seine Ideale leben bis heute fort

Bald nach seinem Tod sank Browns Ansehen rapide. Der viktorianische Appetit bevorzugte das Erhabene, das sich an extremen Emotionen und der ergreifenden, aber auch erschreckenden Kraft der Natur erfreute. Während Turner wilde Seestürme, felsige Klippen und reißende Flüsse populär machte, konnten Browns pittoreske pastorale Idyllen nicht mithalten.

In der heutigen Zeit hat Browns Ruf wieder an Bedeutung gewonnen: Eine Reihe von Restaurierungsarbeiten anlässlich seines dreihundertsten Geburtstages haben beeindruckende technische Leistungen und eine nachhaltige Wasserwirtschaft zutage gefördert, die sich den modernen Anforderungen eindrucksvoll angepasst haben.

Angesichts der Popularität der jüngsten "Capability"-Brown-Festivals und der Naturschutzinitiativen scheint es, dass Brown seine Position als "Genie" der Landschaftsarchitektur behalten wird.