Aunque la historia del espionaje suele estar dominada por los hombres, las mujeres también han desempeñado un papel fundamental. Las espías y agentes secretos femeninos llevaron a cabo algunas de las misiones más audaces y engañosas de la historia, utilizando todo lo que tenían a su alcance para obtener información y arriesgándolo todo por una causa -o causas- en la que creían.

Desde la Guerra Civil inglesa hasta la Segunda Guerra Mundial, he aquí 6 de las mujeres espías más notables de la historia que arriesgaron sus vidas para reunir y transmitir información de inteligencia.

Mata Hari

Mata Hari, una de las espías más famosas de todos los tiempos, fue bailarina exótica y, al parecer, espía alemana en la Primera Guerra Mundial. Nacida en Holanda, se casó con un capitán colonial del ejército holandés y pasó una temporada en las Indias Orientales Holandesas (actual Indonesia), antes de huir de su maltratador marido y acabar en París.

Sin un centavo y sola, empezó a trabajar como bailarina exótica: Mata Hari fue un éxito de la noche a la mañana. Haciéndose pasar por una princesa javanesa, se convirtió rápidamente en la amante del millonario industrial Émile Étienne Guimet y, con el paso del tiempo, se convirtió de hecho en una cortesana, acostándose con muchos hombres poderosos y de alto nivel.

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, Mata Hari podía viajar libremente como ciudadana holandesa. Después de que su amante ruso fuera abatido, la Deuxième Bureau (la agencia de inteligencia francesa) le dijo que sólo se le permitiría viajar para verle si aceptaba espiar para Francia. En concreto, querían que sedujera al príncipe heredero Guillermo, hijo del Kaiser, para intentarrecabar información.

En 1917, las comunicaciones interceptadas desde Berlín revelaron que Mata Hari era una doble agente que, en realidad, también espiaba para los alemanes. Rápidamente fue detenida y juzgada, acusada de causar con sus acciones la muerte de miles de soldados franceses.

Apenas hay pruebas de que Mata Hari proporcionara algo más que cotilleos de la sociedad francesa a los alemanes y muchos consideran ahora que fue utilizada como chivo expiatorio de los fracasos franceses en tiempos de guerra. Fue ejecutada por un pelotón de fusilamiento en octubre de 1917.

Sala Virginia

Virginia Hall era estadounidense: muy culta y lingüista de talento, viajó a Europa para estudiar en Francia, Alemania y Austria antes de encontrar trabajo en Varsovia en 1931. Un accidente de caza en 1933 le provocó la amputación de una pierna, lo que (junto con su sexo) le impidió ser empleada como diplomática por Estados Unidos.

Hall se presentó voluntaria como conductora de ambulancias en Francia en 1940 antes de incorporarse al SOE (Special Operations Executive) en abril de 1941. Llegó a la Francia de Vichy en agosto de 1941, haciéndose pasar por reportera del New York Post: gracias a ello podía recabar información y hacer preguntas sin levantar demasiadas sospechas.

Como una de las primeras mujeres del SOE en Francia, Hall fue una especie de pionera, fundando y reclutando una red de espías sobre el terreno, pasando información a los británicos y ayudando a los aviadores aliados a evitar ser capturados. Hall se ganó rápidamente la reputación de ser una de las agentes de inteligencia más peligrosas (y más buscadas): fue apodada "la dama que cojeaba" por los alemanes y los franceses, que la llamaban "la dama que cojeaba".nunca descubrió su verdadera identidad.

Hall escapó de la Francia ocupada por los nazis atravesando los Pirineos hasta España con su pierna ortopédica, y pasó a trabajar para el homólogo estadounidense del SOE, la Oficina de Servicios Estratégicos de EE.UU. Fue la única mujer civil de la guerra condecorada con la Cruz del Servicio Distinguido por "heroísmo extraordinario".

Jane Whorwood

Jane Whorwood fue una agente realista durante la Guerra Civil inglesa. Nacida en los márgenes de la corte real, Whorwood se casó en 1634: al estallar la guerra, su marido huyó al continente, dejando a Jane y a sus hijos en casa, en Oxford.

Oxford se convirtió en la capital realista durante la Guerra Civil y la familia de Jane era leal a la Corona. A través de sus redes en la zona, comenzaron con éxito a reunir dinero, contrabandear oro y pasar información de inteligencia del rey a sus partidarios en todo el país.

Gracias en parte a las acciones de Jane, la causa realista contó con fondos suficientes para luchar durante todo el tiempo que lo hizo: ella llegó incluso a malversar fondos del Parlamento. También participó en los intentos de contrabando de Carlos I a Europa tras su encarcelamiento en la isla de Wight. Incluso fue brevemente la amante de Carlos.

Las actividades de Jane no fueron reconocidas en vida. Parece que las fuerzas parlamentarias nunca descubrieron sus simpatías monárquicas, y nunca fue recompensada por Carlos II tras la Restauración en 1660. Murió en relativa pobreza en 1684.

Anne Dawson

Anne Dawson fue una de las dos agentes británicas conocidas que actuaron tras las líneas enemigas durante la Primera Guerra Mundial. La británico-holandesa Anne se incorporó a una unidad de inteligencia del Cuartel General en algún momento de la Primera Guerra Mundial: sus dotes como lingüista la habrían convertido en un valioso activo.

Se cree que Ana entrevistó a lugareños y refugiados sobre los movimientos alemanes en el frente e informó a los oficiales en la frontera holandesa. Aunque no parece tan peligroso, un ciudadano británico sorprendido haciendo trabajo encubierto en territorio ocupado por los alemanes habría sido ejecutado casi con toda seguridad.

En 1920 fue condecorada con la insignia de Miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico en los honores de Año Nuevo y después de la guerra trabajó para la Alta Comisión Interaliada de Renania, aunque no se sabe exactamente en qué calidad.

Vivió en Eindhoven durante toda la Segunda Guerra Mundial y, gracias a funcionarios valientes, nunca fue internada como extranjera enemiga: su nombre y lugar de nacimiento fueron alterados en los registros oficiales para protegerla. Murió en 1989, poco antes de cumplir 93 años.

Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew nació en Virginia en 1818 en el seno de una familia de simpatizantes abolicionistas. A la muerte de su padre en 1843, Van Lew y su madre liberaron a los esclavos de la familia, y Elizabeth pasó a utilizar toda su herencia en metálico para comprar y posteriormente liberar a los familiares de algunos de sus antiguos esclavos.

Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense en 1861, Elizabeth trabajó en favor de la Unión ayudando a los soldados heridos. Los visitaba en prisión, les pasaba comida, ayudaba en los intentos de fuga y recopilaba información que transmitía a los militares.

Elizabeth también dirigía una red de espionaje conocida como "Richmond Underground", que contaba con informantes bien situados en los departamentos más importantes de la Confederación. Sus espías demostraron ser muy hábiles a la hora de recopilar información y ella la introdujo en claves para sacarla de Virginia: uno de sus métodos favoritos era colocar las claves en huevos huecos.

Su trabajo fue considerado muy valioso y, tras la guerra, el presidente Ulysses S. Grant la nombró directora de correos de Richmond. La vida no siempre fue fácil para Elizabeth: muchos sureños la consideraban una traidora y su trabajo fue condenado al ostracismo en su comunidad. En 1993 fue incluida en el Salón de la Fama de la Inteligencia Militar.

Elizabeth Van Lew (1818-1900) aparece de perfil en este retrato carte-de-visite en plata albúmina realizado por el fotógrafo de Filadelfia A. J. De Morat.

Crédito de la imagen: Dominio público

Violette Szabo

Violette Szabo nació en Francia pero creció en Inglaterra: enviada a trabajar con sólo 14 años, se incorporó rápidamente al esfuerzo bélico, trabajando para el Ejército Femenino de Tierra, en una fábrica de armamento, como telefonista y, más tarde, en el Servicio Territorial Auxiliar.

Después de que su marido muriera en combate en octubre de 1942 sin haber conocido a su nueva hija, Violette decidió formarse como agente de campo en el SOE, que la había reclutado. Apodada "La P'tite Anglaise", emprendió con éxito una misión en Francia en 1944, donde descubrieron que su circuito había sido gravemente dañado por las detenciones alemanas.

Su segunda misión tuvo menos éxito: fue capturada por los alemanes tras un brutal combate e interrogada por la Gestapo, pero no reveló nada. Como prisionera valiosa, fue enviada al campo de concentración de Ravensbrück en lugar de ser asesinada directamente.

Obligada a realizar trabajos forzados y a vivir en condiciones miserables, fue finalmente ejecutada en febrero de 1945. En 1946 se le concedió la Cruz de Jorge a título póstumo: fue la segunda mujer en recibirla.