Krucjaty były serią konfliktów w średniowieczu skupionych wokół chrześcijańskiej walki o "odzyskanie" Ziemi Świętej w Jerozolimie, która od 638 roku znajdowała się pod panowaniem Imperium Muzułmańskiego.

Jerozolima nie była jednak świętym miastem tylko dla chrześcijan. Muzułmanie wierzyli, że jest to miejsce, w którym prorok Mahomet wstąpił do nieba, instalując je jako święte miejsce również w ich wierze.

Po zdobyciu Jerozolimy przez muzułmańskich Turków Seldżuckich w 1077 r. chrześcijanie mieli coraz większe trudności z odwiedzaniem świętego miasta. Z tego powodu oraz z groźby dalszej ekspansji muzułmańskiej zrodziły się wyprawy krzyżowe, trwające prawie dwa wieki, od 1095 do 1291 r.

Oto 10 postaci, które odegrały kluczową rolę w konflikcie, od świętego wezwania do działania po krwawy koniec.

1. papież Urban II (1042-1099)

Po zdobyciu Jerozolimy przez Seldżuków w 1077 roku, cesarz bizantyjski Aleksy wysłał prośbę o pomoc do papieża Urbana II, obawiając się późniejszego upadku chrześcijańskiego miasta Konstantynopola.

Papież Urban uczynił to z nawiązką. W 1095 roku nakazał wszystkim wiernym chrześcijanom wyruszyć na wyprawę krzyżową, aby odzyskać Ziemię Świętą, obiecując odpuszczenie wszelkich grzechów popełnionych dla sprawy.

2) Piotr Pustelnik (1050-1115)

Piotr Pustelnik, o którym mówi się, że był obecny przy wezwaniu do broni przez papieża Urbana II, zaczął żarliwie głosić kazania na rzecz pierwszej wyprawy krzyżowej, nakłaniając tysiące ubogich w Anglii, Francji i Flandrii do przyłączenia się do niej. Poprowadził tę armię w Krucjacie Ludowej, której celem było dotarcie do Bazyliki Grobu Pańskiego w Jerozolimie.

Jednak pomimo twierdzeń o boskiej opiece, jego armia mocno ucierpiała w wyniku dwóch niszczycielskich zasadzek Turków. W drugiej z nich, bitwie pod Civetot w 1096 r., Piotr wrócił do Konstantynopola, aby zorganizować zaopatrzenie, pozostawiając swoją armię na pastwę losu.

3) Godfrey of Bouillon (1061-1100)

Wysoki, przystojny i jasnowłosy Godfrey z Bouillon był francuskim szlachcicem często postrzeganym jako obraz chrześcijańskiego rycerstwa. W 1096 roku dołączył do swoich braci Eustachego i Baldwina, by walczyć w drugiej części pierwszej krucjaty, znanej jako krucjata książąt. 3 lata później odegrał kluczową rolę w oblężeniu Jerozolimy, zdobywając miasto w krwawej masakrze jego mieszkańców.

Godfreyowi zaproponowano wówczas koronę jerozolimską i choć odmówił obwołania się królem, przyjął ją pod tytułem "Obrońcy Grobu Świętego". Miesiąc później zabezpieczył swoje królestwo po pokonaniu Fatymidów pod Ascalon, kończąc tym samym pierwszą wyprawę krzyżową.

4) Ludwik VII (1120-1180)

Ludwik VII, król Francji był jednym z pierwszych królów, którzy wzięli udział w wyprawach krzyżowych, obok Konrada III z Niemiec. W towarzystwie swojej pierwszej żony, Eleonory z Akwitanii, która sama dowodziła regimentem Akwitanii, Ludwik udał się do Ziemi Świętej na drugą wyprawę krzyżową w 1148 roku.

W 1149 r. próbował oblegać Damaszek, ponosząc miażdżącą porażkę. Wyprawa została więc zarzucona, a armia Ludwika wróciła do Francji.

Raymond z Poitiers witający Ludwika VII w Antiochii, z Passages d'Outremer, XV w.

Image Credit: Domena publiczna

5) Saladyn (1137-1193)

Słynny muzułmański przywódca Egiptu i Syrii, Saladyn odzyskał prawie całe królestwo Jerozolimy w 1187 r. W ciągu 3 miesięcy padły m.in. miasta Acre, Jaffa i Ascalon, a najważniejsze miasto Jerozolima również poddało się jego armii po 88 latach pod panowaniem Franków.

Zachód został zmuszony do rozpoczęcia trzeciej krucjaty, a w konflikt zaangażowało się trzech królów i ich armie: Ryszard Lwie Serce z Anglii, Filip II z Francji oraz Fryderyk I, Święty Cesarz Rzymski.

6) Ryszard Lwie Serce (1157-1199)

Ryszard I z Anglii, znany jako waleczne "Lwie Serce", stanął na czele armii angielskiej podczas trzeciej krucjaty przeciwko Saladynowi. Choć wysiłki te zakończyły się pewnym sukcesem - miasta Acre i Jaffa wróciły do krzyżowców, ich ostateczny cel, jakim było zdobycie Jerozolimy, nie został zrealizowany.

W końcu Ryszard i Saladyn podpisali traktat pokojowy - traktat z Jaffy, który zakładał, że miasto Jerozolima pozostanie w rękach muzułmanów, jednak nieuzbrojeni chrześcijanie będą mogli udać się tam na pielgrzymkę.

7) papież Innocenty III (1161-1216)

Wiele osób po obu stronach było niezadowolonych z wyników trzeciej krucjaty. W 1198 roku nowo mianowany papież Innocenty III zaczął nawoływać do zorganizowania czwartej krucjaty, jednak tym razem jego wezwanie zostało w dużej mierze zignorowane przez monarchów Europy, którzy mieli swoje wewnętrzne sprawy na głowie.

Niemniej jednak armia z całego kontynentu szybko zebrała się wokół kazań francuskiego księdza Fulka z Neuilly, a papież Innocenty podpisał się pod przedsięwzięciem, obiecując, że żadne chrześcijańskie państwa nie zostaną zaatakowane. Obietnica ta została złamana w 1202 roku, kiedy krzyżowcy splądrowali Konstantynopol, największe chrześcijańskie miasto na świecie, i wszyscy zostali obłożeni ekskomuniką.

Zdobycie Konstantynopola, 1204 r., z XV-wiecznej miniatury.

Image Credit: Domena publiczna

8) Fryderyk II (1194-1250)

W 1225 roku Święty Cesarz Rzymski Fryderyk II poślubił Izabelę II Jerozolimską, dziedziczkę Królestwa Jerozolimskiego. Tytuł królewski jej ojca został pozbawiony i przekazany Fryderykowi, który następnie w 1227 roku prowadził szóstą wyprawę krzyżową.

Po rzekomej chorobie Fryderyk wycofał się z wyprawy krzyżowej i został ekskomunikowany przez papieża Grzegorza IX. Choć ponownie wyruszył na wyprawę krzyżową i ponownie został ekskomunikowany, jego starania przyniosły pewien sukces. W 1229 r. dyplomatycznie odzyskał Jerozolimę w wyniku 10-letniego rozejmu z sułtanem Al-Kamilem i został tam koronowany na króla.

9) Baibars (1223-1277)

Po zakończeniu 10-letniego rozejmu Jerozolima ponownie znalazła się pod kontrolą muzułmanów, a w Egipcie władzę przejęła nowa dynastia - Mameluków.

Maszerując na Ziemię Świętą, zaciekły przywódca Mameluków, sułtan Baibars, pokonał siódmą krucjatę króla francuskiego Ludwika IX, uchwalił pierwszą w historii znaczącą klęskę armii mongolskiej i w 1268 roku brutalnie zburzył Antiochię.

Według niektórych relacji, kiedy Edward I z Anglii rozpoczął krótką i nieskuteczną IX wyprawę krzyżową, Baibars próbował go zamordować, jednak ten uciekł z powrotem do Anglii bez szwanku.

10) Al-Ashraf Khalil (około 1260s-1293)

Al-Ashraf Khalil był ósmym sułtanem Mamluków, który skutecznie zakończył wyprawy krzyżowe swoim podbojem Acre - ostatniego państwa krzyżowców. Kontynuując dzieło swojego ojca sułtana Qalawuna, Khalil oblegał Acre w 1291 r., co doprowadziło do ciężkich walk z templariuszami, których prestiż jako katolickiej siły zbrojnej w tym czasie już osłabł.

Po zwycięstwie Mameluków mury obronne Akru zostały zburzone, a pozostałe placówki krzyżowców wzdłuż wybrzeża syryjskiego zdobyte.

W następstwie tych wydarzeń królowie Europy nie byli w stanie zorganizować nowych i skutecznych krucjat, uwikłani we własne konflikty wewnętrzne. Templariusze tymczasem zostali oskarżeni w Europie o herezję i cierpieli ciężkie prześladowania pod rządami Filipa IV francuskiego i papieża Klemensa V. Wszelkie nadzieje na udaną dziesiątą krucjatę w średniowieczu zostały utracone.

Portret Al-Ashrafa Khalila

Image Credit: Omar Walid Mohammed Reda / CC