Lancelot "Capability" Brown är en av Storbritanniens mest berömda landskapsarkitekter.

Hans naturliga öga för godsets "möjligheter" utvecklade en trädgårdsstil som nu är erkänd som det typiska engelska landskapet.

Hans arbete skulle hyllas av grevar, betalas av hertigar och diskuteras av kungligheter över hela världen. Men den unga Lancelot Browns uppväxt i Northumbria var långt ifrån storslagen.

Lancelot "Capability" Brown, av Nathanial Dance-Holland. Bild: National Trust / CC.

1. Han hade en relativt enkel barndom

Hans far William var en lantbrukare och hans mor Ursula arbetade som kammarjungfru på Kirkharle Hall. Brown gick i byskolan i Cambo tillsammans med sina fem syskon.

Efter att ha slutat skolan vid 16 års ålder började Brown sin karriär som trädgårdsmästarlärling på Kirkharle Hall. Efter att ha trivts i trädgårdsodlingens värld lämnade han sitt barndomshem och begav sig söderut för att göra sig ett namn.

2. Han gjorde sig känd i Stowe

Brown fick sitt stora genombrott 1741 när han gick med i Lord Cobhams trädgårdspersonal på godset Stowe. Han arbetade under ledning av William Kent, som hade förkastat den strikta formalismen i trädgårdsdesignen från Versailles, som hävdade människans dominans över naturen.

Kent var berömd för att han "hoppade över staketet och såg att hela naturen var en trädgård", och introducerade därmed den naturliga landskapsträdgården som Brown senare skulle fullända.

Brown gjorde uppenbarligen ett stort intryck på Stowe och utnämndes officiellt till chefsträdgårdsmästare 1742, en post han innehade fram till 1750. Medan han var på Stowe gifte han sig med Bridget Waye, med vilken han skulle få nio barn.

En utsikt vid Stowe, med Palladian Bridge på höger sida. Bild: Public Domain.

3. Han visste hur man skapar nätverk

I takt med att hans arbete på Stowe blev mer känt började Brown ta emot frilansuppdrag från Lord Cobhams aristokratiska vänner och skapade sig ett namn som oberoende designer och entreprenör.

Genom muntlig spridning blev Browns arbete snart högsta mode för de bästa av de brittiska lantfamiljerna.

4. Hans verk handlade om naturliga landskap.

Brown följde Kents väg och avvisade fransk formalitet och försökte ta till sig och förbättra det naturliga landskapets utseende för att matcha de romantiska visionerna hos målare som Claude Lorrain, samtidigt som han praktiskt taget tillgodosåg behoven hos ett stort gods.

För att uppnå detta estetiska och praktiska ideal flyttade Brown enorma mängder jord och ledde om stora vattenmassor för att skapa en "trädgårdsfri" form av landskapsplanering. Resultatet blev släta, oavbrutna gräsmattor, vidsträckta skogar, pittoreska gårdar som förbinds med bilvägar och strömmande sjöar som förbinds med slingrande floder.

5. Han använde sig av banbrytande tekniker

Brown använde sig av ett antal nya tekniker för att skapa platser. För att markera gränser utan att kompromissa med estetiken utvecklade Brown till exempel det sänkta staketet eller "ha-ha". Olika parkområden som sköttes och planterades på helt olika sätt kunde framstå som ett enda sammanhängande område - både praktiskt och elegant.

Under en promenad i Hampton Court 1782 pekade Brown på olika landskapselement och förklarade sin "grammatiska" teknik för en vän genom att säga:

"Där gör jag ett kommatecken, och där, där en mer bestämd vändning är lämplig, gör jag ett kolon, på en annan plats, där ett avbrott är önskvärt för att bryta bilden, en parentes, nu ett punkt, och sedan börjar jag ett annat ämne.

6. Hans smeknamn berodde på hans visionära sinne.

Brown var en skicklig ryttare och tog ungefär en timme på sig för att undersöka en ny trädgård eller ett nytt landskap och göra en grovplanering av en hel design. De "stora möjligheterna" på de egendomar han såg gav honom smeknamnet "Capability" Brown.

Samtidiga noterade ironin i Browns arbete - hans förmåga att efterlikna naturen var så anmärkningsvärd att hans minutiöst utformade landskap uppfattades som organiska. Detta noterades i hans dödsruna:

"Där han är den lyckligaste mannen kommer han att bli minst ihågkommen, så nära han kopierade naturen att hans verk kommer att missförstås".

7. Han var mycket framgångsrik

På 1760-talet tjänade Brown en modern motsvarighet till 800 000 pund per år och fick över 60 000 pund per uppdrag. 1764 utsågs han till Georg III:s trädgårdsmästare vid palatsen Hampton Court, Richmond och St James och bodde i det magnifika Wilderness House.

Hans verk var kända i hela Europa, även i Rysslands statsrum. 1772 skrev Katarina den stora till Voltaire:

"Jag är för närvarande galet förälskad i engelska trädgårdar, med svängda linjer, mjuka sluttningar, sjöar som bildats av träsk och skärgårdar av fast jord.

8. Hans verk finns över hela Storbritannien

Under sin livstid var Brown förknippad med omkring 260 landskap, bland annat vid Belvoir Castle, Blenheim Palace och Warwick Castle. Alla som hade råd med hans tjänster ville ha dem, och hans arbete förändrade landskapen på gods och lantgårdar över hela Europa.

En del av det landskap som skapades av Capability Brown i Packington Park, omkring 1760. Bild: Amanda Slater / CC.

9. Han var inte allmänt älskad

Browns arbete var dock inte allmänt beundrat. Den mest högljudda samtida kritikern, Sir Uvedale Price, fördömde hans landskap som resultat av en mekanisk formel, som reproducerades tanklöst utan att ta hänsyn till den individuella karaktären. Trädklungorna var "lika varandra som så många puddingar som är gjorda av en gemensam form".

Genom att föredra breda, flytande linjer, menade Price att "förbättrarna" ignorerade de sanna pittoreska kvaliteterna i form av grovhet, plötslig variation och oregelbundenhet, och kallade Browns arbete för tråkigt, formaliserat, onaturligt och monotont.

10. Hans ideal lever vidare än i dag.

Strax efter hans död sjönk Browns rykte snabbt. Den viktorianska aptiten föredrog det sublima, som gladde sig åt extrema känslor och naturens spännande men skrämmande kraft. Medan Turner populariserade våldsamma havstormar, klippor och forsande strömmar, lyckades Browns pittoreska pastorala idyller inte nå fram.

I modern tid har Browns rykte återupplivats. En rad restaureringar för att fira hans trehundraårsjubileum har avslöjat imponerande tekniska bedrifter och hållbar vattenförvaltning som på ett imponerande sätt har anpassats till dagens krav.

Med tanke på populariteten hos de senaste festivaler och bevarandeinitiativ som rör Capability Brown verkar det som om Brown kommer att behålla sin ställning som landskapsarkitektens "geni".