Les croisades ont été une série de conflits au cours du Moyen Âge, centrés sur la lutte des chrétiens pour "récupérer" la Terre sainte de Jérusalem, qui était sous la domination de l'Empire musulman depuis 638.

Jérusalem n'était cependant pas seulement une ville sainte pour les chrétiens. Les musulmans croyaient que c'était l'endroit où le prophète Mahomet était monté au ciel, ce qui en faisait un lieu saint dans leur foi également.

Après la prise de Jérusalem par les Turcs seldjoukides musulmans en 1077, les chrétiens ont eu de plus en plus de mal à se rendre dans la ville sainte. C'est de là, et de la menace d'une nouvelle expansion musulmane, que sont nées les croisades, qui ont duré près de deux siècles, de 1095 à 1291.

Voici 10 personnalités qui ont joué un rôle clé dans le conflit, du saint appel à l'action à la fin sanglante.

1. le pape Urbain II (1042-1099)

Après la prise de Jérusalem par les Seldjoukides en 1077, l'empereur byzantin Alexis a envoyé un appel à l'aide au pape Urbain II, craignant la chute de la ville chrétienne de Constantinople.

Le pape Urbain ne s'est pas fait prier : en 1095, il a demandé à tous les chrétiens fidèles de partir en croisade pour reconquérir la Terre sainte, promettant le pardon de tous les péchés commis pour cette cause.

2. Pierre l'Hermite (1050-1115)

Présent, dit-on, à l'appel aux armes du pape Urbain II, Pierre l'Ermite commence à prêcher avec ferveur en faveur de la première croisade, incitant des milliers de pauvres d'Angleterre, de France et des Flandres à s'y joindre. Il prend la tête de cette armée dans la croisade du peuple, dont l'objectif est d'atteindre l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem.

Cependant, malgré la protection divine qu'il revendique, son armée subit deux embuscades dévastatrices de la part des Turcs. Lors de la seconde, la bataille de Civetot en 1096, Pierre retourne à Constantinople pour organiser le ravitaillement, laissant son armée se faire massacrer.

3. Godefroid de Bouillon (1061-1100)

Grand, beau et blond, Godefroid de Bouillon était un noble français souvent perçu comme l'image de la chevalerie chrétienne. En 1096, il a rejoint ses frères Eustache et Baldwin pour combattre dans la deuxième partie de la première croisade, connue sous le nom de croisade des princes. 3 ans plus tard, il a joué un rôle clé dans le siège de Jérusalem, capturant la ville dans un massacre sanglant de ses habitants.

Godefroid se voit alors offrir la couronne de Jérusalem et, bien qu'il refuse de se faire appeler roi, il accepte sous le titre de "défenseur du Saint-Sépulcre". Un mois plus tard, il obtient son royaume après avoir vaincu les Fatimides à Ascalon, mettant ainsi fin à la première croisade.

4. Louis VII (1120-1180)

Louis VII, roi de France, est l'un des premiers rois à participer aux croisades, aux côtés de Conrad III d'Allemagne. Accompagné de sa première épouse, Aliénor d'Aquitaine, elle-même à la tête du régiment aquitain, Louis se rend en Terre sainte pour la deuxième croisade en 1148.

En 1149, il tente d'assiéger Damas, subissant une défaite cuisante. L'expédition est alors abandonnée et l'armée de Louis rentre en France.

Raymond de Poitiers accueillant Louis VII à Antioche, tiré de Passages d'Outremer, XVe siècle.

Crédit d'image : Domaine public

5. Saladin (1137-1193)

Le célèbre chef musulman d'Égypte et de Syrie, Saladin, a repris la quasi-totalité du royaume de Jérusalem en 1187. 3 mois plus tard, les villes d'Acre, de Jaffa et d'Ascalon, entre autres, étaient tombées, et la ville de Jérusalem, d'une importance capitale, s'est également rendue à son armée après 88 ans de domination franque.

L'Occident se lance alors dans une troisième croisade, entraînant dans le conflit trois rois et leurs armées : Richard Cœur de Lion d'Angleterre, Philippe II de France et Frederik Ier, empereur du Saint Empire romain germanique.

6. Richard Cœur de Lion (1157-1199)

Richard Ier d'Angleterre, surnommé le vaillant "Cœur de Lion", a dirigé l'armée anglaise lors de la troisième croisade contre Saladin. Bien que cette entreprise ait connu un certain succès, avec le retour des villes d'Acre et de Jaffa aux mains des croisés, leur objectif ultime de reconquérir Jérusalem n'a pas été atteint.

Finalement, un traité de paix est signé entre Richard et Saladin - le traité de Jaffa - qui stipule que la ville de Jérusalem restera aux mains des musulmans, mais que les chrétiens non armés seront autorisés à s'y rendre en pèlerinage.

7. le pape Innocent III (1161-1216)

En 1198, le pape Innocent III, nouvellement nommé, lance un appel à la quatrième croisade, mais cette fois, les monarques d'Europe, qui ont leurs propres affaires internes à régler, ignorent largement son appel.

Néanmoins, une armée venue de tout le continent s'est rapidement rassemblée autour de la prédication du prêtre français Fulk de Neuilly, le pape Innocent approuvant l'entreprise en promettant qu'aucun État chrétien ne serait attaqué. Cette promesse a été rompue en 1202 lorsque les croisés ont mis à sac Constantinople, la plus grande ville chrétienne du monde, et ont tous été excommuniés.

Conquête de Constantinople, 1204, d'après une miniature du 15e siècle.

Crédit d'image : Domaine public

8. Frédéric II (1194-1250)

En 1225, l'empereur du Saint Empire romain germanique Frédéric II épouse Isabelle II de Jérusalem, héritière du royaume de Jérusalem. Le titre de roi de son père est déchu et donné à Frédéric, qui poursuit alors la sixième croisade en 1227.

Après avoir apparemment souffert d'une maladie, Frédéric se retire de la croisade et est excommunié par le pape Grégoire IX. Bien qu'il se soit à nouveau lancé dans une croisade et qu'il ait été à nouveau excommunié, ses efforts se soldent par un certain succès. En 1229, il regagne diplomatiquement Jérusalem dans le cadre d'une trêve de dix ans avec le sultan Al-Kamil et y est couronné roi.

9. baibars (1223-1277)

Après la fin de la trêve de dix ans, Jérusalem est à nouveau tombée sous le contrôle des musulmans et une nouvelle dynastie a pris le pouvoir en Égypte : les Mamelouks.

Marchant sur la Terre sainte, le chef féroce des Mamelouks, le sultan Baibars, a vaincu la septième croisade du roi français Louis IX, a infligé la première défaite substantielle de l'armée mongole de l'histoire et, en 1268, a brutalement démoli Antioche.

Selon certains rapports, lorsque Édouard Ier d'Angleterre a lancé la brève et inefficace neuvième croisade, Baibars a tenté de le faire assassiner, mais il est rentré sain et sauf en Angleterre.

10. Al-Ashraf Khalil (c.1260s-1293)

Al-Ashraf Khalil fut le huitième sultan mamelouk, qui mit effectivement fin aux croisades en conquérant Acre, le dernier État croisé. Poursuivant l'œuvre de son père, le sultan Qalawun, Khalil assiégea Acre en 1291, ce qui donna lieu à de violents combats avec les Templiers, dont le prestige en tant que force militante catholique s'était alors estompé.

Lors de la victoire des Mamelouks, les murs défensifs d'Acre furent démolis et les autres avant-postes croisés le long de la côte syrienne capturés.

À la suite de ces événements, les rois d'Europe, empêtrés dans leurs propres conflits internes, sont incapables d'organiser de nouvelles croisades efficaces. Entre-temps, les Templiers sont accusés d'hérésie en Europe et subissent de graves persécutions sous Philippe IV de France et le pape Clément V. Tout espoir de réussite de la dixième croisade à l'époque médiévale est perdu.

Portrait d'Al-Ashraf Khalil

Crédit image : Omar Walid Mohammed Reda / CC