Los Mármoles de Elgin adornaban el Partenón de Atenas, pero ahora residen en la Galería Duveen del Museo Británico de Londres.

Parte de un friso mayor de esculturas e inscripciones de la Grecia clásica, los Mármoles de Elgin datan del siglo V a.C. y se construyeron para ser expuestos en el Partenón de la Acrópolis ateniense.

Lord Elgin las trasladó polémicamente a Gran Bretaña entre 1801 y 1805, lo que provocó un acalorado debate entre Grecia y Gran Bretaña sobre su repatriación, que aún perdura.

He aquí 10 datos sobre los mármoles de Elgin.

1. Los Mármoles de Elgin son una parte de una escultura mayor

Los Mármoles de Elgin son esculturas e inscripciones griegas clásicas que formaban parte de un friso mayor que adornaba el Partenón de la Acrópolis ateniense. Se construyeron originalmente bajo la supervisión de Fidias entre el 447 a.C. y el 432 a.C., momento en que el Partenón se dedicó a Atenea, diosa de la guerra y la sabiduría. Los Mármoles de Elgin tienen, por tanto, más de 2450 años.

2. Son un símbolo de la victoria y la autoafirmación atenienses

El friso decoraba originalmente el exterior de la sección interior del Partenón y se cree que representa la fiesta de Atenea, una batalla en el banquete nupcial de Pireto y Atenea y muchos dioses y diosas griegos.

El Partenón se construyó tras la victoria de Atenas sobre los persas en Platea en el 479 a.C. Tras regresar a la ciudad saqueada, los atenienses iniciaron un amplio proceso de reconstrucción del asentamiento. Por ello, el Partenón se considera un símbolo de la victoria ateniense, que reafirma el poder de la región tras la destrucción de su ciudad sagrada.

3. Fueron tomadas cuando Grecia estaba bajo dominio otomano

El Imperio Otomano gobernó Grecia desde mediados del siglo XV hasta 1833. Tras fortificar la Acrópolis durante la Sexta Guerra Otomano-Veneciana (1684-1699), los otomanos utilizaron el Partenón para almacenar pólvora. En 1687, los cañones y la artillería venecianos provocaron la voladura del Partenón.

Durante un asedio en el primer año de la Guerra de Independencia griega (1821-1833), los otomanos intentaron fundir el plomo de las columnas del Partenón para fabricar balas. En los últimos 30 años de los casi 400 de dominio otomano, se llevaron los Mármoles de Elgin.

4. Lord Elgin supervisó su traslado

En 1801, el séptimo Lord de Elgin, Thomas Bruce, que ejercía de embajador ante el Imperio Otomano en Constantinopla, contrató a artistas para que tomaran moldes y dibujos de las esculturas del Partenón bajo la supervisión del pintor de la corte napolitana, Giovanni Lusieri. Hasta aquí llegaban las intenciones originales de Lord Elgin.

Sin embargo, más tarde argumentó una firman (decreto real) obtenido del Sublime Puerta (gobierno oficial del Imperio Otomano) le permitió "llevarse trozos de piedra con inscripciones o figuras antiguas". Entre 1801 y 1805, Lord Elgin supervisó la amplia retirada de los Mármoles de Elgin.

5. Nunca se verificaron los documentos que permitían su traslado

El original firman No se encontró ninguna versión en los archivos otomanos, a pesar del escrupuloso registro de los decretos reales.

Lo que sí se conserva es una supuesta traducción al italiano que se presentó en una investigación parlamentaria sobre la situación legal de los Mármoles de Elgin en Gran Bretaña en 1816. Incluso entonces, no fue el propio Lord Elgin quien la presentó, sino su socio, el reverendo Philip Hunt, la última persona que habló en la investigación. Al parecer, Hunt había conservado el documento 15 años después de su publicación, a pesar de que Elgin había declarado anteriormentedesconocía su existencia.

Una sección de los Mármoles de Elgin.

Crédito de la imagen: Shutterstock

6. Elgin pagó la mudanza y perdió dinero con la venta

Tras solicitar sin éxito ayuda al gobierno británico, Lord Elgin pagó él mismo el traslado y transporte de los Mármoles de Elgin, con un coste total de 74.240 libras (equivalentes a unas 6.730.000 libras en 2021).

En un principio, Elgin tenía la intención de decorar su casa, Broomhall House, con los Mármoles de Elgin, pero un costoso divorcio le obligó a ponerlos a la venta. Aceptó vender los Mármoles de Elgin al gobierno británico a cambio de una cantidad determinada por una investigación parlamentaria de 1816. Finalmente, se le pagaron 35.000 libras, menos de la mitad de lo que había gastado. El gobierno donó entonces los Mármoles al fideicomiso de la Fundación Británica para la Conservación de los Mármoles.Museo.

7. Los conservadores del Museo de la Acrópolis han dejado espacio para los Mármoles de Elgin

Los Mármoles de Elgin representan aproximadamente la mitad del friso original del Partenón y permanecen expuestos en la Galería Duveen del Museo Británico. La otra mitad, en su gran mayoría, reside actualmente en el Museo de la Acrópolis de Atenas.

El Museo de la Acrópolis ha dejado un espacio junto a su parte de las esculturas, lo que significa que podría exponerse un friso continuo y casi completo si Gran Bretaña decide devolver alguna vez los Mármoles de Elgin a Grecia. En el Museo de la Acrópolis también se conservan réplicas de la parte que se conserva en el Museo Británico.

8. Los Mármoles de Elgin han sufrido daños en Gran Bretaña

Tras sufrir los efectos de la contaminación atmosférica que reinaba en Londres en los siglos XIX y XX, los Mármoles de Elgin sufrieron daños irreparables en intentos de restauración chapuceros en el Museo Británico. El intento más desacertado se produjo en 1937-1938, cuando Lord Duveen encargó a un equipo de albañiles equipados con 7 raspadores, un cincel y una piedra de carborundo que eliminaran la decoloración de las piedras.

Al parecer, esto se debió a un malentendido, ya que el mármol blanco del monte Pentélico adquiere naturalmente un tono meloso. En algunos lugares se retiraron hasta 2,5 mm de mármol.

Una parte del frontón este de las estructuras del Partenón, expuesta en el Museo Británico.

Crédito de la imagen: Andrew Dunn / CC BY-SA 2.0

9. El Gobierno británico se niega a repatriar los Mármoles de Elgin

Los sucesivos gobiernos griegos han rechazado la reclamación británica de propiedad de los Mármoles de Elgin y han pedido su repatriación a Atenas. Los gobiernos británicos se han basado en la investigación parlamentaria de 1816 que declaró legal la sustracción de los Mármoles de Elgin, insistiendo en que, por tanto, son propiedad británica.

En septiembre de 2021, la UNESCO emitió una decisión en la que pedía a Gran Bretaña que devolviera los Mármoles de Elgin. Sin embargo, una reunión entre los respectivos Primeros Ministros de ambos países dos meses después se saldó con un aplazamiento al Museo Británico, que se mantiene firme en su afirmación de propiedad.

10. El número de personas que visitan los Mármoles de Elgin es cuatro veces superior al de las demás esculturas del Partenón.

Uno de los principales argumentos del Museo Británico para mantener los Mármoles de Elgin en Londres es el hecho de que una media de 6 millones de personas los ven, frente a sólo 1,5 millones de personas que ven las esculturas del Museo de la Acrópolis. Repatriar los Mármoles de Elgin, argumenta el Museo Británico, disminuiría su exposición al público.

También existe la preocupación de que la repatriación de los mármoles de Elgin pueda tener repercusiones más amplias y hacer que museos de todo el mundo devuelvan objetos que no proceden de su país. Algunos, por supuesto, argumentarían que esta es la forma correcta de actuar.