Le Crociate furono una serie di conflitti durante il Medioevo incentrati sulla lotta dei cristiani per "reclamare" la Terra Santa di Gerusalemme, che dal 638 era sotto il dominio dell'Impero musulmano.

Gerusalemme non era però solo una città santa per i cristiani: i musulmani ritenevano che fosse il luogo in cui il profeta Maometto era asceso al cielo, e la consideravano quindi un luogo sacro anche per la loro fede.

Dopo la conquista di Gerusalemme da parte dei turchi selgiuchidi musulmani nel 1077, per i cristiani divenne sempre più difficile visitare la città santa. Da qui e dalla minaccia di un'ulteriore espansione musulmana nacquero le Crociate, durate quasi due secoli tra il 1095 e il 1291.

Ecco 10 figure che hanno avuto un ruolo chiave nel conflitto, dalla santa chiamata all'azione alla fine sanguinosa.

1. Papa Urbano II (1042-1099)

Dopo la conquista di Gerusalemme da parte dei Selgiuchidi nel 1077, l'imperatore bizantino Alessio inviò una richiesta di aiuto a Papa Urbano II, temendo la successiva caduta della città cristiana di Costantinopoli.

Papa Urbano si dimostrò più che disponibile e nel 1095 ordinò a tutti i cristiani fedeli di partecipare a una crociata per riconquistare la Terra Santa, promettendo il perdono di tutti i peccati commessi per la causa.

2. Pietro l'Eremita (1050-1115)

Si dice che fosse presente alla chiamata alle armi di Papa Urbano II, Pietro l'Eremita iniziò a predicare con fervore a sostegno della Prima Crociata, convincendo migliaia di poveri in Inghilterra, Francia e Fiandre ad unirsi a lui. Guidò questo esercito nella Crociata popolare, con l'obiettivo di raggiungere la Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme.

Nonostante la protezione divina, però, il suo esercito subì due devastanti imboscate da parte dei turchi: nella seconda di queste, la battaglia di Civetot del 1096, Pietro era tornato a Costantinopoli per organizzare i rifornimenti, lasciando che il suo esercito venisse massacrato.

3. Goffredo di Bouillon (1061-1100)

Alto, bello e dai capelli chiari, Goffredo di Buglione era un nobile francese spesso percepito come l'immagine della cavalleria cristiana. Nel 1096 si unì ai fratelli Eustachio e Baldovino per combattere nella seconda parte della Prima Crociata, nota come Crociata dei Principi. 3 anni dopo ebbe un ruolo chiave nell'Assedio di Gerusalemme, catturando la città con un sanguinoso massacro dei suoi abitanti.

A Goffredo fu allora offerta la corona di Gerusalemme e, pur rifiutando di chiamarsi re, accettò con il titolo di "Difensore del Santo Sepolcro". Un mese dopo si assicurò il regno dopo aver sconfitto i Fatimidi ad Ascalon, portando a termine la Prima Crociata.

4. Luigi VII (1120-1180)

Luigi VII, re di Francia, fu uno dei primi re a partecipare alle Crociate, insieme a Corrado III di Germania. Accompagnato dalla prima moglie, Eleonora d'Aquitania, a sua volta responsabile del reggimento dell'Aquitania, Luigi si recò in Terra Santa per la Seconda Crociata nel 1148.

Nel 1149 tentò di assediare Damasco, subendo una cocente sconfitta: la spedizione fu quindi abbandonata e l'esercito di Luigi tornò in Francia.

Raimondo di Poitiers che accoglie Luigi VII ad Antiochia, da Passages d'Outremer, XV secolo.

Credito d'immagine: Pubblico dominio

5. Saladino (1137-1193)

Il famoso leader musulmano dell'Egitto e della Siria, Saladino riconquistò la quasi totalità del regno di Gerusalemme nel 1187. Nel giro di 3 mesi caddero, tra le altre, le città di San Giovanni d'Acri, Giaffa e Ascalon, e anche l'importantissima città di Gerusalemme si arrese al suo esercito dopo 88 anni di dominio franco.

Questo fatto stupì l'Occidente e lo spinse a intraprendere una Terza Crociata, coinvolgendo nel conflitto tre re e i loro eserciti: Riccardo Cuor di Leone d'Inghilterra, Filippo II di Francia e Federico I, Imperatore del Sacro Romano Impero.

6. Riccardo Cuor di Leone (1157-1199)

Riccardo I d'Inghilterra, noto come il valoroso "Cuor di Leone", guidò l'esercito inglese durante la Terza Crociata contro Saladino. Sebbene questo sforzo abbia avuto un certo successo, con la restituzione delle città di San Giovanni d'Acri e Giaffa ai Crociati, il loro obiettivo finale di riconquistare Gerusalemme non fu raggiunto.

Alla fine fu firmato un trattato di pace tra Riccardo e Saladino, il Trattato di Giaffa, in cui si stabiliva che la città di Gerusalemme sarebbe rimasta in mano ai musulmani, ma che ai cristiani disarmati sarebbe stato permesso di recarvisi in pellegrinaggio.

7. Papa Innocenzo III (1161-1216)

Nel 1198, il neo-papa Innocenzo III iniziò a chiedere una quarta crociata, ma questa volta il suo appello fu largamente ignorato dai monarchi d'Europa, che avevano i loro affari interni da sbrigare.

Tuttavia, intorno alla predicazione del sacerdote francese Fulk di Neuilly si radunò presto un esercito proveniente da tutto il continente, con Papa Innocenzo che approvò l'impresa con la promessa di non attaccare alcuno Stato cristiano. Questa promessa fu infranta nel 1202, quando i crociati saccheggiarono Costantinopoli, la più grande città cristiana del mondo, e furono tutti scomunicati.

Conquista di Costantinopoli, 1204, da una miniatura del XV secolo.

Credito d'immagine: Pubblico dominio

8. Federico II (1194-1250)

Nel 1225, l'imperatore del Sacro Romano Impero Federico II sposò Isabella II di Gerusalemme, erede del Regno di Gerusalemme; il titolo di re di suo padre fu tolto e dato a Federico, che poi intraprese la Sesta Crociata nel 1227.

Dopo una presunta malattia, Federico si ritirò dalla Crociata e fu scomunicato da Papa Gregorio IX. Sebbene fosse partito nuovamente per una Crociata e fosse stato nuovamente scomunicato, i suoi sforzi ebbero in realtà un certo successo: nel 1229 riconquistò diplomaticamente Gerusalemme con una tregua di 10 anni con il Sultano Al-Kamil e vi fu incoronato re.

9. Baibars (1223-1277)

Dopo la fine della tregua di 10 anni, Gerusalemme cadde nuovamente sotto il controllo musulmano e una nuova dinastia prese il potere in Egitto: i Mamelucchi.

In marcia verso la Terra Santa, il feroce leader dei Mamelucchi, il sultano Baibars, sconfisse la Settima Crociata del re francese Luigi IX, attuò la prima sostanziale sconfitta dell'esercito mongolo nella storia e nel 1268 demolì brutalmente Antiochia.

Secondo alcuni resoconti, quando Edoardo I d'Inghilterra lanciò la breve e inefficace Nona Crociata, Baibars tentò di farlo assassinare, ma riuscì a fuggire incolume in Inghilterra.

10. Al-Ashraf Khalil (1260 ca.-1293)

Al-Ashraf Khalil fu l'ottavo sultano mamelucco che pose fine alle Crociate con la conquista di San Giovanni d'Acri, l'ultimo Stato crociato. Proseguendo l'opera del padre, il sultano Qalawun, Khalil assediò San Giovanni d'Acri nel 1291, dando vita a pesanti scontri con i Cavalieri Templari, il cui prestigio come forza militante cattolica era ormai svanito.

Dopo la vittoria dei Mamelucchi, le mura difensive di San Giovanni d'Acri furono demolite e i rimanenti avamposti crociati lungo la costa siriana catturati.

In seguito a questi eventi, i re d'Europa non furono in grado di organizzare nuove ed efficaci crociate, essendo coinvolti nei loro conflitti interni. I Templari, nel frattempo, vennero accusati di eresia in Europa, subendo una dura persecuzione sotto Filippo IV di Francia e Papa Clemente V. Ogni speranza di successo della Decima Crociata in epoca medievale andò perduta.

Ritratto di Al-Ashraf Khalil

Crediti immagine: Omar Walid Mohammed Reda / CC