Die Kreuzzüge waren eine Reihe von Konflikten während des Mittelalters, in deren Mittelpunkt der Kampf der Christen um die "Rückeroberung" des Heiligen Landes Jerusalem stand, das seit 638 unter der Herrschaft des muslimischen Reiches gestanden hatte.

Jerusalem war jedoch nicht nur für die Christen eine heilige Stadt, sondern auch für die Muslime, die die Stadt für den Ort hielten, an dem der Prophet Mohammed in den Himmel aufgestiegen war, und sie somit zu einer heiligen Stätte ihres Glaubens machten.

Nach der Eroberung Jerusalems durch die muslimischen Seldschuken im Jahr 1077 wurde es für die Christen immer schwieriger, die heilige Stadt zu besuchen. Daraus und aus der Bedrohung durch eine weitere muslimische Expansion erwuchsen die Kreuzzüge, die zwischen 1095 und 1291 fast zwei Jahrhunderte dauerten.

Hier sind 10 Persönlichkeiten, die eine Schlüsselrolle in dem Konflikt spielten, vom heiligen Aufruf zum Handeln bis zum blutigen Ende.

1) Papst Urban II. (1042-1099)

Nach der Eroberung Jerusalems durch die Seldschuken im Jahr 1077 richtete der byzantinische Kaiser Alexius ein Hilfegesuch an Papst Urban II. und befürchtete den anschließenden Fall der christlichen Stadt Konstantinopel.

Papst Urban kam dieser Aufforderung nach. 1095 rief er alle gläubigen Christen zu einem Kreuzzug auf, um das Heilige Land zurückzuerobern, und versprach die Vergebung aller Sünden, die sie dabei begangen hatten.

2) Petrus der Einsiedler (1050-1115)

Petrus der Einsiedler, der dem Aufruf Papst Urbans II. zu den Waffen gefolgt sein soll, predigte eifrig für den Ersten Kreuzzug und brachte Tausende von Bettlern in England, Frankreich und Flandern dazu, sich ihm anzuschließen. Er führte dieses Heer im Volkskreuzzug mit dem Ziel, die Grabeskirche in Jerusalem zu erreichen.

Trotz seiner Behauptungen über den göttlichen Schutz wurde sein Heer jedoch durch zwei verheerende Hinterhalte der Türken schwer in Mitleidenschaft gezogen: In der zweiten Schlacht, der Schlacht von Civetot im Jahr 1096, war Petrus nach Konstantinopel zurückgekehrt, um für Nachschub zu sorgen, und hatte sein Heer niedergemetzelt.

3. gottfried von bouillon (1061-1100)

Der große, gut aussehende und blonde Godfrey von Bouillon war ein französischer Adliger, der oft als Inbegriff des christlichen Rittertums angesehen wurde. 1096 schloss er sich seinen Brüdern Eustachius und Baldwin an, um am zweiten Teil des Ersten Kreuzzugs, dem so genannten Fürstenkreuzzug, teilzunehmen. 3 Jahre später spielte er eine Schlüsselrolle bei der Belagerung Jerusalems und nahm die Stadt in einem blutigen Massaker an den Einwohnern ein.

Godfrey wurde daraufhin die Krone von Jerusalem angeboten, und obwohl er es ablehnte, sich selbst als König zu bezeichnen, nahm er sie unter dem Titel "Verteidiger des Heiligen Grabes" an. Einen Monat später sicherte er sich sein Königreich, nachdem er die Fatimiden bei Ascalon besiegt hatte, und beendete damit den Ersten Kreuzzug.

4 Ludwig VII. (1120-1180)

Ludwig VII., König von Frankreich, war neben Konrad III. von Deutschland einer der ersten Könige, die an den Kreuzzügen teilnahmen. 1148 reiste Ludwig in Begleitung seiner ersten Frau, Eleonore von Aquitanien, die selbst das Regiment von Aquitanien führte, auf dem Zweiten Kreuzzug ins Heilige Land.

Als er 1149 versuchte, Damaskus zu belagern, erlitt er eine vernichtende Niederlage, woraufhin die Expedition abgebrochen wurde und Ludwigs Armee nach Frankreich zurückkehrte.

Raymond von Poitiers empfängt Ludwig VII. in Antiochia, aus Passages d'Outremer, 15. Jahrhundert.

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5) Saladin (1137-1193)

Saladin, der berühmte muslimische Führer Ägyptens und Syriens, eroberte 1187 fast das gesamte Königreich Jerusalem zurück. Innerhalb von drei Monaten fielen unter anderem die Städte Akkon, Jaffa und Askalon, und auch die wichtige Stadt Jerusalem ergab sich nach 88 Jahren unter fränkischer Herrschaft seiner Armee.

Dies veranlasste den Westen zu einem dritten Kreuzzug, der drei Könige und ihre Armeen in den Konflikt hineinzog: Richard Löwenherz von England, Philipp II. von Frankreich und Frederik I., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches.

6. Richard Löwenherz (1157-1199)

Richard I. von England, bekannt als der tapfere "Löwenherz", führte das englische Heer während des Dritten Kreuzzugs gegen Saladin an, der zwar mit der Rückgabe der Städte Akkon und Jaffa an die Kreuzfahrer einen gewissen Erfolg hatte, doch das eigentliche Ziel, Jerusalem zurückzuerobern, wurde nicht erreicht.

Schließlich wurde ein Friedensvertrag zwischen Richard und Saladin unterzeichnet - der Vertrag von Jaffa -, in dem festgelegt wurde, dass die Stadt Jerusalem in muslimischer Hand bleiben würde, unbewaffnete Christen jedoch als Pilger dorthin reisen durften.

7 Papst Innozenz III. (1161-1216)

Viele auf beiden Seiten waren mit den Ergebnissen des Dritten Kreuzzugs unzufrieden. 1198 rief der neu ernannte Papst Innozenz III. zu einem Vierten Kreuzzug auf, doch diesmal wurde sein Aufruf von den europäischen Monarchen, die sich um ihre eigenen inneren Angelegenheiten kümmern mussten, weitgehend ignoriert.

Dennoch versammelte sich bald ein Heer aus allen Teilen des Kontinents um den französischen Priester Fulk von Neuilly, und Papst Innozenz genehmigte das Unternehmen mit dem Versprechen, dass keine christlichen Staaten angegriffen würden. 1202 wurde dieses Versprechen gebrochen, als die Kreuzfahrer Konstantinopel, die größte christliche Stadt der Welt, plünderten und alle exkommuniziert wurden.

Eroberung von Konstantinopel, 1204, nach einer Miniatur aus dem 15.

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8 Friedrich II. (1194-1250)

Im Jahr 1225 heiratete der römische Kaiser Friedrich II. Isabella II. von Jerusalem, die Erbin des Königreichs Jerusalem. 1227 wurde ihrem Vater der Königstitel aberkannt und an Friedrich übertragen, der daraufhin den sechsten Kreuzzug unternahm.

Nach einer angeblichen Krankheit zog sich Friedrich vom Kreuzzug zurück und wurde von Papst Gregor IX. exkommuniziert. Obwohl er erneut zu einem Kreuzzug aufbrach und erneut exkommuniziert wurde, waren seine Bemühungen tatsächlich von Erfolg gekrönt. 1229 gewann er Jerusalem in einem zehnjährigen Waffenstillstand mit Sultan Al-Kamil diplomatisch zurück und wurde dort zum König gekrönt.

9 Baibars (1223-1277)

Nach dem Ende des zehnjährigen Waffenstillstands fiel Jerusalem erneut unter muslimische Kontrolle, und in Ägypten übernahm eine neue Dynastie die Macht - die Mamelucken.

Auf ihrem Marsch ins Heilige Land besiegte Sultan Baibars, der erbitterte Anführer der Mamelucken, den siebten Kreuzzug des französischen Königs Ludwig IX., führte die erste große Niederlage des mongolischen Heeres in der Geschichte herbei und zerstörte 1268 auf brutale Weise Antiochia.

Einigen Berichten zufolge versuchte Baibars, als Eduard I. von England den kurzen und erfolglosen Neunten Kreuzzug startete, ihn zu ermorden, doch er konnte unverletzt nach England zurückkehren.

10. al-Ashraf Khalil (ca. 1260-1293)

Al-Ashraf Khalil war der achte Mamluken-Sultan, der mit der Eroberung von Akkon - dem letzten Kreuzfahrerstaat - den Kreuzzügen ein Ende setzte. 1291 belagerte Khalil, der das Werk seines Vaters Sultan Qalawun fortsetzte, Akkon, was zu schweren Kämpfen mit den Tempelrittern führte, deren Ansehen als katholische Streitmacht zu diesem Zeitpunkt bereits verblasst war.

Nach dem Sieg der Mamelucken wurden die Verteidigungsmauern von Akkon niedergerissen und die verbliebenen Vorposten der Kreuzfahrer an der syrischen Küste erobert.

Nach diesen Ereignissen waren die europäischen Könige nicht mehr in der Lage, neue und wirksame Kreuzzüge zu organisieren, da sie in ihre eigenen internen Konflikte verwickelt waren. Die Templer wurden inzwischen in Europa der Ketzerei angeklagt und unter Philipp IV. von Frankreich und Papst Clemens V. schwer verfolgt. Jede Hoffnung auf einen erfolgreichen Zehnten Kreuzzug im Mittelalter war verloren.

Porträt von Al-Ashraf Khalil

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