Las Cruzadas fueron una serie de conflictos durante la Edad Media centrados en la lucha cristiana por "recuperar" la Tierra Santa de Jerusalén, que había estado bajo el dominio del Imperio musulmán desde 638.

Sin embargo, Jerusalén no era sólo una ciudad santa para los cristianos. Los musulmanes creían que era el lugar donde el profeta Mahoma ascendió a los cielos, lo que también la instaló como lugar sagrado en su fe.

Tras la toma de Jerusalén por los turcos selyúcidas musulmanes en 1077, a los cristianos les resultaba cada vez más difícil visitar la ciudad santa. De ahí y de la amenaza de una mayor expansión musulmana surgieron las Cruzadas, que duraron casi dos siglos, entre 1095 y 1291.

He aquí 10 figuras que desempeñaron un papel clave en el conflicto, desde la santa llamada a la acción hasta el sangriento final.

1. El Papa Urbano II (1042-1099)

Tras la toma de Jerusalén por los selyúcidas en 1077, el emperador bizantino Alejo envió una petición de ayuda al Papa Urbano II, temiendo la posterior caída de la ciudad cristiana de Constantinopla.

En 1095, el Papa Urbano obligó a todos los fieles cristianos a emprender una cruzada para recuperar Tierra Santa, prometiendo el perdón de los pecados cometidos por la causa.

2. Pedro el Ermitaño (1050-1115)

Pedro el Ermitaño, de quien se dice que estuvo presente en la llamada a las armas del Papa Urbano II, comenzó a predicar fervientemente en apoyo de la Primera Cruzada, influyendo para que miles de indigentes de Inglaterra, Francia y Flandes se unieran a ella. Dirigió este ejército en la Cruzada Popular, con el objetivo de alcanzar la Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén.

En la segunda de ellas, la batalla de Civetot en 1096, Pedro regresó a Constantinopla para aprovisionarse, dejando a su ejército masacrado.

3. Godofredo de Bouillon (1061-1100)

Alto, apuesto y rubio, Godofredo de Bouillon fue un noble francés a menudo percibido como la imagen de la caballería cristiana. En 1096 se unió a sus hermanos Eustaquio y Balduino para luchar en la segunda parte de la Primera Cruzada, conocida como la Cruzada de los Príncipes. 3 años más tarde desempeñó un papel clave en el sitio de Jerusalén, capturando la ciudad en una sangrienta masacre de sus habitantes.

A Godofredo se le ofreció entonces la corona de Jerusalén, y aunque declinó llamarse rey, aceptó bajo el título de "Defensor del Santo Sepulcro". Un mes más tarde aseguró su reino tras derrotar a los fatimíes en Ascalón, poniendo fin a la Primera Cruzada.

4. Luis VII (1120-1180)

Luis VII, rey de Francia, fue uno de los primeros reyes en participar en las Cruzadas, junto con Conrado III de Alemania. Acompañado por su primera esposa, Leonor de Aquitania, que a su vez estaba al mando del regimiento aquitano, Luis viajó a Tierra Santa en la Segunda Cruzada en 1148.

En 1149 intentó sitiar Damasco, sufriendo una aplastante derrota. La expedición fue entonces abandonada y el ejército de Luis regresó a Francia.

Raimundo de Poitiers recibiendo a Luis VII en Antioquía, de Passages d'Outremer, siglo XV.

Crédito de la imagen: Dominio público

5. Saladino (1137-1193)

Saladino, el famoso líder musulmán de Egipto y Siria, reconquistó casi todo el reino de Jerusalén en 1187. En tres meses cayeron las ciudades de Acre, Jaffa y Ascalón, entre otras, y la importantísima ciudad de Jerusalén se rindió a su ejército tras 88 años bajo dominio franco.

Esto obligó a Occidente a embarcarse en una Tercera Cruzada, atrayendo al conflicto a tres reyes y sus ejércitos: Ricardo Corazón de León de Inglaterra, Felipe II de Francia y Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

6. Ricardo Corazón de León (1157-1199)

Ricardo I de Inglaterra, conocido como el valiente "Corazón de León", encabezó el ejército inglés durante la Tercera Cruzada contra Saladino. Aunque este esfuerzo tuvo cierto éxito, ya que las ciudades de Acre y Jaffa volvieron a manos de los cruzados, su objetivo final de reconquistar Jerusalén no se hizo realidad.

Finalmente, se firmó un tratado de paz entre Ricardo y Saladino, el Tratado de Jaffa, por el que la ciudad de Jerusalén quedaba en manos musulmanas, pero se permitía a los cristianos desarmados viajar allí en peregrinación.

7. El Papa Inocencio III (1161-1216)

En 1198, el recién nombrado Papa Inocencio III comenzó a convocar una Cuarta Cruzada, pero esta vez los monarcas de Europa, que tenían sus propios asuntos internos que atender, hicieron caso omiso de su llamamiento.

Sin embargo, un ejército procedente de todo el continente pronto se agrupó en torno a la predicación del sacerdote francés Fulco de Neuilly, y el Papa Inocencio dio su visto bueno a la empresa con la promesa de que no se atacaría a ningún estado cristiano, promesa que se rompió en 1202, cuando los cruzados saquearon Constantinopla, la mayor ciudad cristiana del mundo, y todos fueron excomulgados.

Conquista de Constantinopla, 1204, de una miniatura del siglo XV.

Crédito de la imagen: Dominio público

8. Federico II (1194-1250)

En 1225, Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, contrajo matrimonio con Isabel II de Jerusalén, heredera del reino de Jerusalén. El título de rey de su padre fue despojado y otorgado a Federico, quien emprendió la Sexta Cruzada en 1227.

Tras sufrir supuestamente una enfermedad, Federico se retiró de la Cruzada y fue excomulgado por el papa Gregorio IX. Aunque volvió a emprender una Cruzada y de nuevo fue excomulgado, sus esfuerzos tuvieron cierto éxito. En 1229, recuperó diplomáticamente Jerusalén en una tregua de diez años con el sultán Al-Kamil , y fue coronado rey allí.

9. Baibars (1223-1277)

Tras el fin de la tregua de diez años, Jerusalén volvió a caer bajo control musulmán y una nueva dinastía tomó el poder en Egipto: los mamelucos.

Marchando hacia Tierra Santa, el feroz líder de los mamelucos, el sultán Baibars, derrotó a la Séptima Cruzada del rey francés Luis IX, protagonizó la primera derrota sustancial del ejército mongol en la historia y, en 1268, demolió brutalmente Antioquía.

Algunos informes afirman que cuando Eduardo I de Inglaterra lanzó la breve e ineficaz Novena Cruzada, Baïbars intentó asesinarle, pero escapó ileso a Inglaterra.

10. Al-Ashraf Jalil (c.1260s-1293)

Al-Ashraf Jalil fue el octavo sultán mameluco que puso fin a las Cruzadas con la conquista de Acre, el último Estado cruzado. Continuando la obra de su padre, el sultán Qalawun, Jalil sitió Acre en 1291, lo que dio lugar a duros combates con los templarios, cuyo prestigio como fuerza militante católica se había desvanecido.

Tras la victoria de los mamelucos, las murallas defensivas de Acre fueron derribadas y los demás puestos cruzados de la costa siria capturados.

Tras estos acontecimientos, los reyes de Europa se vieron incapaces de organizar nuevas y eficaces cruzadas, enzarzados en sus propios conflictos internos. Mientras tanto, los templarios fueron acusados de herejía en Europa y sufrieron una severa persecución bajo Felipe IV de Francia y el papa Clemente V . Se perdió toda esperanza de éxito de la Décima Cruzada en la época medieval.

Retrato de Al-Ashraf Khalil

Crédito de la imagen: Omar Walid Mohammed Reda / CC