Bueskydningens historie er tæt forbundet med menneskehedens historie. Bueskydning, som er en af de ældste kunstarter, der udøves, var tidligere en vigtig militær- og jagttaktik i hele verden og gennem hele historien, og bueskytter til fods og til hest udgjorde en stor del af mange væbnede styrker.

Selv om indførelsen af skydevåben fik bueskydning til at gå tilbage, er bueskydning udødeliggjort i mange kulturers mytologier og legender og er en populær sport ved begivenheder som f.eks. de olympiske lege.

Bueskydning har været praktiseret i 70.000 år

Brugen af bue og pil blev sandsynligvis udviklet i den senere mellemste stenalder for ca. 70.000 år siden. De ældste fundne stenspidser til pile blev fremstillet i Afrika for ca. 64.000 år siden, men buer fra den tid findes ikke længere. De tidligste solide beviser på bueskydning stammer fra den sene palæolitiske periode omkring 10.000 f.Kr., hvor de egyptiske og nubiske nabokulturer brugte bue og pil.til jagt og krigsførelse.

Der er yderligere beviser på dette via pile fra den tid, der er fundet, og som har lavvandede riller på bunden, hvilket tyder på, at de blev skudt med en bue. Mange beviser på bueskydning er gået tabt, fordi pilene oprindeligt var lavet af træ og ikke af sten. I 1940'erne blev der i en mose i Holmegård i Danmark fundet buer, der anslås at være omkring 8.000 år gamle.

Bueskydning spredt over hele verden

Bueskydning kom til Amerika via Alaska for ca. 8.000 år siden, spredte sig sydpå til de tempererede områder allerede 2.000 f.Kr. og var kendt af de oprindelige folk i Nordamerika fra ca. 500 e.Kr. Langsomt udviklede den sig til en vigtig militær- og jagtfærdighed verden over, og med den kom den monterede bueskydning som et meget effektivt element i mange eurasiske nomadekulturer.

Gamle civilisationer, især perserne, partherne, egypterne, nubierne, inderne, koreanerne, kineserne og japanerne, formaliserede bueskydningstræning og -udstyr og indførte et stort antal bueskytter i deres hære, som de brugte mod masseformationer af infanteri og kavaleri. Bueskydning var enormt destruktivt, og dens effektive anvendelse i kamp viste sig ofte at være afgørende: f.eks,Græsk-romersk keramik viser dygtige bueskytter på afgørende tidspunkter i både krigsførelse og jagt.

Den var udbredt i Asien

De tidligste beviser på bueskydning i Kina stammer fra Shang-dynastiet fra 1766-1027 f.Kr. På den tid var en krigsvogn udstyret med en kusk, en lancer og en bueskytte. Under Zhou-dynastiet fra 1027-256 f.Kr. deltog adelige ved hoffet i bueskydningsturneringer, som blev ledsaget af musik og underholdning.

I det sjette århundrede fik Kinas introduktion af bueskydning i Japan en overvældende indflydelse på Japans kultur. En af Japans kampsportarter var oprindeligt kendt som "kyujutsu", buens kunst, og er i dag kendt som "kyudo", buens vej.

Mellemøstlige bueskytter var de mest dygtige i verden

En afbildning af assyriske bueskytter fra det 17. århundrede.

Billede: Wikimedia Commons

Bueskydningsudstyr og -teknikker fra Mellemøsten var fremherskende i århundreder. Assyrerne og partherne var pionerer inden for en yderst effektiv bue, der kunne skyde en pil op til 900 meter væk, og de var sandsynligvis de første til at beherske bueskydning fra hesteryg. Atilla den Hunner og hans mongoler erobrede store dele af Europa og Asien, mens tyrkiske bueskytter slog korsfarerne tilbage.

Der udviklede sig forskellige udrustningsstile og teknikker i hele verden. Asiatiske krigere sad ofte på hesteryg, hvilket førte til, at de kortere kompositbuer blev populære.

I middelalderen var den engelske langbue berømt og blev brugt i vid udstrækning i europæiske slag som Crécy og Agincourt. Det er interessant, at en lov i England, der tvang alle voksne mænd til at dyrke bueskydning hver søndag, aldrig blev ophævet, selv om den i dag ignoreres.

Bueskydning gik tilbage, da skydevåben blev mere populære

De tidlige skydevåben var på mange måder stadig ringere end bue og pil, da de var modtagelige over for vådt vejr og var langsomme at lade og affyre, og i rapporter fra slaget ved Samugarh i 1658 stod der, at bueskytterne "skød seks gange, før en musketerer [kunne] skyde to gange".

Skydevåben havde imidlertid en længere og mere effektiv rækkevidde, større gennemtrængningsevne og krævede mindre træning for at fungere. Højtuddannede bueskytter blev således overflødige på slagmarken, selv om bueskydning fortsatte i nogle områder. Den blev f.eks. brugt i det skotske højland under den undertrykkelse, der fulgte efter den jakobitiske sags nedgang, og af cherokeerne efter Trail of Tears i1830s.

Ved afslutningen af Satsuma-oprøret i 1877 i Japan begyndte nogle oprørere at bruge bue og pil, mens koreanske og kinesiske hære trænede bueskytter indtil slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Det Osmanniske Rige havde ligeledes bueskydning til hest indtil 1826.

Bueskydning udviklede sig til en sport

Et panel, der viser bueskydning i England, fra Joseph Strutt's bog fra 1801, "The sports and pastimes of the people of England from the earliest period.

Billede: Wikimedia Commons

Selv om bueskydning blev forældet i krigsførelse, udviklede den sig til en sport. Den blev primært genoplivet af den britiske overklasse, som udøvede den for sjov mellem 1780 og 1840. Den første bueskydningskonkurrence i moderne tid blev afholdt mellem 3.000 deltagere i Finsbury i England i 1583, mens de første rekreative bueskydningsforeninger opstod i 1688. Det var først efter Napoleonskrigene, atBueskydning blev populært blandt alle klasser.

I midten af det 19. århundrede udviklede bueskydning sig fra en fritidsaktivitet til en sport. Det første Grand National Archery Society-møde blev afholdt i York i 1844, og i løbet af det næste årti blev der fastsat strenge regler, som dannede grundlaget for en sport.

Bueskydning var først med ved de moderne Olympiske Lege fra 1900 til 1908 og i 1920. World Archery blev grundlagt i 1931 for at sikre sporten en permanent plads på programmet, hvilket skete i 1972.

Bueskydning er nævnt i populær mytologi

Bueskydningens popularitet kan ses i de mange ballader og folklorehistorier. Den mest berømte er Robin Hood, mens der også ofte blev henvist til bueskydning i den græske mytologi, f.eks. i den Odyssey , hvor Odysseus omtales som en meget dygtig bueskytte.

Selv om buer og pile ikke længere bruges i krigsførelse, afspejler deres udvikling fra et våben i den mellemste stenalder til de højteknologiske sportsbuer, der bruges ved begivenheder som f.eks. de olympiske lege, en lige så fascinerende tidslinje i menneskets historie.