Lancelot "Capability" Brown er en af Storbritanniens mest berømte landskabsarkitekter.

Hans naturlige blik for godsets "muligheder" udviklede en havestil, der nu er anerkendt som det engelske landskab.

Hans arbejde ville blive rost af jarls, betalt af hertuger og diskuteret af kongelige over hele verden. Alligevel var den unge Lancelot Browns opvækst i Northumbria langt fra storslået.

Lancelot "Capability" Brown, af Nathanial Dance-Holland. Billed: National Trust / CC.

1. Han havde en forholdsvis enkel barndom

Hans far, William, var landmand, mens hans mor, Ursula, arbejdede som kammerpige på Kirkharle Hall. Brown gik i landsbyskolen i Cambo sammen med sine fem søskende.

Efter at have forladt skolen som 16-årig startede Brown sin karriere som chefgartnerlærling på Kirkharle Hall. Da han blomstrede i denne verden af gartneri, forlod han sin barndoms hjem og drog sydpå for at skabe sig et navn for sig selv.

2. Han gjorde sig bemærket i Stowe

Brown fik sit store gennembrud i 1741, da han blev ansat i Lord Cobhams havearbejde på godset Stowe. Han arbejdede under ledelse af William Kent, som havde forkastet den stive formalisme i havedesignet fra Versailles, der hævdede menneskets dominans over naturen.

Kent blev berømt for at "springe over hegnet og se, at hele naturen var en have", og dermed introducerede han den naturlige landskabshave, som Brown senere ville perfektionere.

Brown gjorde tydeligvis et stort indtryk på Stowe og blev officielt udnævnt til chefgartner i 1742, en stilling han havde indtil 1750. Mens han var på Stowe, giftede han sig med Bridget Waye, med hvem han fik ni børn.

En udsigt ved Stowe, med den palladiske bro til højre. Billede: Public Domain.

3. Han vidste, hvordan man laver netværk

Efterhånden som hans arbejde på Stowe blev mere kendt, begyndte Brown at tage freelanceopgaver fra Lord Cobhams aristokratiske venner og skabte sig et navn som uafhængig designer og entreprenør.

Gennem mund-til-mund-på-mund-på-måde blev Browns arbejde snart højeste mode for de bedste af de britiske landbofamilier.

4. Hans arbejde handlede om naturlige landskaber

Brown fulgte Kents vej og afviste fransk formalisme, og han valgte at omfavne og forbedre det naturlige landskabs udseende for at matche de romantiske visioner fra malere som Claude Lorrain, samtidig med at han praktisk talt opfyldte behovene på et stort gods.

For at opnå dette æstetiske og praktiske ideal flyttede Brown enorme mængder jord og omledte store vandmasser for at skabe en "havefri" form for landskabspleje. Resultatet var glatte, ubrudte græsplæner, vidtstrakte skove, maleriske gårde forbundet med vognbaner og strømmende søer forbundet med slangeformede floder.

5. Han anvendte banebrydende teknikker

Brown anvendte en række nye teknikker i denne "steddannelse". For at markere grænser uden at gå på kompromis med æstetikken udviklede Brown f.eks. det nedsænkede hegn eller "ha-ha". Forskellige områder i parken kunne, selv om de blev forvaltet og beplantet helt forskelligt, fremstå som ét sammenhængende rum - både praktisk og elegant.

Under en vandretur i Hampton Court i 1782 pegede Brown på forskellige landskabstræk og forklarede sin "grammatiske" teknik til en ven med ordene:

"Nu laver jeg et komma, og der, hvor en mere bestemt drejning er på sin plads, laver jeg et kolon, på et andet sted, hvor det er ønskeligt med en afbrydelse for at bryde synet, en parentes, nu et punktum, og så begynder jeg et nyt emne.

6. Hans kælenavn stammede fra hans visionære sind

Brown var en dygtig rytter og tog sig omkring en time til at besigtige en ny have eller et nyt landskab og tegne et komplet design. De "store muligheder" på de ejendomme, han så, gav ham tilnavnet "Capability" Brown.

Samtidige kunstnere bemærkede ironien i Browns arbejde - hans evne til at efterligne naturen var så bemærkelsesværdig, at hans omhyggeligt udformede landskaber blev opfattet som organiske. Dette blev bemærket i hans nekrolog:

"hvor han er den lykkeligste mand, vil han blive mindst husket, så tæt har han kopieret naturen, at hans værker vil blive forvekslet".

7. Han havde stor succes

I 1760'erne tjente Brown det moderne beløb svarende til 800.000 pund om året og modtog over 60.000 pund pr. bestilling. I 1764 blev han udnævnt til George III's Master Gardener på paladserne Hampton Court, Richmond og St James og boede i det storslåede Wilderness House.

Hans værker var berømte i hele Europa, herunder i Ruslands statslokaler. Katarina den Store skrev til Voltaire i 1772:

"Jeg er i øjeblikket vanvittigt forelsket i engelske haver, med kurvede linjer, bløde skråninger, søer dannet af sumpe og øgrupper af fast jord".

8. Hans værker kan findes i hele Storbritannien

I løbet af sin levetid blev Brown associeret med omkring 260 landskaber, herunder landskaberne på Belvoir Castle, Blenheim Palace og Warwick Castle. Alle, der havde råd til hans tjenester, ønskede dem, og hans arbejde ændrede landskaberne på godser og landsteder i hele Europa.

En del af det landskab, som Capability Brown skabte i Packington Park, ca. 1760. Billede: Amanda Slater / CC.

9. Han var ikke alment elsket

Browns arbejde blev imidlertid ikke beundret af alle. Den mest højlydte samtidige kritiker, Sir Uvedale Price, fordømte hans landskaber som resultater af en mekanisk formel, der var gengivet tankeløst uden hensyntagen til den individuelle karakter. Træklumperne var "lige så ens som så mange buddinge, der er lavet af en fælles form".

Ved at foretrække brede, flydende linjer ignorerede "forbedrerne" ifølge Price de sande maleriske kvaliteter som ruhed, pludselig variation og uregelmæssighed og betegnede Browns arbejde som kedeligt, formelagtigt, unaturligt og monotont.

10. Hans idealer lever videre den dag i dag

Kort efter hans død faldt Browns omdømme hurtigt. Den victorianske appetit foretrak det sublime, som glædede sig over ekstreme følelser og naturens spændende, men frygtindgydende kraft. Mens Turner populariserede voldsomme havstorme, klippefremspring og brusende strømme, slog Browns maleriske pastorale idyller ikke an.

I moderne tid er Browns ry blevet genoplivet, og en række restaureringer i anledning af hans hundredårsdag har afsløret imponerende ingeniørmæssige og bæredygtige vandforvaltningspræstationer, der på imponerende vis er tilpasset moderne krav.

Med den popularitet, som de seneste "Capability Brown-festivaler og bevaringsinitiativer har haft, ser det ud til, at Brown vil bevare sin position som landskabsarkitektens "geni".