I 1855 blev den britiske opdagelsesrejsende og afskaffelsesforkæmper David Livingstone den første europæer, der fik øje på det, der var kendt som Mosi-oa-Tunya - "røgen, der tordner" - og opkaldte dette mægtige vandfald (som ligger på den nuværende grænse mellem Zambia og Zimbabwe) efter sin monark dronning Victoria, inden han fortsatte sin enestående rejse gennem Afrika.

Livingstone var en produktiv opdagelsesrejsende og filantrop, der udøvede en afgørende indflydelse på den vestlige holdning til Afrika i midten af det 19. århundrede - i dag står hans statuer på begge sider af Victoria Falls som en anerkendelse af hans bedrifter. Her er 10 fakta om den kristne missionær og afskaffelsesforkæmper.

1. Han arbejdede i en bomuldsfabrik

Livingstone blev født i 1813 i Blantyre i en lejebolig for arbejderne på en bomuldsfabrik ved bredden af floden Clyde. Han var det andet af syv børn hos sin far, Neil Livingstone, og hans kone Agnes.

Han begyndte at arbejde i sin fars bomuldsspinderi som 10-årig sammen med sin bror John. Sammen arbejdede de begge 12 timers dage med at binde knækkede bomuldstråde på spindemaskinerne.

2. Han blev påvirket af den tyske missionær Karl Gützlaff

Livingstone brugte en stor del af sin ungdom på at forene sin kærlighed til videnskaben med sin altomfattende tro på Gud. Hans far var søndagsskolelærer og afholdsmand, der delte kristne traktater ud på sine rejser som te-sælger fra dør til dør. Han læste meget bøger om teologi, rejser og missionærvirksomhed. Dette smittede af på den unge David Livingstone, der blev en ivrig læser afGuds lære.

David Livingstone. Billede: Public Domain

Ikke desto mindre var det efter at have læst en appel fra den tyske missionær Karl Gutzlaff i 1834 om at skaffe medicinske missionærer til Kina, at Livingstone sparede op og arbejdede hårdt for at komme på college i Glasgow i 1836. Han ansøgte om optagelse i London Missionary Society, og i 1840 var den unge skotte uddannet læge og klar til at tage til udlandet.

3. Han havde oprindeligt ikke til hensigt at rejse til Afrika

Livingstone håbede på at tage til Kina som missionær, men den første opiumkrig brød ud i september 1839, og landet blev derfor anset for at være alt for farligt til missionær- og evangelistarbejde. Kort efter at krigen brød ud i Asien, foreslog London Missionary Society, at Livingstone i stedet besøgte Vestindien, et område fyldt med kolonier, der for nylig havde frigjort alle beboere.slaver.

I London mødte Livingstone Robert Moffat, en missionær på orlov fra en udsendelse i Afrika. På det tidspunkt var en stor del af det afrikanske kontinent endnu ikke blevet udforsket af europæerne. Livingstone var helt betaget af Moffats fortællinger. Han tog straks af sted til Bechuanaland (det nuværende Botswana) som missionær og med håb om at fremme abolitionismen i det sydøstlige Afrika.

4. Han var ikke særlig succesfuld som missionær

Hans succes som missionær var meget blandet. Selv om han forsøgte at omvende de stammer og høvdinge, der grænsede op til de britiske og boeriske områder på kontinentets sydlige spids, lykkedes det ham ikke at få et reelt gennembrud.

Livingstone konkluderede, at han først skulle udforske Afrika for at få mere viden, før han kunne gøre fremskridt. Han udpegede floderne som det bedste udgangspunkt for at kortlægge og navigere ind i landet. Ikke desto mindre blev han mere end én gang i løbet af sin karriere kaldt tilbage af en regering, der ikke var imponeret over resultaterne af hans rejser.

5. Han blev næsten dræbt i et løveangreb

Livingstones tidlige år som missionær var begivenhedsrige. Under sit besøg i Mabotsa i Botswana, et område, hvor mange løver terroriserede landsbyboerne, mente Livingstone, at hvis han kunne dræbe bare én løve, ville de andre tage det som en advarsel og lade landsbyerne og deres husdyr være i fred.

Litografi af David Livingstone's livstruende møde med en løve. Billed: CC

Da Livingstone var på vej ud på løvejagt, fik han øje på en stor løve og affyrede straks sit gevær. Desværre for den skotske missionær var dyret ikke tilstrækkeligt såret til at forhindre det i at angribe ham, mens han var ved at lade igen, og det sårede hans venstre arm alvorligt.

Den brækkede arm blev aldrig helt rask igen, og han kunne aldrig løfte armen over skulderhøjde igen. Det blev senere rapporteret, at Livingstone senere i sit liv forsøgte at få en afbildning af dette angreb forbudt.

6. Han giftede sig med sin mentors datter

I begyndelsen af 1840'erne mødte Livingstone sin første datter til den mand, der havde inspireret ham til at udforske Afrika. Mary Moffat underviste i skolen i Kuruman i den nordlige Kap-provins i Sydafrika, tæt på det sted, hvor Livingstone havde været udstationeret.

De to besluttede sig for at gifte sig i 1845 på trods af Marys mors uenighed. Mary ledsagede David på mange af hans ekspeditioner i Afrika og fødte seks af hans børn. Hun døde senere på tragisk vis af malaria efter at have genforenet sin mand ved Zambezi-flodens udløb i 1862.

7. Han blev den første europæer til at se Victoria Falls

Der var gode grunde til, at europæerne ikke havde udforsket indlandet før. De fleste opdagelsesrejsende var dårligt rustet til at håndtere tropiske sygdomme. Udforskningsgrupper blev også angrebet af stammer, der betragtede dem som invasionister. Derfor rejste Livingstone med let bagage og kun med nogle få indfødte tjenere, våben og medicinske forsyninger.

Livingstones rejse begyndte i 1852. Han kendte og respekterede de afrikanske stammefolks levevis og forsøgte at introducere kristendommen og det abolitionistiske budskab på en nænsom måde i stedet for at chikanere stolte høvdinge til underkastelse.

Høvdingene blev varme for hans tilgang og tilbød ham endda mænd til at hjælpe ham med hans ambitiøse mål om at kortlægge Zambezi-floden hele vejen til havet - en transkontinental rejse, som aldrig tidligere var blevet gennemført af en europæer på trods af adskillige forsøg.

Efter flere lange år med udforskning ankom Livingstone til Victoria Falls den 16. november 1855. Vi får en fornemmelse af hans forundring over synet gennem hans senere skrifter, hvor han beskriver: "Scener så smukke må være blevet set af engle i deres flugt."

Kort der viser Livingstones rejser gennem Afrika (vist med rødt). Billede: Public Domain

8. Hans motto - de "3 C'er" - blev en indbegrebet af det britiske imperium

Livingstone forsøgte at bringe kristendom, handel og "civilisation" til Afrika, da han foretog tre omfattende ekspeditioner på hele kontinentet. Dette motto var et motto, som han gik ind for under hele sin missionskarriere, og det blev senere indgraveret på hans statue, som står ved siden af Victoria Falls.

Mottoet blev et slogan, som blev brugt af embedsmænd i det britiske imperium til at støtte ekspansionen af deres koloniområder. Det blev symbolsk for neodarwinistiske idéer om "den hvide mands byrde" - et forestillet ansvar for de europæiske nationer til at bringe civilisationen til resten af verden. Som følge heraf blev koloniale ambitioner betragtet som en "pligt" for de europæiske magter.

9. Han blev berømt fundet af Henry Morten Stanley

"Dr. Livingstone, formoder jeg?", en illustration fra Stanleys bog How I Found Livingstone fra 1872. Billede: Public Domain

Efter at Lingstones ekspeditioner til Zambezi og senere på jagt efter Nilens kilde nåede en slags afslutning i 1871, efter at han var blevet meget syg, forsvandt Livingstone i seks år. Han blev senere, samme år, fundet af den amerikanske opdagelsesrejsende og journalist Henry Mortan Stanley i byen Ujiji i det vestlige Tanzania. Stanley var blevet sendt ud for at finde den legendariske missionær i1869 af den New York Herald .

I det efterfølgende møde præsenterede Stanley sig selv med den ikoniske sætning: "Dr. Livingstone I presume".

10. Han døde i den afrikanske vildmark

Livingstone døde dybt inde i den afrikanske vildmark i 1873 i en alder af 60 år. Han efterlod sig en arv af gensidig respekt blandt de indfødte folk, han mødte, og han gjorde mere end nogen anden mand for at bekæmpe slaveriet i den del af verden, som han havde udforsket så grundigt.