Kvindelige spioner og hemmelige agenter har gennemført nogle af historiens mest dristige og lumske missioner, hvor de har brugt alt, hvad der stod i deres magt, for at skaffe sig oplysninger og sat alt på spil for en sag - eller sager - de troede på.

Her er 6 af historiens mest bemærkelsesværdige kvindelige spioner, der satte deres liv på spil for at indsamle og videregive efterretninger, fra den engelske borgerkrig til Anden Verdenskrig.

Mata Hari

Mata Hari var en af, hvis ikke den mest berømte kvindelige spion gennem tiderne, en eksotisk danser og angiveligt en tysk spion under Første Verdenskrig. Hun blev født i Holland, giftede sig med en kaptajn i den hollandske koloniale hær og tilbragte tid i Hollandsk Ostindien (nu Indonesien), før hun flygtede fra sin voldelige mand og endte i Paris.

Hun var alene og uden penge og begyndte at arbejde som eksotisk danserinde: Mata Hari blev en succes fra den ene dag til den anden. Hun udgav sig for at være en javanesisk prinsesse og blev hurtigt elskerinde for millionæren og industrimanden Émile Étienne Guimet, og efterhånden blev hun reelt en kurtisane, som gik i seng med mange højtstående og magtfulde mænd.

Efter udbruddet af Første Verdenskrig fik Mata Hari lov til at rejse frit som hollandsk statsborger. Efter at hendes russiske elsker var blevet skudt ned, fik hun af Deuxième Bureau (Frankrigs efterretningstjeneste) at vide, at hun kun ville få lov til at rejse for at besøge ham, hvis hun indvilligede i at spionere for Frankrig. De ønskede især, at hun skulle forføre kronprins Wilhelm, kejserens søn, for at forsøge atindsamle oplysninger.

I 1917 blev der opsnappet kommunikation fra Berlin, som afslørede, at Mata Hari var en dobbeltagent, der i virkeligheden også spionerede for tyskerne. Hun blev hurtigt arresteret og stillet for retten, anklaget for at have forårsaget tusindvis af franske soldaters død gennem sine handlinger.

Der er kun få beviser for, at Mata Hari leverede andet end fransk sladder til tyskerne, og mange mener nu, at hun blev brugt som syndebuk for de franske fejltagelser i krigstiden. Hun blev henrettet af en henrettelsespeloton i oktober 1917.

Virginia Hall

Virginia Hall var amerikaner: Hun var højtuddannet og en dygtig lingvist og rejste til Europa for at studere i Frankrig, Tyskland og Østrig, inden hun i 1931 fik arbejde i Warszawa. En jagtulykke i 1933 førte til, at hun blev amputeret i benet, og det (sammen med hendes køn) forhindrede hende i at blive ansat som diplomat i USA.

Hall meldte sig frivilligt som ambulancechauffør i Frankrig i 1940, inden hun i april 1941 blev medlem af SOE (Special Operations Executive). Hun ankom til Vichy Frankrig i august 1941 og udgav sig for at være journalist for New York Post: hun kunne således indsamle oplysninger og stille spørgsmål uden at vække mistanke.

Som en af de første kvinder i SOE i Frankrig var Hall noget af en pioner, idet hun grundlagde og rekrutterede et netværk af spioner på jorden, som gav oplysninger tilbage til briterne og hjalp allierede flyvere med at undgå tilfangetagelse. Hall fik hurtigt et ry som en af de farligste (og mest eftersøgte) efterretningsagenter: hun fik tilnavnet "damen, der haltede" af tyskerne og franskmændene, somaldrig opdagede hendes sande identitet.

Hall flygtede fra det nazistisk besatte Frankrig ved at vandre over Pyrenæerne til Spanien på sin benprotese og fortsatte med at arbejde for SOE's amerikanske pendant, det amerikanske Office of Strategic Services. Hun var den eneste civile kvinde under krigen, der blev hædret med Distinguished Service Cross for "ekstraordinær heltemod".

Jane Whorwood

Jane Whorwood var en royalistisk agent under den engelske borgerkrig. Whorwood blev født i udkanten af det kongelige hof og giftede sig i 1634: ved krigens udbrud flygtede hendes mand til kontinentet og efterlod Jane og deres børn hjemme i Oxford.

Oxford blev den royalistiske hovedstad under borgerkrigen, og Janes familie var loyal over for kronen. Gennem deres netværk i området begyndte de med succes at samle penge, smugle guld og videregive efterretninger fra kongen til hans tilhængere rundt om i landet.

Det er til dels takket være Janes handlinger, at den royalistiske sag havde tilstrækkelige midler til at kæmpe så længe, som den gjorde: hun gik så langt som til at underslæbe midler fra parlamentet. Hun var også involveret i forsøg på at smugle Karl I til Europa efter hans fængsling på Isle of Wight. Hun var endda kortvarigt Karls elskerinde.

Janes aktiviteter blev ikke anerkendt i hendes levetid. Det ser ud til, at parlamentariske styrker aldrig opdagede hendes royalistsympatier, og hun blev aldrig belønnet af Karl II efter restaurationen i 1660. Hun døde i relativ fattigdom i 1684.

Anne Dawson

Anne Dawson var en af de to kendte kvindelige britiske agenter, der optrådte bag fjendens linjer under Første Verdenskrig. Den britisk-hollandske Anne blev en del af en efterretningsenhed i hovedkvarteret på et tidspunkt under Første Verdenskrig: hendes sprogkundskaber ville have gjort hende til et værdifuldt aktiv.

Anne var notorisk tilbageholdende med sin fortid, men det menes, at hun interviewede lokale og flygtninge om tyske bevægelser ved fronten og rapporterede tilbage til officerer ved den hollandske grænse. Selv om det ikke lyder så farligt, ville en britisk statsborger, der blev taget i at udføre hemmeligt arbejde i tysk besat område, næsten helt sikkert være blevet henrettet.

I 1920 blev hun tildelt insignier af et medlem af den mest fremragende orden af det britiske imperium i nytårshonoreringerne, og efter krigen arbejdede hun for den interallierede Rhineland High Commission, selv om det er uklart i hvilken egenskab.

Hun boede i Eindhoven under hele Anden Verdenskrig, og takket være modige embedsmænd blev hun aldrig interneret som fjendtlig udlænding: hendes navn og fødested blev ændret i de officielle registre for at beskytte hende. Hun døde i 1989, lige før hun fyldte 93 år.

Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew blev født i Virginia i 1818 i en familie med abolitionistiske sympatier. Da hendes far døde i 1843, befriede Van Lew og hendes mor familiens slaver, og Elizabeth brugte hele sin arv til at købe og efterfølgende befri slægtninge til nogle af deres tidligere slaver.

Da den amerikanske borgerkrig begyndte i 1861, arbejdede Elizabeth på vegne af Unionen for at hjælpe sårede soldater. Hun besøgte dem i fængslet, gav dem mad, hjalp dem med flugtforsøg og indsamlede oplysninger, som hun gav videre til militæret.

Elizabeth drev også en spionring kendt som "Richmond Underground", som omfattede velplacerede informanter i de vigtige ministerier i Konføderationen. Hendes spioner viste sig at være yderst dygtige til at indsamle efterretninger, som hun derefter lagde i koder, som hun smuglede ud af Virginia: en af hendes foretrukne metoder var at placere koderne i hule æg.

Hendes arbejde blev anset for at være yderst værdifuldt, og hun blev udnævnt til postmester i Richmond af præsident Ulysses S. Grant efter krigen. Livet var ikke altid let for Elizabeth: mange sydstatsborgere betragtede hende som en forræder, og hun blev udstødt i sit samfund for sit arbejde. Hun blev optaget i Military Intelligence Hall of Fame i 1993.

Elizabeth Van Lew (1818-1900) sidder i profil i dette albumen sølv carte-de-visite portræt, der er lavet af fotografen A. J. De Morat fra Philadelphia.

Billede: Public Domain

Violette Szabo

Violette Szabo blev født i Frankrig, men voksede op i England: Hun blev sendt ud for at arbejde som kun 14-årig og blev hurtigt inddraget i krigsarbejdet og arbejdede for Women's Land Army, en våbenfabrik, som telefonist og senere i Auxiliary Territorial Service.

Efter at hendes mand blev dræbt i kamp i oktober 1942 uden at have mødt sin nye datter, besluttede Violette at uddanne sig til agent i SOE, som havde rekrutteret hende. Hun fik tilnavnet "La P'tite Anglaise" og gennemførte en vellykket mission til Frankrig i 1944, hvor de opdagede, at deres kredsløb var blevet alvorligt beskadiget af tyske arrestationer.

Hendes anden mission var mindre vellykket: hun blev fanget af tyskerne efter en brutal kamp og afhørt af Gestapo, men afslørede intet. Som værdifuld fange blev hun sendt til Ravensbrück-koncentrationslejren i stedet for at blive dræbt.

Hun blev tvunget til at udføre hårdt arbejde og leve under kummerlige forhold og blev til sidst henrettet i februar 1945. Hun blev posthumt tildelt Georgskorset i 1946, hvilket kun var den anden kvinde, der fik det.