Kvinnliga spioner och hemliga agenter har genomfört några av historiens mest djärva och dubbelmoraliska uppdrag, där de har använt allt de kunde för att få information och riskerat allt för en sak - eller flera saker - som de trodde på.

Från det engelska inbördeskriget till andra världskriget - här är sex av historiens mest anmärkningsvärda kvinnliga spioner som riskerade sina liv för att samla in och förmedla underrättelser.

Mata Hari

Mata Hari var en av, om inte den mest kända kvinnliga spionen genom tiderna, en exotisk dansare och enligt uppgift en tysk spion under första världskriget. Hon föddes i Nederländerna, gifte sig med en kapten i den holländska armén och tillbringade en tid i Holländska Ostindien (numera Indonesien), innan hon flydde från sin våldsamma make och hamnade i Paris.

Utan pengar och ensam började hon arbeta som exotisk dansare: Mata Hari blev en succé över en natt. Hon utgav sig för att vara en javanesisk prinsessa och blev snabbt älskarinna till miljonären och industrimannen Émile Étienne Guimet, och med tiden blev hon i praktiken en kurtisan som låg med många inflytelserika och mäktiga män.

Efter första världskrigets utbrott fick Mata Hari resa fritt som nederländsk medborgare. Efter att hennes ryske älskare skjutits ner fick hon veta av Deuxième Bureau (Frankrikes underrättelsetjänst) att hon bara skulle få resa till honom om hon gick med på att spionera för Frankrike. De ville att hon skulle förföra kronprins Wilhelm, kejsarens son, för att försökasamla in information.

År 1917 avlyssnades meddelanden från Berlin som avslöjade att Mata Hari var en dubbelagent som i själva verket spionerade för tyskarna. Hon arresterades snabbt och ställdes inför rätta, anklagad för att ha orsakat tusentals franska soldaters död genom sina handlingar.

Det finns knappt några bevis för att Mata Hari gav tyskarna något annat än skvaller från det franska samhället, och många anser nu att hon användes som syndabock för franska misslyckanden under kriget. Hon avrättades av en exekutionspluton i oktober 1917.

Virginia Hall

Virginia Hall var amerikan: hon var högutbildad och en begåvad lingvist och reste till Europa för att studera i Frankrike, Tyskland och Österrike innan hon fick jobb i Warszawa 1931. 1933 blev hon amputerad vid en jaktolycka, vilket (tillsammans med hennes kön) hindrade henne från att bli anställd som diplomat i USA.

Hall anmälde sig frivilligt som ambulansförare i Frankrike 1940 innan hon gick med i SOE (Special Operations Executive) i april 1941. Hon anlände till Vichy Frankrike i augusti 1941 och utgav sig för att vara reporter för New York Post: på så sätt kunde hon samla in information och ställa frågor utan att väcka alltför mycket misstankar.

Som en av de första kvinnorna inom SOE i Frankrike var Hall något av en pionjär, som grundade och rekryterade ett nätverk av spioner på marken, som lämnade information tillbaka till britterna och hjälpte allierade flygare att undvika att bli tillfångatagna. Hall utvecklade snabbt ett rykte som en av de farligaste (och mest eftersökta) underrättelseagenterna: hon fick smeknamnet "damen som haltade" av tyskarna och fransmännen somaldrig upptäckte hennes sanna identitet.

Hall flydde från det naziockuperade Frankrike genom att vandra över Pyrenéerna till Spanien på sin benprotes och fortsatte att arbeta för SOE:s amerikanska motsvarighet, det amerikanska Office of Strategic Services. Hon var den enda civila kvinna under kriget som fick utmärkelsen Distinguished Service Cross för "extraordinärt hjältemod".

Jane Whorwood

Jane Whorwood var en rojalistisk agent under det engelska inbördeskriget. Whorwood föddes i utkanten av det kungliga hovet och gifte sig 1634. När kriget bröt ut flydde hennes man till kontinenten och lämnade Jane och deras barn hemma i Oxford.

Oxford blev rojalisternas huvudstad under inbördeskriget och Janes familj var lojal mot kronan. Genom sina nätverk i området började de framgångsrikt samla in pengar, smuggla guld och förmedla underrättelser från kungen till hans anhängare runt om i landet.

Det är delvis tack vare Janes handlingar som den rojalistiska saken hade tillräckligt med medel för att kunna kämpa så länge som den gjorde: hon gick till och med så långt som till att förskingra medel från parlamentet. Hon var också inblandad i försöken att smuggla Karl I till Europa efter att han hade fängslats på Isle of Wight. Hon var till och med kortvarigt Karls älskarinna.

Janes verksamhet var obekräftad under hennes livstid. Det verkar som om de parlamentariska styrkorna aldrig upptäckte hennes rojalistiska sympatier, och hon belönades aldrig av Karl II efter restaurationen 1660. Hon dog i relativ fattigdom 1684.

Anne Dawson

Anne Dawson var en av två kända kvinnliga brittiska agenter som agerade bakom fiendens linjer under första världskriget. Den brittisk-holländska Anne anslöt sig till en underrättelseenhet vid någon tidpunkt under första världskriget: hennes språkkunskaper skulle ha gjort henne till en värdefull tillgång.

Anne var notoriskt tystlåten om sitt förflutna och tros ha intervjuat lokalbefolkningen och flyktingar om tyska rörelser vid fronten och rapporterat till officerare vid den nederländska gränsen. Även om det inte låter så farligt skulle en brittisk medborgare som ertappades med hemligt arbete på tyskockuperat område nästan med säkerhet ha avrättats.

År 1920 tilldelades hon utmärkelsen "Member of the Most Excellent Order of the British Empire" i nyårshyllningarna och efter kriget arbetade hon för den interallierade Rhineland High Commission, även om det är oklart i vilken egenskap.

Hon bodde i Eindhoven under hela andra världskriget och tack vare modiga tjänstemän internerades hon aldrig som en fientlig utlänning: hennes namn och födelseort ändrades i de officiella registren för att skydda henne. Hon dog 1989, strax före sin 93-årsdag.

Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew föddes 1818 i Virginia i en familj med abolitionistiska sympatier. När hennes far dog 1843 befriade Van Lew och hennes mor familjens slavar, och Elizabeth använde hela sitt arv för att köpa och sedan befria släktingar till några av deras tidigare slavar.

När det amerikanska inbördeskriget började 1861 arbetade Elizabeth för unionen och hjälpte sårade soldater. Hon besökte dem i fängelse, gav dem mat, hjälpte till med flyktförsök och samlade in information som hon vidarebefordrade till militären.

Elizabeth drev också en spionring, känd som "Richmond Underground", som omfattade välplacerade informatörer i viktiga avdelningar inom konfederationen. Hennes spioner visade sig vara extremt skickliga på att samla in underrättelser och hon satte sedan in dessa i chiffer som hon smugglade ut ur Virginia: en av hennes favoritmetoder var att placera chifferna i ihåliga ägg.

Hennes arbete betraktades som mycket värdefullt och hon utnämndes till postmästare i Richmond av president Ulysses S. Grant efter kriget. Livet var inte alltid lätt för Elizabeth: många sydstatare betraktade henne som en förrädare och hon blev utstött i sitt samhälle på grund av sitt arbete. Hon blev invald i den militära underrättelsetjänstens Hall of Fame 1993.

Elizabeth Van Lew (1818-1900) sitter i profil i detta porträtt i albumen-silver av fotografen A. J. De Morat från Philadelphia.

Bild: Public Domain

Violette Szabo

Violette Szabo föddes i Frankrike men växte upp i England. Hon skickades ut för att arbeta när hon bara var 14 år gammal och blev snabbt delaktig i krigsarbetet och arbetade för Women's Land Army, en vapenfabrik, som växeloperatör och senare som Auxiliary Territorial Service.

Efter att hennes make dödades i strid i oktober 1942 och aldrig hade träffat sin nya dotter, bestämde sig Violette för att utbilda sig till fältagent i SOE, som hade rekryterat henne. 1944 fick hon smeknamnet "La P'tite Anglaise" och genomförde ett framgångsrikt uppdrag i Frankrike där de upptäckte att deras krets hade skadats allvarligt av tyska arresteringar.

Hennes andra uppdrag var mindre lyckat: hon tillfångatogs av tyskarna efter en brutal strid och förhördes av Gestapo, men avslöjade ingenting. Som värdefull fånge skickades hon till koncentrationslägret Ravensbrück i stället för att dödas direkt.

Hon tvingades till hårt arbete och levde under usla förhållanden och avrättades slutligen i februari 1945. 1946 tilldelades hon postumt Georgskorset, vilket var den andra kvinnan som fick det.